「我怎麼會在意！」嚴仲秋壓根不放在心上：「我只是沒有料到你會娶像弟妹這樣的姑娘，萬家一向書香門第，你也是個溫文儒雅的書生，我一直以為跟你私訂終身的小姑娘是個直爽的性子，哎，我可不是說弟妹的不好。」
「沒辦法啊，我跟她立過誓的，不娶也不成的，還好，她啊，什麼都做不好，就是以夫為尊最好，我也不算虧本。」萬家佛毫不掩飾語氣裡的驕傲。
嚴仲秋笑看了他一眼，忽然注意到他袖間的腕上繫著跟馬畢青一模一樣的舊紅繩。
萬家佛順著他的視線低頭一看，露出白皙纖細的手腕。
「嚴大哥，你對這條舊繩有興趣？」
「不，我只是想到弟妹好像也有一條……」
萬家佛面不改色地笑道：
「這是平康縣流行的玩意。一模一樣的紅繩可以繫住對方的魂魄，我拉住青青的，讓她可別跑了。唔……我們戴了半年了，一時之間也不想拿下來。」
嚴仲秋聽他聲音帶著濃濃的溫柔，推開書房房門的同時，不由得說道：
「家佛，你這一家子一定過得幸福無比。」
「是啊，咱們一家一向如此的。」萬家佛柔聲道，正要跟著他走進書房內，忽地一陣麻感從臉上開始竄起，好像有人自暗處陰狠地窺視他一樣。
他一怔，目不轉睛地瞪著書房牆上陰暗處掛著一幅畫。視線……像是從這畫上來的。
「家佛，還記得這幅畫嗎？」嚴仲秋哈哈大笑。
「……記得，我當然記得。」萬家佛呼吸微微不順，勉強笑道：「我記得，這是仿吳道子的畫作，好幾年沒看見了。我送你的，怎會不記得呢？」
他開始冒汗了，直覺退出一步，讓日頭完全罩住他的身形。青青呢？小四呢？幾乎想要拉著他們拔腿就跑了。
「鍾馗食鬼圖。」嚴仲秋讚歎道：「當年我離鄉時，你笑說你不信鬼神，但這幅圖夠氣勢，像極我的身姿，於是就送了我。這幾年雖然少有聯絡，但我時時刻刻惦著你，每回看見這幅畫就想到故鄉有個好兄弟。」
這幅鍾馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而極具駭人的氣勢，怎麼看都覺得令人背脊發毛，當年他到底哪來的靈感送嚴仲秋這種丹青畫的？
嚴仲秋取了算盤，走出書房外，正要說話，看見萬家佛充滿敵意地瞪著自己，他心裡暗訝，再一定睛，那樣的敵意已不復見。是他錯看了吧？
「嚴大哥，我一向貪靜，如果沒有其它事，就不要來客房。對了，府裡除了小夏外，還有其它老弱病人嗎？」
嚴仲秋雖不解其意，但還是依言答道：
「嚴府上下七十人口，老弱婦孺不多，都住在府裡另一頭。啊，倒是昨晚廚房的老張年歲到了就死了。」
萬家佛一怔，脫口：
「死了？這麼快？」
「對外說是年歲到了，但今早在廚房的後院裡發現死去的狐屍，我猜是昨晚逃掉的狐狸。兄弟，你說的沒錯，牠果然逃不遠，我在想……說不定是狐狸死前對老張出手……」
「他有親人嗎？」
「我記得沒有。」
「那就立刻火化吧。」萬家佛立即道：「狐狸跟人一塊火化，不要晚，就現在。大哥，書上說，妖怪身上有百病，要是傳開了，那可不得了了。」他面不紅氣不喘地解釋。
嚴仲秋聞言，感到事態嚴重，道：「我馬上去……家佛，你要算盤做什麼？」這節骨眼兒，總不會拿去算帳吧？
萬家佛還是臉不紅氣不喘地笑道：「這算盤是給小四用的。」等嚴仲秋趕著去處理一切後，他低頭看看算盤，歎了口氣。
這算盤是給他自己用的……今天晚上，他要下跪不知道青青願不願意原諒他？背脊始終發毛，他回頭看一眼那書房，想到裡頭的鍾馗食鬼圖，內心一凜，趕緊依著腦中嚴府的路線，專走不容易碰上人的冷門單徑。
能少害死一個人就少害吧。
第三章
應城街上。
「娘！娘！妳等等我，等等小四，小四跑不快啦！」
馬畢青聞言，停下腳步，轉身朝氣喘吁吁跑來的兒子伸出手，抹笑道：
「小四，娘差點忘了你呢。」
小四趕緊牽住她的手，跟她一塊走在街上。
「娘，爹他也不是故意的啦……」
「嗯。」她又咳了一聲。
小四暗罵爹一聲，又抬頭看娘的側面。「娘，妳放心，爹雖然脫光光，但是他說過，就小四這麼一個兒子，不會找其它二娘三娘來生胖娃娃。」
「嗯。」她微笑。
「那妳別氣了好不好？咱們回去，等爹認錯——不不，爹已經跟小四認錯了，他要小四轉告娘，雖然不小心跟不是娘的人在床上打滾，但這種事絕不會再犯第二次的。」
馬畢青停步看他，笑道：
「你爹要你這麼說的？」
小四用力點頭。
她失笑，牽著他走進布料店。
「小四，你一說謊，跟你爹簡直一個模樣。」
「我、我沒說謊啦，娘，妳……」注意到娘親挑選著布料，他轉了轉靈活的眼珠，小聲說：「爹最近在說他想換新衣了呢。」
「嗯哼。小四，你喜歡什麼顏色？」
「耶？我、我喜歡樹木色，爹喜歡白色哦。娘，爹真的很喜歡妳幫他做的衣服——」話還沒說完，就看見娘結了帳，抱著土黃色的布料定出店。
小四趕緊再追上去，小臉苦苦，吶吶問：「娘，妳是不是真的在氣爹？」
「我沒有啊。」
「那、那妳怎麼不幫爹做衣服？以前都是小四跟爹的衣服一塊做的。」
「因為小四一直在長大，需要新衣服，你爹嘛……有剩下的再幫他做好了。」她又咳了一聲。
小四皺起眉，不敢再吭聲，跟著娘親手牽手走在街上。
忽然間，他看見前方有喪家，低叫：「娘，娘，快撐傘，有喪家！爹說見到喪家，要快點避開的！」趕緊拉著馬畢青鑽進小巷子裡，避開穢氣。