「楚楚？」子安下意識地重複一遍，這才明白自己說漏了嘴，趕忙掩飾說：「不，不，我的意思是說，從前那個楚楚動人的姑娘，怎就一點兒痕跡都沒有了呢？」
子玄同情地搖了搖頭，輕歎一聲。
辛子安不禁仰天長歎：
「子玄，我有時真懷疑，也許從來就沒有過那個美好的凡姝。那只是一個幻影，是上帝和我們開玩笑，一個美麗而殘酷的玩笑！」
說完，他的唇邊浮起一個淒然的苦笑，耷拉著雙肩，垂下頭，雙手摀住臉頰，就像一個被命運折磨得元氣喪盡的失敗者。
「哥哥，你現在應該做的是，不去理會世人可能的誤解和誹謗，馬上與凡姝解除婚約，而絕不是舉行什麼婚禮！」子玄說得剛勁有力，他多麼希望哥哥果斷從事，並重新振作起來。
然而，子安乏力地搖了搖頭，一聲不吭。
「為什麼，為什麼你沒有勇氣面對現實，面對自己的感情？你既已不愛她，就不該和她結婚。」子玄嚴峻地說。
子安無奈的低語從手掌縫中鑽出：
「我不能……這在道義上說不過去……」
「道義，難道與不愛的人勉強結合，倒是有道義？這種結合不僅會毀了你們兩人，還將貽害下一代。哥哥，你想過嗎？」
子玄幾乎是在狂怒地咆哮了。他猛地拉下子安那遮在臉頰上的雙手。
一串清亮的淚珠，從子安那張堅毅、英俊而又絕望的臉上籟籟流下．
千種風情，萬般恩怨，—一何時了
不管外界發生多少驚天動地的事，杜美路那座褐色的小洋樓永遠是那麼安靜，那麼陰沉而神秘。它永遠被一種窒息人的霉味兒包圍著、籠罩著，永遠處於幽暗之中。不見天日。
楚楚昨晚又是噩夢不斷，睡得很不踏實。白天坐在床上發了一天呆，到晚飯前，她只覺頭暈耳鳴，反倒迷迷糊糊睡著了。
時光無聲無息地流逝著。對於楚楚來說，這是無數漫長而痛苦的日子中極普通的一天。
屋子裡靜極了。楚楚睡眼惺忪地醒來，微微睜開眼睛。早已是夕陽西下時分，只剩下牆上那一點兒微弱的光線。
朦朧中，她突然看到，床邊兀然站立著一個黑色的人形。
她不禁嚇得睜大了眼睛。然而，她看不清那人的臉面。這是一個從頭到腳都包裹在黑紗中的人。
楚楚緊張得雙腿一縮，在床上坐起來。面對著那黑色人形，嘴唇在抖，卻喊不出聲音。
那個黑色人形開口了：「小天使睡醒了？」
天哪，這是一個穿著黑色衣裙，披著黑色面紗的女子。現在房間裡除了自己和這個女子外，再沒有別人。從不離開房間的啞婆哪裡去了？她又是怎麼進來的？她要幹什麼？
「你，你是誰？」楚楚聲音顫抖，疑惑地問。
「凡姝。沈效轅的女兒，沈凡姝。」
黑衣人話語平穩而清晰。
楚楚簡直不相信自己的耳朵；「你說是沈凡姝？」
「不錯。楚楚，我們是嫡親的表姐妹。」
楚楚驚嚇得心臟似乎都停止了跳動，她抖抖地張了張嘴，像是問話又像是自語地哺哺說：
「不可能！沈凡姝，這怎麼會呢？」
「我就是你冒名頂替的那個沈凡姝。」
「可舅舅說，你已經，已經……」
「已經死了，對嗎？哈哈，」一陣尖利的笑聲刺耳地振響著，「那你就當我是鬼魂還陽吧，哈哈。
鬼！這個黑衣人倒真像個鬼。可是，楚楚是個有文化有見識的姑娘。小時候她也曾怕過鬼，是爸爸告訴她，世界上根本就沒有鬼魂這種東西。如今，黑衣人那嘲弄的語調，反倒使她漸漸冷靜下來。她不相信這是個鬼，哼，不過是裝神弄鬼罷了。
這時候，楚楚已注意到，蹲在床腳邊的小古怪，那雙眼睛正警覺地盯著黑衣人。有小古怪在身邊，她也膽大了不少。 楚楚沉穩而嚴肅地問：「究竟是怎麼回事？你要不說清楚，我就叫人進來把你趕出去。」
黑衣人低下頭去。楚楚分明聽到她無限悲傷地長歎一聲。
「我確實是沈凡姝，我也有過美麗的童年。可是，七年前，在廣州我外婆家裡，一次火災毀了我——我的臉燒傷了。回上海後從此我不願見人，由啞婆侍候，秘密地住在這幢房子裡。寧可人們認為我一直在廣東，而你呢，又以為我已經死了。」
楚楚猛然醒悟：其實在舅舅家的三層樓上，她曾看到過這個神秘的黑衣人。記得那次是她走近舅媽的臥房，聽到了說話聲，看到了黑色的人影。而華嬸則不許自己窺視，並且用話很快打發了自己。
看來，這個自稱沈凡姝的人，並不是在說謊。一股同情之心油然而生。天性善良的楚楚不禁關切地問：
「你、燒傷得厲害嗎了」
「晤，」沈凡姝點點頭，「我要是把面紗取下來，會嚇著你的。」
楚楚很感激凡殊對她的體貼。她覺得自己的心和這個從未謀面的表姐貼近了。
她真誠地抱歉道：「凡姝姐姐，我不知道真情。所以舅舅要求我冒充你，說是為了安慰他和舅媽，我就答應了。如果知道你還活著，我絕不會……」
「這不怪你，」凡姝截斷楚楚的話，「這也是我的意思。我需要由你暫時代替我。」
楚楚沒有聽出凡姝話中的含義。她從凡姝身上聯想到自己目前的處境，急切地問：
「是不是你也在這家醫院養病？凡姝姐姐，我不明白，我並沒有生病，為什麼舅舅非要把我關在這兒打針吃藥？這究竟是不是醫院？怎麼除了兩個男護士，我從未見到過醫生和別的病人？」
「這個，我不知道。」凡姝顯然對此毫無興趣，「我今天來，是為一件另一件事。」
她走到桌邊，從她帶來的黑色提包中取出一個大原本子，遞給楚楚說：
「我來是想把你的日記本還給你。」
確實是自己那粉色緞面的日記本！楚楚接過日記本，激動得緊緊把它貼在胸前，就像擁抱著一個以為再也見不到面的最親密的朋友。