這一趟南下高雄燕巢鄉，是受了好友小涯的再三、再四、再五的費盡唇舌下，才下定決心和她一同在「養女湖」畔當露營指導老師，想想自己一點兒童心理學的教育都沒碰過，要面對一群五、六年級的小朋友，她耳根子可暫時不得安寧了。
經過一段碎石子路的顛簸後，她壓抑住想嘔吐的衝動，昏昏沉沉地下了折磨她快一個小時的破公車，在台北開慣私家轎車的她，突然換了沒冷氣、沒ＣＤ音響、沒牛皮椅套的大車，是有她好受的了！
朝阿公店溪流域徒步而上，沿途青蔥翠籠、綠汕帆影，冥冥花正開、揚揚燕新乳，鍾靈毓秀、鳥語爭吟，加上天清日晏，就算是再累，也是種心曠神怡的逍遙。
一直過了正午，她才攤開地圖再確認一下，沿著路標，終於發現一泓清潭映入眼簾。
祖兒拭了拭額前的汗，拿著小手帕在頸顎處扇道：「我的媽呀！一年的卡路里全消耗光了。」
她舉目望去，徐徐的微風正撩得湖水漣漪陣陣，櫛比麟立的小木屋如安徒生童話內的精靈之屋一樣可愛，一望無垠的水天一色視野，還有一群群在湖邊洗滌鍋瓢用具的小朋友，立刻掃去了後悔到這裡來的念頭。
「小涯！」她眼睛突然一亮，看見一位穿著粉紅色背心，留著梁詠琪般短髮的女孩，立刻脫下棒球帽向著她遙喊。
「祖兒，你終於到了！我想死你了！」小涯將手中的烤肉架一丟，連手上的泡沫都沒清洗掉，就拔腿衝了上去。
這兩個閨中密友見了面，不知為何，竟有人哭了起來。
「好了，別哭了，過去的噩夢都過去了，你有點骨氣行不行？為那種狼心狗肺的臭男人哭，不值得的！」小涯拿起了她的背包，湊近她耳邊小聲地說：「被那群小鬼知道你這麼愛哭，你穩被整死的。」
「誰哭了，沙子跑進去而已。」祖兒為遮掩自己的失態，死不承認。
「那走吧！你再不來，我都快累得腰挺不直了。」小涯拉著她的手，為她揭開新生命的序幕。
「各位同學，彭老師現在為各位介紹一位新老師，她是平祖兒平老師，以後一些活動的安排都由平老師負責，大家一起來為她愛的鼓勵一次！」小涯在當晚的營火晚會上，正式將祖兒介紹給大家。
「謝謝！在這為期六周的湖畔野外露營教學中，我會為各位安排許多好玩又具有高度冒險的活動內容，讓各位在這炎炎夏日，得到豐碩的難忘經驗。」祖兒繞著營火，一一記清那張張青稚的臉龐。
「老師，我有一個問題。」一名長得圓滾滾，外號叫「技安」的小胖子舉了手。
「喔！你是不是想問大雄有沒有來！」祖兒知道他的綽號後，乘機幽他一默，立刻引來一堆笑聲。
「不是啦！圓仔花叫我問老師，說老師這麼漂亮，有沒有男朋友？」他呵呵笑道，手裡還拿著一包蠶豆酥。
「這……」小孩子的一句無心玩笑話，竟勾起了祖兒不愉快的回憶。
「技安！平老師可不能讓你隨便開這種玩笑的哦！你想讓我罰你洗明天中午的餐盤嗎？」小涯及時出了聲解祖兒的圍，這群半大不小的小鬼實在令人很難猜測他們腦袋瓜到底裝些什麼稀奇古怪的問題。
祖兒怕冷了場，繃緊的臉在火光的映射下，紅咚咚地笑說：「范曉萱都不急，我急什麼？」
如銀鈴般的童稚笑聲宛如天籟般美妙，她慶幸自己中途的介入，沒有引起這群小鬼們的排擠，反倒能很活絡地與他們打成一片。
「怎麼忘了介紹我出場呢？」渾厚富磁性的嗓音從「技安」的後頭傳來。
「左老師！」一群羞澀帶著靦‾的小女孩輕輕出聲。
這名抱著一捆柴火，有著西部牛仔偉碩比例的男子，穿著一件牛仔吊帶褲，上半身並沒有襯衫的搭配，使得他看來結實有力，臉部的線條很有俊美男子的弧度，稍微凌亂的頭髮，看來頗具男人味。
「左慕塘，現在不是你在巡哨查營的時間，怎能擅離職守？不怕小木屋內跑進什麼小動物，會嚇壞小朋友嗎？」小涯半開玩笑地詢問眼前這名高大男子。
他大剌剌地抱著木柴擱在火堆邊，一雙湛藍如鑽的眸子在站起身時正好迎上祖兒。「你好，我叫左慕塘，這座森林的解說指導員，怎麼稱呼？」
「平祖兒。」祖兒很欣賞這種俐落男子，自然又不拖泥帶水。
他微笑地站了起來，繞著營火走一圈，朗亮的聲音大喊著：「各位小寶貝們，平老師漂不漂亮？」
「漂亮！」所有小朋友如同腹語娃娃般對左慕塘的指示高聲相應。
小涯立刻衝進營火圈內，咬著左慕塘耳朵道：「這些小鬼年紀還小，你少灌輸他們不良的思想。」
他將小涯的帽子一壓。「都什麼年代了，還有這種八股思想，人類也是大自然中的一環，你可以說花很漂亮，就不能說人漂亮嗎？」
「歪人說歪理。」她啐了他一聲，立刻轉移話題，對在場小朋友說：「彭老師來教大家跳『小毛驢』好不好？」
「彭老師！那種舞好幼稚，我們要左老師教我們跳瑪格蓮娜！」一向在團體中居領導地位的小海說道。
「什……什麼瑪格蓮娜？」她為這群主人翁資訊的發達而咋舌。
「不錯嘛！這我也會跳。」祖兒也興這玩意兒，自然不想錯失表現的機會。
左慕塘終於遇到一位和自己磁場相若的女子，面對她潛在的隨和個性，他內心直稱讚。
「祖兒，可別這麼快就被收服了，他可滑頭得很，你不要同流合污。」小涯以老校長的口吻通牒她，怕她又一頭栽進另一窟爛泥巴裡。
「跳個舞嘛！這才像營火晚會。」祖兒興致高昂，實在不明瞭小涯的說詞有何正面的意義。
隨著錄音機快節奏的舞曲揚起，眾人像慶祝豐年祭的山地人圍著營火盡情狂舞，嗶啵的火花爆擦聲帶起整個湖邊的盎然，那一群群在文明生活中浸淫得有點手腳僵硬的城市兒童，也在左慕塘和平祖兒靈動逗趣的帶動下，變成林間亂竄的松鼠般，矯健地舞出他們的肢體美來。