「我怕明天就沒有機會了，」蕭湘苦笑道，「你一直躲著我。明天就到金陵，我必須現在告訴你。」
「湘兒……」他苦惱地瞥了她一眼，目光隨即移開。蕭湘眸中蕩漾的柔情，教他難以克制，不禁握緊拳頭，讓指甲戳入掌心。「夜深了，實在不方便。」
「如果你是怕我破壞你冰清玉潔的名聲，我站在這裹說給你聽也可以。」蕭湘著惱地諷刺道，「可是你知道我激動的時候，或許會大吼大叫，如果把別人吵醒的話，人家可能會誤會。」
長風瞇緊眼睛看向她，他不敢相信他的湘兒會威脅他！她是在威脅他，對不對？
他讓開擋在房門口的身體，讓蕭湘走進房間。
長風猶豫了一下，才將房門開上，轉身面對蕭湘。「你想說什麼？」
蕭湘靜靜地瞅了他一會兒後，視線變得有些模糊，長風憔悴的身影，在淚光中晃蕩。她吸了吸鼻子，開口道：「我只想告訴你，你這幾天對我不理不睬，很教我傷心。可是不管你怎麼對我，我的心意還是不變。你休想認為你不理睬我，我就會乖乖嫁給別人。我喜歡你，不喜歡別人，你可以不理我，但是不能逼我背叛自己的感情！」
兩顆似寶石般晶瑩的淚珠自她眼角滑下，長風街動地向前一步，想要將她摟人懷中安慰，但他隨即克制住，將腳步收回。
「湘兒，你是什麼意思？」他激動地問。
「我的意思很簡單，」更多的淚珠往下墜落，「不管你怎麼打算，也不管許尉峰是否已
經成婚，一到金陵城，我就要告訴他我不喜歡他，也不嫁給他。」
「湘兒……」長風搖著頭，聲音沙啞，「你不能這麼做，你知道這麼做會有什麼後果嗎？你會被人罵不貞，會遭人唾棄……」
「我不在乎，真的不在乎！那些跟我不相干的人怎麼說我，都跟我沒關係，我只知道我不能為了虛浮的名聲而像具行屍走肉般活著。如果我必須放棄所愛而活下去，那我寧願死掉算了！」蕭湘激動地喊道。
「可是師父的交代……」
「如果爹知道我會不開心，他絕不可能逼我的。」
「湘兒，你不能這麼做，你該知道人言可畏……」
「我不在乎！為什麼我說了那麼多，你還是不明白？爹說做人只要問心無愧即可，我問心無愧又何必在意別人怎麼說？我愛你，我不覺得這有什麼可恥的，如果你因此而看輕我，那你就不是那個值得我愛的男人！」她悲憤地吼著。
「湘兒，你知道我不是那個意思……」長風苦惱地搖著頭，「我是怕你受到傷害！」
「你口口聲聲說怕我受到傷害，而事實上傷我的人就是你！沒有人能讓我傷心，除了你！」蕭湘痛心地說，掩著臉衝過長風身邊，奔向門口。
長風及時抱住她的腰，蕭湘奮力掙扎著，他將她抱緊，嘴巴貼在她的耳邊，聲音沙啞地說：「湘兒，你曾問我會不會像「華山畿」中的主人翁那樣為你跳人開啟的棺材內，我現在回答你，我會的。為了你，就算是地獄我也願意跳進去。」
蕭湘閉上眼睛任淚水滑落，那是喜悅的淚。她無力地倚在長風的懷裡，任他將她轉過身來，任他的吻吮乾她的淚，任他的唇在她嬌美的容顏上探索，然後探人她溫暖的口中汲取她的甜蜜。
她在他懷中呻吟、融化，他的唇似乎無所不在。某種超乎梅林間擁吻的激情自她的小腹升起，令她心慌意亂，而長風的唇正熾情地輕咬著她頸間白嫩的肌膚……
她嚶嚀出聲，細碎的呻吟刺激著長風的情慾，也同時戳醒了他的理智。他勉強移開唇，深沉的眼光流連在她嬌美的容顏上。
「湘兒……」他再度將她摟人懷中，緊抱住她，良久，才放開她。「我送你回房。」
蕭湘順從地讓他牽著手，在回她房間的一路上，兩個人都沒有說話，直到抵達房門口，蕭湘才轉身面對長風，眼中仍有一絲不確定。
長風將她攬人懷中，在她的額頭上印下一吻，深情地說：「湘兒，我保證不管情況如何惡劣，再也不會放開你，讓你傷心了。」
「師兄……」蕭湘喜悅地喊著，踮起腳尖吻他，兩人又熟吻良久，才氣喘吁吁地分開。
「湘兒，進房吧。」長風將蕭湘送進房內後，不敢再多做逗留，他將房門帶上，轉身快步離去，直到走進自己的房間後，才敢停下腳步。
「湘兒……」他呢喃著她的名字，將冷被擁在懷中，彷彿可以藉著這樣，稍減體內的相思苦楚。
直到今夜他才明白蕭湘並不似他想像的柔弱，她熱情勇敢地堅持所愛，讓他感到汗顏。
也許湘兒這麼做，才是真正的堅貞吧！她就像雪地中的白梅，不畏嚴寒風霜，用生命熱烈地開放。他想起她曾吟哦過的那首「小重山」——「相思血，都沁綠筠枝。」如此深情，教他怎麼忍心辜負？
是的，不管情況如何惡劣，他都不會再放開蕭湘，不只是因為失去了蕭湘，他就等於失去了活下去的意義；更因為蕭湘不能沒有他，失去了他，她將枯萎而死。
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歷經六朝繁華的金陵城，像明朝皇冠上最耀眼的珍珠般燦爛，長風一行人在下午住進此地最大的客棧，招來店小二打聽許家的消息。
「客倌，說起右都副御史的公子許大人，京城中可說是無人不曉。去年下半年，沒人能及得上他的風光。」
「怎麼說呢？」長風不動聲色地問。
「許大人在去年秋試一舉奪魁，當了狀元郎，誰知這三號還沒慶賀完，大夥兒又忙著恭賀他第二喜了。」
「第二喜？」
「是呀，聖上賜婚將安平伯的千金許配給他。您就沒瞧見當天迎親的場面有多熱鬧，京師的達官貴人，把許家擠得水洩不通。」