馬畢青嚇了一跳，直覺抱起小四，將傘擋在她跟喪家之間的方向。
「娘，妳沒事吧？」小四緊張兮兮地問。
她搖搖頭，小心地退到巷口，走進另一條街上，直到遠離喪家的範圍，她才暗吁了口氣，親了小四一口。
「小四真貼心。」她柔聲笑道。
小四小臉暈紅。「這都是爹教我的。他說娘不能見喪家、不能咳，身子容易會不好；也不能讓人大叫娘的閨名，他不能時刻顧著娘，就叫小四看著娘，所以，娘，爹真的很好，他今天脫光光，一定是一時被狐狸精迷惑，以前我在家裡聽掃地的叔叔說，偶爾枕邊換入睡一下，也不是什麼罪大惡極的事，爹才一次應該不打緊的，對不對？」
馬畢青默不作聲地看著一臉無辜的兒子，不知道他是真心為他爹說話，還是故意一直害他爹？
「娘，咱們要回去了嗎？爹還在等著呢，今天早上爹把那女人趕走之後，我們很努力地吃完娘煮的粥，爹讚不絕口哦。」雖然粥很稠，父子倆還是苦著臉埋頭吃完。他最冤了，明明是爹爬牆摘花，卻有一半的粥要他負責，以前起碼娘會邊哄他邊親他，他才肯吃的。
她笑著把他放下地，拉著他的小手，說道：
「娘還要買把刀，小四想不想吃點甜點？咱們一塊買。」
「爹也很喜歡吃甜點，酥酥軟軟的，比飯還好吃……」
「買你的就夠了。」她打斷他的話。
「那、那娘買刀……」不是要砍爹的吧？他不想失去爹啊。
馬畢青終於忍俊不住，把布料交給兒子抱著，收了傘，從荷袋裡掏出一個小佛像。「小四，你瞧，這像不像你爹？」
小四驚訝地看著這尊笑臉木娃娃，脫口：
「好像喔，好像喔，娘，真的好像爹喔，妳哪兒買來的？」
「我雕刻的。」見兒子一臉吃驚，她牽著他走到靠近街尾的某戶破舊人家。「以前娘還沒嫁給你爹時，都在外頭跟人四處流浪，每次娘看見不快樂的事，總是會躲在一旁想著你爹的模樣，然後雕出這個小佛像。」她蹲下，然後在人家門口旁挖了一個小小的洞，把佛像埋在裡頭，然後雙手合十，誠心地祈禱：「家有一尊佛，平安康泰，萬年無事。願天上菩薩保佑這戶人家，願佛哥哥保佑這戶人家。」她默念了十遍後，看向小四，展笑。「以前娘一不開心，就是這樣做的。所以，娘嫁給你爹前，只要娘走過的地方，那裡一定有你爹的佛像埋在人家家門口，也可以說你爹雖身處平康縣萬府，卻在年少時跟娘走了好多好多的地方呢。」
「可是，爹不愛咱們說他是佛了。」小四低聲說。
「是啊，他不喜歡咱們說他是佛，可是在娘心裡，你爹跟你都一樣，都是一尊佛。」她低喃：「家有一尊佛，平安康泰，萬年無事啊，咱們都會平安無事的，不會再出事的……」
小四默默地看著她，然後鼓起勇氣說道：
「娘，小四叫佛賜，是天上神佛賜的，那佛賜一定會活很老很老……所以，妳跟爹也會陪我一塊很老很老……陪我一塊長大一塊老好不好？」眼眶頓紅，立刻垂下小臉，不敢讓娘親看見他丟臉的樣子。
馬畢青注視著他，眸瞳內抹過濃濃的遺憾，而後綻出快樂的笑顏。
「那是一定的。」她道。見他開心地猛然抬頭，她又說：「你爹跟我，本來就是打算要賴定小四的。當年你出生時，你爹快活得每天都抱你玩你，咱們為你取了乳名小四，就是要打定主意，怎麼樣都得生四個孩子。小四、小三，小二，小一，就這樣倒回來，現下雖然只有小四，但小四足夠抵上所有孩子了。將來咱們不靠你養老，難道你要讓你爹跟我露宿街頭嗎？」
「娘，妳別騙我啊！」他的聲音有些發顫。
「你爹會騙人，你娘何時騙過你了？」
說得也對！爹偶爾會說謊吹捧自己，娘卻是從不騙人。小四激動地抱住娘親的身子，叫道：「娘，妳跟爹一定要等小四！小四會長得很快！等小四長大了，小四來保護你們！小四生一堆小孫子完成爹的願望！娘睡醒了會冷，小四會蓋個大房子，一年四季生火爐，娘，妳跟爹還有小四永遠也不分開！」
馬畢青聞言，圈住他軟軟的小身子，很滿足地笑道：
「娘小時候有你爹陪著，現在有小四，娘這一輩子能有你們兩尊佛，真的好快樂。」
「娘，妳一輩子還沒過完呢。」他有點不高興。
「是是，小四說的對。娘有點累了，可是還要去買雕刀，這樣好不好，你自個兒去買甜糕，娘在這裡等你，你也好久沒有逛大街了，是不？」
他遲疑一下。「可以買爹的份嗎？」
她眨眨眼，從荷袋裡取出錢給他。「娘不知道這裡的價錢如何，你自個兒看著辦吧。」
小四看向手裡的錢，暗喜夠買爹的了，順便他要好好看市集有多熱鬧，爹已經沒有辦法走進人群了，他有責任把這裡的熱鬧跟爹說。他用力點頭，說道：
「娘，妳別亂胞，我馬上就回來。」
「好，娘就在這兒等你。」
小四一轉眼，就溜進人群裡。馬畢青立刻扶著老樹，掩嘴猛咳著。
情緒一激動，就容易生咳，一咳渾身好難受。這種身子、這種身子與她之前萬年無病的身子比起來，真是天差地遠……
能活下來，就是件好事了，她暗想，不由得又想起方才小四的話。這一生，她跟佛哥哥，也只能有一個小四了，之前明明說好要生四個胖娃娃的……
「咳咳——」不能再想了，一想又要激動了。
「桃子妹妹？」
她恍若未聞。
「不對，是畢青，小青？」
馬畢青聞言，抬起臉看到一名年輕高壯的漢子走到自己身邊。
他一看清她的長相，驚喜叫道：「果然是小青！」
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