「雲兒，是什麼事惹你傷心？快點告訴娘。」杜夫人輕移蓮步走到女兒的床前，望著愛女哭腫的眼瞼，心裡又憐又疼。
「娘，雲兒沒事的。」杜纖雲勉強露出笑容，然而那抖動的櫻唇，無疑洩漏出更多的心事。
「雲兒，若是沒事，你又怎麼會把眼睛哭紅成這樣？」杜夫人歎了口氣，坐到女兒的床上，將纖雲攬入懷中安慰。
「娘，女兒真的沒事。」
「夫人，小姐的心事只有蘭香明白。」
「蘭香，你別胡說……」杜纖雲又羞又急地道。
「蘭香，小姐有什麼心事，你就快說吧。」杜夫人威嚴地看向蘭香。
「啟稟夫人，寧少將軍一天到晚來提親，小姐不願嫁他，又怕爵爺會答應，所以……」
「雲兒，娘知道你不喜歡寧凱，可是你年紀也已不小，多少達官貴人上門求親，你一個都挑不上，娘雖想幫你，也無計可想啊！」
「娘……」杜纖雲是有苦說不出，心頭的那個冤家遲遲不上門，教她如何答允婚事？
「夫人，雖然上門求親的貴公子不少，但小姐中意的人，卻不在其中。」
「蘭香，你是說雲兒已有意中人？」杜夫人訝異地問：「到底是哪家公子？」
「其實這人夫人也認得的，就是右都副御史的公子，新科狀元許尉峰。」
「是他？」杜夫人揚了揚秀眉，看見女兒滿臉的嬌羞，知道蘭香說的不假。
「許尉峰倒也配得上我這個乖女兒。」她愛憐地拍了拍女兒的手，「雲兒，既然你已有了中意的人，就該早點告訴娘才對，否則要是讓你那個糊塗爹爹替你錯配了人，到時候就後悔莫及。」
「娘，這種事教女兒怎麼說呢？那位許公子……」杜纖雲幽怨地說。
「你是怪許家沒登門提親嗎？」杜夫人一看女兒的表情，便知她的心事。「娘聽你爹提過，右都副御史許大人十分嚴厲，說不定許公子根本不敢開口。再說他還得準備應試，也許他是打算高中狀元後，再登門提親的。」
「可是，已經過了那麼久……」杜纖雲抽噎地說，眼淚又忍不住滑落下來。
「雲兒，你先別急嘛，讓娘好好想想。」杜夫人蹙眉深思，到底該怎麼辦才好？許家不上門提親，總不能反教她登門提親吧？
「夫人，蘭香有個主意，不知道行不行得通。」
「蘭香，你鬼主意最多了，還不快說！」
「夫人，姑奶奶受聖眷正隆，貴為嬪妃，何不請爵爺出面，求娘娘請聖上下旨賜婚？」
「這……」杜夫人遲疑著。
「夫人，娘娘向來寵愛小姐，她一定願意成全的。而爵爺又對夫人百依百順，只要夫人開門，老爺不會拒絕的。」
杜纖雲忍不住以哀憐的眼光看向母親，杜夫人愛女心切，當然不忍拒絕。
「好，我就跟老爺說去。」
第8章
「老爺，我跟你提這麼多回了，你到底答不答應？」許夫人用可以媲美「河東獅吼」的聲音，在丈夫的耳邊叫嚷道。
「夫人，你是在為難老夫。」
「老爺，不是我為難你，是你為難自己！我們就尉峰這個兒子，難道你忍心看兒子日漸消瘦，無心打理公事嗎？」
「唉！」許庭江面對衣帶漸寬的兒子，和河東獅吼的妻子，一意遵守承諾的信心開始動搖。
為了兒子的婚事，已經讓他的耳根不得清靜好久。
「你別光歎氣好不好？老爺，杜家又不至於辱沒了咱們許家，你幹嘛這麼固執？再說峰兒雖然高中狀元，但不過是翰林院一個小小的修撰，難道要等到像你這麼七老八十才混到一個右都副御史的職位？」
「夫人，你這分明是在侮辱我嘛。」許庭江氣憤地說。
「我沒有侮辱你，若不是你太過迂腐，不願與人交際，我看你早當御史了！可是咱們峰兒不必跟你一樣辛苦嘛！一旦他娶了安平伯的女兒，就可以平步青雲。先別說安乎伯的交遊有多廣闊，就憑他妹妹杜妃是皇上的寵妃這一點，咱們峰兒還能不發嗎？就不必待在翰林院裡發霉了，是不？」
「夫人，你簡直是利慾薰心。」許庭江一副唯女子與小人難養也的表情。
「我不是利慾薰心，是替兒子打算。峰兒這麼有才幹，被埋沒在翰林院修史豈不是太可階了？你自個不就說過皇上輕文崇武，文人想出頭可難得很呢！再加上你們這些老頭子個個把持朝政，哪有他們年輕人出頭的機會！所以，當然得多靠些關係啦。」
「夫人……」正當許庭江一臉正氣地準備教訓妻子時，管家許祿匆忙地跑進書房稟告。
「老爺……聖……聖旨到了。」
許氏夫妻嚇了一跳，兩人面面相覷，如臨大禍。
許庭江趕緊穿好朝服，帶著妻兒到前廳跪接聖旨，只見宮中的司禮太監何公公滿面笑容地朝他拱拱手。
許庭江一家大小懷著忐忑不安的心情，跪下聽旨。
「奉天承運，皇帝昭曰：朕知悉安平伯長女杜纖雲容貌端麗，才德兼備，與新科狀元許尉峰可堪匹配，特下旨賜婚，著許杜兩家圈選吉時良辰予以拜堂完婚。欽此，謝恩。」
「謝皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」許家大小歡天喜地的謝恩。
「許大人，恭喜了。」
許庭江接過聖旨後，滿臉訝異地問：「何公公，聖上怎麼會知道小兒和杜家千金的事？」
「許大人有所不知。狀元郎奪魁之作「安邦定國策」深受安平伯青睞，所以進宮求杜娘娘做媒，皇上才會下旨賜婚的。」
「原來如此。公公一路辛苦了，還請上座奉茶。」
「不用了，咱家還得回宮覆旨呢！」
送走何公公一行人後，許夫人得意洋洋地說：「你不是不肯嗎？皇上下旨還不是得遵從！多虧老天爺保佑，讓安平伯欣賞咱們家峰兒，否則我的喉嚨說啞了，也沒人理會。」
「夫人，就算老夫錯了，行不行？」許庭江歎了口氣，逕自離開前廳。