她輕蔑的語氣提醒了他，她可以表現得多麼高傲——以及當他的手、唇撫過她的雙峰時，她又如何傲氣全消。噢，如果這裡只有他們兩個人，他絕對會好好提醒她！
他的視線迎上她的，而她似乎也看出了他的意圖，雙頰飛上紅暈。
「有水嗎？」他突兀地問，無意在僕人面前讓她出饃。她的情緒總是坦白地寫在臉上，而且他真的口渴了，他的嘴和喉嚨乾得像沙紙一樣。
「當然。」儘管仍然惱著他，她沒有拋下看顧之責。威克漢很高興得知這一點。她走到桌邊倒水，同時轉頭對吉姆道：「替他在頭下面墊個枕頭，他會比較好喝水。」
吉姆低聲咕噥，不情願地照做了。他抬起威克漢的頭，墊了兩個枕頭，小眼睛裡的敵意流露無遺。威克漢不理他。
「你最好再加些炭火，火快熄了。」嘉蓓再度指示吉姆，坐回到床邊，用湯匙舀起水，送至他的唇邊。
「你似乎熟練得很。」他挑逗地道，記起她曾經餵他湯汁，忍不住出言挑逗。
嘉蓓緊抿著唇——坦白說，它們真的挺誘人——儘管很不高興，她仍繼續餵他喝水。
口渴紆解後，他握住了她的手腕。她的肌膚觸手灼熱，細緻的骨架彷彿玻璃雕塑而成。
她的身軀一僵，警戒的灰眸迎上他的。
「謝謝你照顧我。」他平靜地道，兩人之間的空氣似乎突然充斥著電力。她的灰眸裡有著驚慌，甚至困惑。他清楚地感覺到指端她急促的脈跳。
他的視線似乎有自由意志地落在她的唇上。她吐氣如蘭，紅唇微分。他想起了他曾說過的話：你有著誘人親吻的唇。
她迎上他的視線，顯然也想起來了。她突然站起來，掙脫他的手。
「不謝。」她的語氣冰冷，轉身一言不發地離開。她放下水杯和湯匙，轉向吉姆。「我要回房休息了，晚安。」
就這樣，她甚至不再多瞧他一眼，或留下半句話，轉身消失在兩人毗鄰的房門後。威克漢看著房門被關上，眉頭擰得緊緊的。
下一刻，清脆的上鎖聲傳來。
威克漢不悅地轉向吉姆。「去叫奈特過來吧！」
第四章
當晚威克漢明顯地好多了。他多數時候都在睡覺，但醒時已神智清楚——嘉蓓間接由奈特那兒知道的，因為她拒絕再靠近她的「哥哥」半步。毫無疑問的是，他是狼心狗肺的花花公子，而她又對他的魅力無法免疫，唯一能夠做的是，和他避而遠之。既然威克漢已不再有生命危險，也不再高熱囈語，她可以光明正大地卸下看護之責，改由僕人接手。
儘管威克漢仍需臥床休養，無法接見訪客。然而，他意外受到槍傷的消息已傳遍了倫敦，訪客絡繹不絕地前來致意。首先來函的是莎寶姑媽，她要貝家姊妹三日後到她的宅邸拜訪。接著是德比伯爵，聲稱是威克漢的好友。嘉蓓擔任女主人，接待訪客，但在禮貌地詢問過威克漢的病情後，德比爵爺就一直和可蕾調情。
卜牧師、何爵士也陸續來訪。為了替可蕾日後進入社交界鋪路，嘉蓓只好熱誠接待每位貴客。不過她就無法由衷地歡迎衛爾子爵夫人了。她穿著件藍色絲料禮服，開低的領口展示出傲人的胸部。可蕾低語表示羨慕，嘉蓓卻只覺得著惱。
衛爾子爵夫人一見面就熱情親吻嘉蓓和可蕾的臉頰，彷彿她們是多年的手帕交，接著聊起城裡的八卦新聞。禮貌上規定的十五分鐘拜訪時間到時，嘉蓓著實鬆了口氣，但她在臨別時又塞了一封短箋給嘉蓓。
「它可以讓可憐的威克漢振作起來。」她眨著眼道。
嘉蓓無法拒絕。她設法擠出笑容回應，強抑下揉碎信箋的衝動。更氣人的是，衛爾子爵夫人走後，她的身上全沾滿了她嗆人的香水味。嘉蓓將這一切都怪到威克漢頭上。
次日，秦夫人和利維爾子爵夫人留下了名片，令貝家姊妹興奮不已。她們是亞爾曼克的贊助者，亞爾曼克是倫敦最上流的舞會，只有名媛淑女才能夠進入。
「一些粗俗的人稱它為婚姻市場，」瑪姬興奮地指出。「但如果年輕淑女被拒在門外，她結婚的機會也就很渺茫了。如果亞爾曼克的贊助者對你不滿……但我們的可蕾當然不會有這個問題。」瑪姬驕傲地道。「可蕾溫柔嫻雅，人見人愛。」
「話雖如此，但萬一莎寶姑媽不喜歡我們，她的好友秦夫人也會同樣排斥我們。」嘉蓓指出，不敢太過樂觀。
隔日下午四點，嘉蓓和可蕾準時抵達了莎寶姑媽位在柏克萊廣場的宅邸。伊莎因為還小，嘉蓓要她留下來和瑪姬一起，伊莎也樂得遵從。
僕役為她們開門。兩姊妹面帶笑容，由門房帶到了會客沙龍。今天可蕾穿著件高雅大方的櫻草色外出服，領口繫著金色緞帶，分外強調出她的清純美麗。嘉蓓敢說任何人一見到她，都會喜歡上她。
或許只除了剛剛放下刺繡、起身招呼她們的老婦人。她嚴厲的鷹眸打量著姊妹兩人。
「真是稀客，」老婦人譏誚地道，低沈的中音酷似兩人已故的父親，令嘉蓓的心中一寒。「我是否該覺得榮幸，你們終於決定來拜訪你們的老姑媽了？」
可蕾睜大了眼睛，驚慌之色流露無遺。嘉蓓瞭解她溫柔的妹妹。可蕾一直最怕她們的父親。她抬起下顎，無論這次會面的結果為何，她都不會讓可蕾被欺壓。她們的父親生前已經做得夠多了。
「午安，夫人。」嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著簡單大方的橘色外出服，雖然遠比不上可蕾的美麗，也算是呈現出她最好的一面了。
莎寶瞇起眼睛，望著她的侄女。即令在年輕時，她也及不上美女的標準，六十餘高齡的她就像「戰斧」一樣犀利。她很高大，體型不輸給男人，白髮緊束成髻，嚴厲的臉孔和鷹鉤鼻增添了不怒而威的氣勢。