「叔叔，還提這件事做什麼!我記得父親知道這件事之後大發雷霆，罰我連續三天晚上跪在祖先牌位前懺悔。」
張之讓一笑。「對了，杭州秦家來信，知道你明年秋天要到京城大考，秦老爺怕你在這裡不能安心讀書，希望你能在過完年之後到杭州去，他特別辟出一處幽靜別院供你溫習功課，而且他連你去京城的盤纏都為你準備好了。」
「我想拒絕，這種寄人離下、無功拿人錢財的感覺叫我難受。」
「秦老爺不是別人，可是你未來的岳父。」
「可是我現在功不成、名不就的，我不想在這個時候上秦家去白吃白住。」
「澍清，我知道你有骨氣，不過我希望你去投靠秦家。」
「叔叔，為什麼？」
「你也知道，這幾年安陽鬧大旱，張家靠那幾畝田的地租只能勉強度日，要替你籌出京城的盤纏可能有困難。」
「叔叔，我明白家裡的困難，我可以……」
「澍清，我知道你可以幫人寫一些壽文得到一些潤筆費用，畫一些字畫賺取銀兩，不過我不贊成你為五斗米而浪費寶貴的時間。」張之讓看澍清一眼，又說：「本來這些應該由叔叔來幫你想法子才對，但是很慚愧，我實在無能為力。」
「叔叔，您千萬別這麼說。」
「澍清，去杭州吧；秦老爺他很欣賞你，他希望明年大考你能一舉奪魁天下，然後立即和秦家小姐成親。」
澍清沉吟不語。
「你娘那裡你不用擔心，我會照顧她。」張之讓拍一拍他的肩膀。「為自己的前途，好好考慮清楚。」
張之讓步出書房，澍清凝視桌上的祭文，再從懷裡拿出一方淡淡馨香的絲帕，上面繡著蓮花，這是他的未婚妻秦水蓮小姐在去年行弱冠之禮時，隨附在秦家的大禮裡送來的訂情物。
睹物思佳人，澍清腦海裡幻想著那未曾謀面的未婚妻，猶如一朵冰清玉潔的蓮花一般……
日斜西窗，水蓮慵懶的倚坐繡閣的欄杆前，怔怔的望著前方水塘裡一對鴛鴦戲水，思忖著父親前些日子提起安陽張家公子要來杭州溫書事時，心湖不覺興起波瀾，蕩漾不褪。
微雲輕悄悄的走來，將披風披在水蓮身上。
「小姐，想什麼，想得這麼入神？」
「沒想什麼。」水蓮淡淡的說，眼睛仍注視著水裡的鴛鴦。
微雲循著她的目光看去，見了那水中嬉戲的鴛鴦，便瞭然於心。
「我知道了，小姐在想張少爺對不對？」微雲高興的說：「過幾天張少爺就要住進別院裡溫書了。」
「我哪裡在想他？我連他長什麼樣子都不知道呢。」水蓮一臉木然的說：「我是看那對鴛鴦在水裡游來游去的，無趣的很，實在想不通鴛鴦有什麼好羨慕的。」
這話說得如此不解風情，不過微雲瞭解水蓮的個性，她喜怒一向不形於色，猶如瓷盤上的美人一樣，臉上的表情永遠都是冷冷淡淡的，旁人要想從這張漂亮的臉窺出端倪，是絕無可能的事，所以杭州這個地方的人私下稱秦家閨女為「木頭美人」。
「小姐，鴛鴦戲水之所以讓人羨慕，因為它們總是一對的；形影相隨，永不分離。」
水蓮微抬眼看微雲一眼。「對了，我差點忘了你和他是同鄉，小時候還玩在一塊呢。微雲，「這張公子是怎樣的一個人？」
微雲會心一笑，還說不是在想他？
「你別誤會，我只是很好奇我爹為什麼不顧我娘的反對，執意要訂下這門親事？我想……」水蓮極力的隱藏女兒家的嬌態，於是臉上的神情更加的冷然。「那位張公子一定有什麼讓爹爹佩服的地方。」
「嗯，」微雲點頭，眸光迷離，彷彿她又回到那年在凝香閣，他一點也不畏懼的站在幾位頗有名的文人面前大方吟詩的情景。「澍清哥，不，澍清少爺是一位才子，他……」
「微雲，坐下來再說吧。」水蓮拍一下她身旁的座位。
「我不敢，丫頭怎麼可以和小姐平起平坐呢。」
「跟你說過多少回了，我爹帶你來秦府不是要你當丫頭。」
微雲眉眼淺露笑意，心中流過一絲絲的溫暖，自六歲被帶到秦家之後，雖然老爺和小姐從不把她當丫頭，可她心裡卻明白自己寄人籬下的宿命。
「坐吧，我娘這個時候不會上繡閣來的。」
微雲遵從的坐下來，娓娓道出那如夕陽般絢麗、又短暫的兒時回憶。
夕暉漫灑，將天空染紅了。霞雲飛過，也飛上思情閨女的粉頰上。
李氏步上繡閣，見微雲和水蓮並肩而坐時，不由得悉喝一聲——
「微雲！」
微雲聞聲，嚇得趕緊起身，直低著頭不敢看李氏。
「夫……人。」微雲顫道。
「死丫頭，」李氏走過去，往她的手臂用力的擰了一下。「我稍不注意，你就逮住機會當起大小姐來了啊？」
微雲痛得眼睛都逼出淚水來，也不敢叫出聲。「微雲……不敢。」
「我看你是想的很！」李氏冷哼一聲，不屑的橫瞪一眼。「就會找時間偷懶，還不到廚房幫忙。」「是。」微雲惟諾的應一聲，快步的下繡閣。
「別以為我什麼都不知道？」李氏目光森森的望看她纖素的背影，嫌惡的撇一撇嘴，冷道：「想當秦家小姐？哼！簡直是癡心妄想。」
「娘，微雲很懂事，人溫柔又善體人意，您何苦這樣對她呢？」
「你懂什麼？那個死丫頭是——」李氏擺擺手，說道：「算了，別提那個丫頭了，一提她我心就煩。」水蓮想，從微雲一進秦家的第一天，娘就很討厭微雲，雖然很莫名其妙，但也事不關己管不著。「水蓮，我聽下人說王家找人來說你的親事，可是卻被你爹一口給回絕了。」
「那是當然，爹在我小時候已經把我許配給安陽的張家了。」
李氏冷哼一聲。「門當戶不對的，當初我壓根兒就不同意訂這門親事。」