「采薇，這到底是怎麼回事？你真的要害大哥嗎？」孟書收回掌心，神情激憤地問。
「我……」采薇嗚咽出聲，「我是不得已的，我一定得殺了他。」
「為什麼？我不懂，采薇。你不是說大哥已經答應了你的請求，願意成全我們倆嗎？你為什麼還要害大哥？難道……難道大哥並沒有答應？可是就算大哥不答應，你也不該害他呀！一孟書羞愧地望向坐在床上的長風，「對不起，大哥，我跟采薇不是故意要相愛的，我們情不自禁，可是我絕沒有加害你的意思。」
「我知道，孟書，我不怪你。而且我也答應采薇成全你們了。」長風歎了口氣，眼中充滿遺憾。
「那……」孟書迷惑地再度看向懷裡的愛人，「采薇，既然大哥都答應成全我們了，你就不該害他。」
「你以為有大哥成全我們就行了嗎？」采薇冷笑一聲，眼中出現一抹悲憐。「孟書，你真傻，你別忘了還有父母之命！我爹是絕不會答應讓這件婚事作罷的。如果我膽敢拒婚，他會把我趕離家門，至死都不肯原諒我。還有師伯……他也不會答應的。」
「事情不會這麼糟的，我們還沒求他們，你又怎麼知道？」
「我就是知道！」采薇悲哀地苦笑，「孟書，難道你不明白這是個什麼樣的世界嗎？那些迂儒制定的道德倫理把我們捆得死死的，如果我膽敢要求退婚來嫁給你，他們會罵我淫蕩、不守婦道，而且還勾引你！你不會明白他們將以何種罪名加在我身上，搞不好會把我浸豬籠，你不明白的！」
「不會的，我不會允許這種事發生在你身上！」孟書拚命地搖著頭，「我說過，如果爹和師叔不肯答應，我寧願帶你浪跡天涯，也絕不會跟你分開。」
「你帶我離開又如何？天底下的人還是會罵我不貞，罵你不義！我們走到哪裡都會被人恥笑，這世界沒有我們的容身之地。而且我們會像無主的遊魂般四處遊蕩，有家歸不得，我們沒有錢、沒有名譽，也沒有自尊。到時候你會嫌棄我，恨我把你害成這樣，我不要這樣，我要你永遠愛我。」
「我不會嫌棄你的！采薇，為什麼你還是不肯相信我？我們發過誓的，要永永遠遠相愛，無論你變成怎樣，也無論我會變成怎樣，我永遠都愛你的。」
「就算我要殺大哥，你還是一樣愛我嗎？」采薇淒涼笑道。
孟書怔忡著，臉色蒼白。「為什麼呢？采薇。」他柔聲問道。
「因為只有他死，我們才有未來。」她疲憊地說。「你又是為什麼會來揚州？我以為你應該已經到了金陵。」
「當聶總管告訴我你進入藏珍聞拿走你娘留給你的明珠時，我只是懷疑而已。我到徐州時耽誤了一下，處理凱臣未完成的事。昨日到達揚州，原本打算直奔鎮江，沒想到竟然在碼頭看見你。我心中疑惑加深，因為你說過要留在山莊等我的消息。我跟蹤你，後來發現你鬼鬼祟祟地進入客棧，卻不明白你要幹什麼，於是向客棧店小二打聽了一下，才知道大哥住在客棧裡。我考慮了良久，決定趁夜來見大哥，沒想到……沒想到會在這裡遇見你。」
「你不該來的！」采薇悲傷地說，「你不來就不會發現這件事，不會發現我的醜陋，你會永遠地愛我。」
「我依然愛著你。」孟書沉痛地說，「只是我無法原諒你加害大哥。」
「我早知道你會這麼說……」采薇哽咽地道。
「既然你早知道，為什麼還要這麼做？」蕭湘幽幽地歎息道。
「你以為我會讓他知道嗎？」采薇的眼中突然出現一抹決絕，她舉起手中的銀針，刺向心窩。
「不要……」孟書抓著她的手，不讓她刺下去。「采薇，不要！你死了，我也活不下去。」
采薇心一軟，放掉手中的銀針，投入孟書的懷裡嚎啕大哭。
長風默然無語地瞅著眼前的這幕悲劇，心中百感交集。采薇和孟書，不正是他和湘兒將來的翻版嗎？采薇所受的委屈，也正是湘兒以後會遭遇到的，他忍心讓她被人辱罵嗎？
不，他太愛湘兒了，他絕不容許她受到任何玷辱。
他歎了口氣，從床上起身，走到孟書和采薇身邊。
「孟書，你們別難過了，事情未必會有這麼糟。」
「大哥……」孟書張著淚眼，羞愧地跪倒在長風面前。「我對不起你，大哥。無論你要怎麼責罰我都沒關係，但我求你……求你……求你原諒采薇。」
長風扶起他說：「孟書，你是我的親弟弟，而采薇就像我的親妹妹一樣，還說什麼原不原諒呢？今晚的事，就當作沒發生遇。」
「你真的肯原諒采薇？」孟書激動地問。
「當然。這件事就當作沒發生過，我相信在場的人都不會說出去的。」長風的眼光充滿懇求地看向古振塘，古振塘聳了聳肩，無奈地點頭。
「謝謝大哥。」孟書再度跪下，在兄長面前叩了三個頭，「我跟采薇會一輩子感激大哥，以後請大哥代孟書孝敬爹娘。」
「孟書，你這是什麼話？大哥已不怪你們了，你又何必……」
「可是孟書已沒臉回莊。而且正如采薇所言，師叔和爹可能不會答應你們解除婚約，我不能冒這個險，我要帶采薇走。」
「你這麼做教我怎麼跟爹娘交代？」
「大哥，你就跟爹娘說孟書不孝，為了采薇我……」
「孟書，大哥不能讓你這麼做。」
「可是這是我們唯一的路啊！」采薇幽幽地說，「我們沒有別的路走了。」
長風臉色凝重地看著這對愛侶，最後歎了口氣道：「孟書，大哥要你答應我，一等安定下來，立刻捎信回莊。大哥會先疏通師叔和爹那關，等到大哥說服他們，你們一定要回來。」
「謝謝大哥。」孟書扶起采薇，踏著月色離去。