「爹，這是……」蕭湘迷惑地問。
「你外公原是個殷實的商人，這是他給你娘的陪嫁。這麼多年來爹一直未曾動用，就是要留給湘兒當嫁妝。」
「湘兒不想嫁的，爹。」蕭湘著急地嚷著。
「男大當婚，女大當嫁，爹不可能陪湘兒一輩子的。」
蕭湘悲傷地搖著頭，爹要她嫁人，不僅代表著她得離開這個家，嫁給一個未曾謀面的陌生人，還暗示她必須跟師兄分開。
不，她絕對不離開師兄。
她偏過頭看向長風，發現他臉上一閃而逝的痛楚，師兄也不願她嫁給別人。
她欣喜地做下結論，破涕為笑。
「湘兒要陪爹一輩子。」她投入父親懷中撒嬌。
「湘兒……」蕭暮雨呵呵笑道：「爹真拿你沒法子。」
「爹，別逼湘兒嫁，湘兒要陪爹、師兄……還有福伯。」
蕭暮雨忍著笑不答腔，女兒的心事他何嘗不明白，不過大丈夫要言而有信，他必須等到許家先行背棄婚約，再安排湘兒和長風的婚事。
「湘兒……」他輕輕撫著蕭湘的秀髮哄道：「爹不會讓你受委屈的。」
「爹……」蕭湘不解地抬起頭看向父親。
「陪爹賞月好不好？」蕭暮雨一手攜著愛女，一手拉著悶悶不樂的高徒，和眾人一起到前院賞月。
福嬸早安排好幾張桌椅，讓大家能一邊吃月餅、茗茶，一邊欣賞中秋月色。
一直到一輪明月逐漸西斜，眾人才結束這場月光宴會，準備返回屋內休息。
蕭暮雨緩緩起身，突然一陣寒風襲來，他感覺到一口痰氣上湧，呼吸困難，身體虛軟無力地向後栽倒，耳邊隱約聽見長風和湘兒的驚呼，意識逐漸模糊，沉入無邊的黑暗之中。
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九月的金陵擠滿進京趕考的舉子，經過連日應試，終於在文章上分出勝負，許尉峰不負眾望，在殿試中以一篇「安邦定國策」，奪得榜首。
上右都副御史府恭喜的人潮連日來絡繹不絕，許家天天忙著應酬賓客，許尉峰表面上雖然維持著一慣溫文的笑容，心裡卻早已不耐煩。
雙親不是答應他，一等他考上狀元就到杜家提親嗎？可是為什麼他等了將近十日，卻不見他們有任何舉動？難道兩位老人家竟將這等大事忘了？
許尉峰著急地在書房裡走來走去，終於再也按捺不住滿心的渴望，奔出書房，到後花園去找母親。
「娘。」他向母親行過禮後，著急地開口。
「峰兒，有什麼事嗎？」
「娘，您跟爹不是答應過我，一等到我高中狀元，就上杜家提親嗎？」
「峰兒，娘沒忘記，只是這幾天忙著應酬上門恭賀的賓客，倒把這件事給耽擱了。來，娘帶你去找你爹商量這件事。」
許夫人帶領兒子走進書房，才一開口道明來意，許庭江的眉頭就蹙得直打結。
「夫人，這件事豈不是為難老夫嗎？這可是我們倆親自替兒子求來的姻緣啊！」
「老爺，我們等了蕭家足足有十五年，是他們不跟我們聯絡，可怪不得咱們峰兒不等他們家湘兒。再說，我們先前也答應過峰兒，如果他金榜題名後仍無蕭家的消息，就上杜府提親。」
「那是你答應的，我可沒答應！」
「什麼？」許夫人氣呼呼地說：「老爺，你這麼說就太沒有良心了。我這麼做都是為了許家著想，我們就峰兒這根苗，不能為了你的固執，就讓我們許家絕後。」
「好了，這件事再讓我考慮一下。」
「爹……」許尉峰還想再說什麼，父親慍怒的臉色卻阻止了他，只好跟著生悶氣的母親憤然離開書房。
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寂寞的秋夜最易引人愁思，尤其是困居繡樓的思春少女，更被那一縷情恩勾動滿心的幽怨。
自春天在棲霞寺一別後，杜纖雲的心中就藏著一個人的身影。那俊朗的眉目、濃濃的書卷氣，常常出現在她的夢裡。她明知自己不該想他，但總是忍不住。
科舉放榜當天，蘭香就興奮地跑來告訴她許尉峰高中狀元的消息。
她暗自替他歡喜，心中卻不由得有些埋怨。
在棲霞寺時，她隱約覺得許尉峰對她若含情意，那雙眼睛總是癡癡地凝望著她；但為何—別數月，他卻連點消息都沒捎來？
她娘曾邀許夫人過府看戲，許尉峰並沒有跟來，許夫人說兒子正在苦讀，準備應考。
杜纖雲不明白既然他已高中狀元，為什麼還是一點動靜都沒有？她以為他應該會登門求親的，可是上安平伯府說親事的媒婆雖然不少，卻沒有一位是代表許家的。難道是她在自作多情，許尉峰根本就沒有看上她？
杜纖雲不甘心地咬著下唇，尋尋覓覓了這麼多年，她好不容易看上一個許尉峰，可是對方卻遲遲沒有任何表示，讓她覺得好嘔、好氣、好傷心。
他應該立刻登門求親才是，他不該任她一個人在這裹癡心等待。他知不知道她為了他推拒多少豪門子弟的求婚，只等著將一片冰心盡獻給他？
難道他不明白一個女人的青春有限？她不可能一輩子等他的，爹爹已經開始不耐煩，不願再縱容女兒的任性。
杜纖雲的心中又慌又急，寧凱似乎對她勢在必得，雖然被拒絕了好幾次，但仍不死心，一直在向安平伯杜琛下工夫。杜纖雲知道父親已有些動搖，如果許尉峰再不來求親，她就得被迫嫁給寧凱了。
杜纖雲想著，忍不住淚濕紅衫，這就是身為女子的悲哀，無法選擇自己的婚姻，也不能勇敢地追求所愛，只能任父母安排。雖然她貴為豪門千金，也只能像被命運撥弄的飄零野花般，不知此身飛來飛去落誰家。
「夫人，您瞧小姐又躲在房裡偷偷流淚了。」
杜纖雲被蘭香的聲音嚇了一跳，連忙拿起手絹將淚拭乾，才敢轉身面對房門。
杜夫人不知道什麼時候在丫鬟陪伴下悄立於房門外。