「朱姐姐、媽媽，小丫頭洗好澡了，」梅兒在門口喚著。
「嗯哼，快牽過來。」讓老娘好好驗一驗。
然而，朱九媽的如意算盤在看見洗好澡的月憐時，全都落空了。
「……我……這……那……她她她她……」
朱九媽瞠目以對，一時說不出話來。
這是怎麼回事？
小、小丫頭，竟然長了滿臉的麻子！
「來，叫姥姥。」朱袖親熱地摟著小麻子，對鴇娘抽搐的面皮視而不見。
「姥姥。」
「嗯……嗯嗯……嗯哼……」
朱九媽繃著臉皮，心裡在大聲號叫著。
她的計畫、她的夢想、她的花魁王朝啊啊啊啊啊－－
第二章
「怎麼？還有話要說嗎？」
荊釵布裙的美艷女子揚眉斜視，望向站在門邊的少年。
「……那個，再多透露一點吧……這樣沒頭沒腦的，實在……實在是……」
啪！美艷女子原先拿在手中縫的布靴，轉眼間已黏在少年的臉上。
「實在是怎樣？男子漢大丈夫，一句話都說不全！」
「……」少年無語，哀怨地拿下臉上的布靴。
話沒說完，就遭到布靴砸臉的待遇了，那句接著的「強人所難」要是真說了出口，誰知道會有什麼下場？
「不講話？」美艷女子秀眉揚得更高，目光凌厲地瞪了過來。
「師父教訓得是，徒兒受教了。」人要識時務……少年恭敬地抱拳作揖。
「知……知道就好。」
眼見徒兒姿態如此謙卑，美艷女子三丈高的怒氣一下子消了二丈半，反倒生出一股輕微的心虛。
為掩飾那已來不及掩飾的心虛，她催促道：「還不快點出發，在等什麼？要是那傢伙又來了，肯定問東問西，你一時三刻可走不成啦。」
來了才好。少年暗自吐舌，臉上卻委屈道：
「師父只說東西放在揚州城的人力院，給了盤纏就叫我去找。徒兒初出茅廬，見識不廣，線索又這麼少，怕自己沒有辦法完成師父的交代。」
美艷女子反問道：「嗯……那你還想知道什麼？」
少年抓著布靴比手劃腳道：「比如說，那個東西放在人力院的什麼地方啦？它長得什麼模樣？有多大？」
明確的問題，就比較容易回答。
美艷女子擰眉思索：「那……那是一個玉八卦，我把它埋在人力院的地下。就這樣。」
「玉……玉八卦？」那麼小的東西埋在地下？少年拍額暗作昏倒狀，隨即又恢復神智，追問道：「埋在哪邊？可還記得確切的位置？」
「埋在……埋在……噯！都十二年了，我哪記得？你自己去找呀，別想什麼事都要師父幫你打點！」
美艷女子聲勢忽盛，理不直氣卻壯的叉起腰來。
「這……」少年為之氣結。
無視他突出的雙眼，美艷女子走近門邊，伸手攏了攏少年頰邊散亂的髮絲，少見的愛憐自她粗枝大葉的表相下輕輕溢出。
「好啦，該說的都說了，你出發吧。都十八歲大了，該懂得照顧自己。路上小心點，早去早回，別讓師父擔心，知道嗎？」
時光荏苒，當年流著鼻涕牽住她衣角的小鬼頭如今也是堂堂的男子漢了。
她抬手輕拍他頭頂，動作中略有不捨之意，少年感到一陣溫暖。
「知道了，徒兒這就出發，師父也要保重。」
師父難得有溫柔的時候……少年心中很是感動，揣緊了懷中師父給的那包銀兩，這才發現布靴還拿在手上。
「師父，布靴。」伸出雙手，將那只被當作凶器的布靴還給兇手。
「你拿去吧，這是做給你穿的。」她露出微笑。
「做給……做給我穿的？我以為是做給『他』的……嗚噗！」
一串話溜出口後，少年才警覺不對，急忙掩口，卻吞不回已經說出來的話。
「你－－說－－什－－麼？」
「徒兒這就出發了！」
師父的花容月貌一下子變成青面獠牙，少年上半身還來不及反應，兩腳卻已撒開腳步朝門外飛奔，話尾消失在數十尺遠處。只能隱約看見他在奔逃時，雙手還維持著捧住布靴的姿勢。
「呼！好險、好險！」
一路飛奔到村外的樹林裡，少年才敢停下腳步喘氣。
「喂……」
「喝啊－－」
「哇啊啊！」
肩膀忽然被人自身後拍了一下，少年嚇得大叫，連帶也嚇到了拍他肩膀的那人，兩人一起一落的大叫聲，驚散了許多棲息在林裡的鳥雀。
少年定神一看，來人一身儒生打扮，正是師父口中的「那傢伙」，也就是自己剛才不小心說溜嘴的那個「他」。
「是你啊，別這樣嚇人好不好？」
儒生手撫胸口，似是驚魂未定：「誰嚇誰啊？」
「嗯……啊啊……」少年想起師父說的「別讓那傢伙知道」，一時間不知該說些什麼才好。
見少年頻頻左顧右盼，儒生歎了口氣，道：「不用花心思想理由搪塞啦，我都聽見了。我從村裡一路跟你到這兒，見四周沒人了，才出聲喚你的。你師父她真是……真是……唉，她就是不相信我！我又不貪她的傳家寶……我只是……」
「那這樣吧，玉八卦讓你去找。」少年這可樂了。
儒生似是沒聽見他打的如意算盤，反倒雙眼緊盯著他手上的布靴，唉聲歎氣道：「她還為你親手縫靴啊……唉……」
一個三十多歲的大男人，對著一隻手工不甚精細的布靴流露出如此羨慕的神氣，此情此景，讓少年忍不住想笑。
不，現在不是笑的時候。
「那你追上來，可是要阻止我？」
「不是。」儒生萬般不願地抬頭瞥了他一眼，旋又把目光鎖回那只布靴之上。「我是來提供線索的，我知道她把東西埋在哪裡。」
「真的？」少年雙眼為之發亮：「快告訴我！」
儒生拾起頭，眼神迷離縹緲，陳年老調，瑤瑤彈起：
「十二年前……那天晚上，天好黑好黑，我找到了她，追到一處院落裡，跟她說了一會兒話，就又不見了她的蹤影……那時江湖上好多人在找她的下落，我多擔心她啊……唉，一晃眼，就是十年的分離……」