兩人離去後，古振塘拱了拱手說：「我也該走了。」
「古兄要去哪裡？」
「我要回長白山，離家數月，也該是遊子返家的時候了，或許我會就此退隱江湖。」
「古兄是未來的長白派掌門，何苦……」
「唉！泰山之役讓我看破很多事，虛名浮利不過是過眼雲煙，唯一的收穫就是交到關兄這位朋友。」
「那是長風的榮幸。」
「希望你聽完我接下來的話也能這麼想。」古振塘幽默地道，「我希望今年中秋佳節時，能跟關兄在泰山頂峰再戰一場。」
長風傻了眼，剛才不是才說不為虛名浮利，怎麼轉眼又……
「我想跟關兄切磋我在古洞中意外得到的絕藝，希望關兄不要拒絕。」
「古兄既有此雅興，長風定當奉陪。」
「那就一言為定。」古振塘說完，跳出窗口離去。
「湘兒，你回房休息吧。」
「不，我在這裡陪師兄。」
長風歎了口氣，決定由著她。他望著原本熱鬧非凡的一室，剎那間變得冷清淒涼，再看向蕭湘那雙盈滿情意的美眸，心情更加複雜。
他絕不讓他的湘兒受到任何傷害，這是他沉人夢鄉前最後一縷思緒。
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那夜之後，蕭湘明顯感覺到長風對她的冷淡。他們之間的關係，又退回梅林以前的拘謹，彷彿他從未在梅林襄吻過她，也從未說過喜歡她。
他又縮回他理智的殼中。
他假借各種理由拒絕再讓蕭湘逗留在他的房內，甚至要聶凱臣替他換藥，並以療傷為由，謝絕—切的千擾。
蕭湘獨自坐在房裡生悶氣，她不明白師兄為何會突然轉變，他不再溫言細語地哄她，反而避她如蛇蠍。是什麼原因引起他這麼大的轉變？蕭湘支著頭苦思。
她回憶起前夜的事。
宋采薇刺殺師兄不成，反被古振塘所傷，她和關孟書的一番深情對白深深打動了她，難道師兄是因為這件事而退縮的？
蕭湘清楚記得末采薇激昂的陳辭，控訴這世間對女子的不公平，就算孟書帶著她逃婚，也不保證他們能幸福過完—生。他們一輩子都會背負著不貞、不義的罪名，有家歸不得，過著沒有自尊、沒有名譽、沒有錢的生活。難道師兄是因為不願過這種生活，所以才排斥她？
蕭湘搖了搖頭，地直覺認為師兄不是那麼懦弱的人，他應該比關孟書堅強才對。關孟書可以為愛情遠走他鄉，師兄當然不可能會因為名利而拋棄所愛的人；除非他一點都不愛她。
蕭湘蹙了蹙眉，一路上師兄對她關懷備至，他眼中真摯的情意不可能是作假的。她相信他不是那種玩弄感情的人，如果他對自己沒有情，就不會在梅林中熱吻她，更不可能藉著詩詞傳遞情意。
那他為什麼會突然對她這麼冷漠呢？
蕭湘充滿迷惑的明眸驀地有了了悟。
他一定是被宋采薇的話嚇到了，害怕她也會像宋采薇一樣受到道德倫理的迫害。
師兄真傻！她在心裡歎息，為何到了今天，他仍不明白她的心呢？
雖然宋采薇為了愛情不惜殺人的作法，令蕭湘不敢苟同，可是在她心中，仍然很欽佩宋采薇對愛情的執著。
她知道自己不會像宋采薇那樣偏激，然而她對愛情的忠誠度更甚於宋采薇。她早已決定忠於所愛，絕不為世俗流言而背棄她的感情。就算因而遭人唾罵，她也至死無悔。
她決定讓師兄知道她的想法，所以接下來的幾天，她一直找機會想跟他獨處，然而長風總有法子避開她。
三天之後他們再度上船，由揚州乘船南下，夜宿鎮江。蕭湘知道再不開口，明天到了金陵就沒有機會，所以她鼓起勇氣趁著夜半無人時，溜到長風的房門口。
她看見房內猶有燈光，料想他必定也是輾轉難眠。懷著少女的嬌羞，她在房門上輕敲了一下。
「是誰？」他的聲音中透著些許不耐煩。
「是我，湘兒。」她低喃道。
房裡靜默了半晌後，蕭湘聽見推開椅子起身的聲響，不穩的腳步聲響起，房門被人打開。
長風的雙眼發紅，臉色陰沉，蕭湘聞到一陣濃烈的酒味襲來，她驚愕地退了一步，用袖子掩住鼻子。
「這麼晚了，你來幹嘛？」他冷冷地說，其實心熱如火。剛才在房中聽見蕭湘的聲音，他還以為自己聽錯了，沒想到真的是她。
他已經有好幾天沒好好地看她一眼，他心疼地發現他的湘兒消瘦了許多，下巴變得更尖了。
「你喝酒了？」蕭湘不開心地問，
「你這麼晚來，就是問我喝酒了嗎？」他故意蹙緊眉頭，語氣惡劣地說。
他也不想喝酒的，雖然他的酒量向來很好。他一向認為只有在開心的時候喝酒才能盡興，所以他從來不在悲傷的時候喝酒，可是今天卻破例了。因為壓在心頭的愁恩已讓他喘不過氣來，忍不住藉酒消愁。誰知就如同那句詞般，「酒人愁腸，化作相思淚。」他越喝，心越熱，也就越思念湘兒的陪伴；他是如此渴望她。可是他不能害她，他不能讓他的湘兒受到一丁點的委屈。
「你傷勢未癒，不該喝酒的。」
「那是我的事。」長風偏過頭，避開她關懷的眼光。
「好，我不管你喝酒的事，我有事要跟你說。」蕭湘氣惱地說，雖然他的口氣令她傷心，可是她決意不放棄這唯一的表白機會。
「有事明天再說。」他將眼光固定在與蕭湘相反方向的一株茶花上，不敢看向她。他開始覺得酒精在體內產生作用，他已有些醉意，這是不該有的現象，他的酒量向來很好。是不是真如前人所言，傷心的時候最容易喝醉？而他的確醉了，因為他的腦中開始有些不該有的想法。他的湘兒看起來很可愛，雖然她只穿著簡單的白衫，但仍美得令他心動，讓他有種想將她摟進懷中恣意憐愛的衝動；可是他不能，所以只好叫她走。