他一向不算嚴父，等小四長大了點，雖然定時教他讀書識字，但從不拿板子打人；他總是讓青青做點小菜，陪著他們父子一塊讀書，興來時就編個曲兒讓小四背，一家子和樂融融，即使他走出萬府必須陽奉陰違，必須去跟貪宮污吏打交道，但只要能保住一家平安，讓妻小能快樂生活，他心甘情願。
他以為這樣的生活，能到他跟青青嚥氣的那一刻，萬家不是積善之家嗎？積善之家必有餘慶，他不想當官、不要多餘的福份，縱然半年前被一隻瘟鬼害到妻下黃泉路，他也成半人半鬼，但他還是只求能守護他的妻小就心滿意足了。
他這樣也不行嗎？
也不行嗎？
青光頓時從他蒼白痛苦的臉龐蔓延開來，俊臉扭曲充滿仇恨，馬畢青見狀緊緊抱著他不放，叫道：
「佛哥哥！佛哥哥！你別嚇我！你還是個人，不是鬼！你會陪著我跟小四，你會陪著我跟小四……」
濕答答的淚水一直流到他的頰面，淹濕了他的頸子。他的青青很少哭的……很少哭的……萬家佛咬住牙根，聽見她不停在他耳畔低喃：
「不管別人怎麼說，在我心裡，我的佛哥哥一直是我生命裡最美好的一尊佛，不是鬼，不是鬼，絕對不是鬼……」
一尊佛，一尊佛！光聽這句話他就要笑出來了！一尊佛！一尊佛！家有一尊佛，平安康泰，萬年無事，一尊佛！他是什麼東西，不過是半人半鬼而已啊！
他拚命吸氣，盡力排除那招著他走的歌聲，不知過了多久，四周漸漸靜了下來，他眼前的船隻愈離愈遠，只剩下小四的歌聲一直在重複、重複——
「父子親，夫婦順……我家有尊大神佛，鎮宅保人樣樣來，家裡他最大，妻尊夫命，兒聽父話……」
聽著聽著，他與青青在平康縣的夫妻生活歷歷在目，他微微失了神，然後就失去意識了。
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「嚴大伯，你要找爹嗎？」
小四的聲音讓馬畢青迅速張開眼，發現自己趴在萬家佛身上。
她睡著了？
她暗叫聲糟，直覺要起身，卻無法控制冷到僵硬的四肢，一時之間她咬牙吞下疼痛的低喊，狼狽跌坐在地上。
「大伯，大伯，別進來啦！我娘被我爹傳染風寒，我爹正在照顧她，沒法出來。這樣好不好？我等爹一有空就叫他去找你！」
沒過多久，小四跑進房裡，看見娘親在地上動彈不得，他趕緊上前，低喊：
「娘，妳疼不疼？」用力揉著娘親的四肢，讓她能早點恢復體溫。
「你爹呢，他還好吧？」
「小四一直盯著看，爹好像睡著了，沒事的。」
馬畢青松了口氣，用力眨掉眸內殘餘的淚，瞧見兒子兩眼紅腫，她吃力地抱了抱他，然後立刻放開，怕冷著他。
「小四，你辛苦了。」
小四用力搖著頭，小聲地說：
「娘，剛才我跟嚴大伯說是妳病了，他就不敢貿然進屋，要說是爹病得沒法起身，他一定二話不說進來看爹。」
「你真聰明。」
「那個……娘……」聲音變得更低了：「一早我出去瞄瞄，才知道昨天傍晚應城裡的人去燒船。」
「船？」佛哥哥嘴裡也說有船要載他走的。
「那是城裡的習俗，每年五月初，放燒船沿著河道流，驅瘟鬼……」小四吞吞吐吐：「瘟鬼趕上天了，城裡就不會有莫名的疾病傳染作祟，可是今天早上他們回來的時候，城裡還是無故死了四、五個人……是、是咱們馬車經過的地方。」
馬畢青臉色微白，低聲說：
「別讓你爹知道。你去把包袱拿來，還有那把劍拿長布包好，等你爹一醒，咱們就走。」
小四用力點頭，趕緊回隔壁房裡去收拾。
她扶著牆慢慢地站起來，暗暗運氣讓四肢活絡起來，抬頭往床上望去，不知何時他已經清醒，正看著她。
他臉色雖然慘白，卻無鬼魅青光，只是神色十分疲憊。
「佛哥哥……」
「原來是應城習俗啊……」他慢吞吞地起身下床，然後說道：「我就說，到底是哪兒來的大羅金仙逮著我了。」取過房內唯一的披風，披在她單薄的身子上。俊目凝視她，嘴角抹上溫柔的笑：「青青，妳冷醒我了，剛才有一瞬間，我想起有一年，咱們在北方過冬，兩人抱在一塊取暖呢。」
本來她已經將淚眨掉了，聽他一說，新淚沿腮落下。
他淺笑：「要是咱們平康縣也有這種習俗，說不得咱們就不會落得這種地步，人不人鬼不鬼的，不過這也不打緊，一家子在一塊最重要，是不？咱們快走吧。」
「佛哥哥，你能走嗎？我背你好不好？」
「不好！」他哼聲，抹去她冰冷冷的淚珠。「我是堂堂男子漢，又是妳丈夫，豈有讓妻子背丈夫的道理？這條路我還走得了。」
「那……」她伸出手。「佛哥哥，我走不太動，你扶我總成了吧？」
他盯了半晌，不知該不該說她變聰明了。緊緊握住她冷冷的小手，清楚地感覺到她將他疲累的重量分了大半過去。
「不去告別了，省得麻煩。」他歎道：「既然船驅走了這城裡的瘟鬼，還會有人莫名得病，不趕快離開，遲早會驚動其它界的鬼神。」
「嗯。」
小四拎著包袱抱著劍跑進來，看見萬家佛已經清醒，高興地叫道：
「爹！」
萬家佛泛白的唇微揚：「小四啊，你的歌聲還不錯，就老是抖著音，爹聽了一晚上，差點被你逼得跳起來罵人。」
小四臉一紅，眼淚不受控制地滑落，哽咽：「爹怎麼教的，小四就怎麼唱的！」
「嗯……等過幾天，爹再換道詞兒讓你唱好了，保證就算你抖著音照樣唱得好聽。」
第六章
「信役一直在等我？會有什麼要緊事？」嚴仲秋一路走向大門，問道。他平常不寫信的，跟民信局也沒有什麼特別的關係，哪有事能找上他的？