「大哥，我當然是很贊成你把元梅姊給娶回來，不過……要用這種欺騙的手段，恐怕會不妥吧，而且要是讓整個杭州城的人知道了，對你的聲譽，不怕會產生不良的影響嗎?」他鉅細靡遺的分析，為的就是要大哥打消這個念頭。
「這點，你倒是擔心得比我周詳，但我想，這一切都是你的推托之辭吧?」聽他把話撇得一乾二淨，杜乘風就知道，這小子打從心底就沒有要幫忙的念頭。「也好，你不幫忙就算了，我也不勉強你，不過……有件事我必須提醒你，那天你跟芝羽在香桂亭偷偷摸摸說話的事，就這麼不湊巧的，讓我的眼睛瞄到了，我想……基於誠信原則，我也該跟我那被蒙在鼓裡的弟媳說一聲，老把秘密憋在心裡頭，實在是很不舒服的一件事。」
說完，他長歎一聲，轉身便往外頭走去。
只見他腳步才跨出三步，就聽見後頭急迫的叫喊聲。
「大哥，你且留步!」
杜乘風早就料到，他是不可能讓他走出這扇門的，要是他敢讓他走出去，恐怕他的麻煩就會接踵而至，未來這幾天的日子，耳根子鐵定是清靜不了的了。
「怎麼了，還有別的事嗎?」
「大哥，芝羽是因為父親生病，所以希望能跟我借點銀兩，買一些好的藥材為她爹補補身子，她約了我到香桂亭去說，是不希望被其它有心人知道，你也知道，她一向好面子，要低聲下氣求人也是情非得已，所以我……」他努力解釋，不過杜乘風全沒當一回事，揚手擺擺，不再聽他任何解釋。
「你別跟我說那麼多了，誰知道你說的是真是假，你和芝羽從小感情就好，要不是她父親愛賭錢，欠了一屁股的債，娘也不會堅決反對你和她在一塊，但我知道，你還是深愛著她的，唉……我那可憐的弟媳，到現在還是什麼都不知道，只怕讓她知道，後果……」杜乘風頓了會，朝他意有所指地看了一眼。「跑回西藏娘家去接人，那山高水深的，路途可是遙遠得很喔……」
「大哥，我跟芝羽現在真的只是朋友的關係，完全沒有男女間的情愛，這話你千萬不能隨便跟小娃兒說，你也知道的，她一旦生氣，包袱一拿就給我跑回西藏，那我要追多遠才能將她給追回來呀!」想到這件事要是傳進他老婆大人的耳裡，那這天下還太平得了嗎?杜靜海不能不去考慮到此事的嚴重性。
杜乘風一臉不干己事。「那我可管不著了，你都不在乎我的死活，我幹什麼還在意你的婚姻，兄弟之間是互通有無，像你這樣無情無義，我何須還去顧及手足之情。」
說完，長袖一甩，瀟灑地轉身離去。
杜靜海一看這還了得，一個箭步街上前去，緊緊拉住杜乘風的手。「大哥，有話好說，你……你這又何必呢?」
「咱們之間還有什麼好說的，反正我打光棍，至少有你這有情有義的弟弟作陪，不也挺開心的?」
杜靜海早該料到自己有把柄被大哥抓在手上，只好無奈地點頭說道：「僅此一次，下不為例。」
「呵，這樣才是我的好兄弟。」他愉快地拍拍杜靜海的肩，有他的配合，還怕此事不水到渠成嗎?
才一達成共識，元梅便踏進杜靜海所經營的骨董店，這說曹操，還真是曹操到。
杜靜海一看到元梅，呼吸突然岔了道，他不小心往後退了兩步，幸好杜乘風在後頂著，才讓他免於出糗丟臉。
「想不到你們兄弟倆都在啊?」聽她的口氣，心情還挺不錯的。
「元……元梅姊，你今天真有雅興，怎麼會突然間想到我這兒來呢?」他努力讓自己看起來跟平常沒什麼不同，還親切地倒茶請元梅上座。
「你大哥說你懂一些洋文，所以我才想過來問問你，要怎樣才能跟洋人做基本的溝通，還有洋人的一些習性與民情風俗，我都想要簡單地瞭解一番。」她的積極態度，早在杜乘風預料之中。
「梅兒，你來得正好，剛剛我才叮嚀靜海，萬一你來了，就得要好好地將一些該注意的細節，仔仔細細地說給你聽，沒想到才說著說著，你人就到了，這樣也好，早點說個清楚，心裡也好早有準備。」他笑笑地看向杜靜海，眼中充滿著警告的意味。「剛剛大哥跟你說的話，你千萬別忘記了，知道嗎?」
「我……我知道了……」有小辮子被抓著，他敢說不嗎?
「五天後，那位布商的三個女兒就要來到杭州，到時候，一切就看你的了。」杜乘風握著元梅的手，像是交託什麼重責大任，眼神中充滿著期許。
「沒問題，一切都交到我身上，我不會讓你失望的。」她一點都沒從杜乘風的眼中，看到有任何的不對勁，反倒是一旁的杜靜海，急得像火燒眉毛，滿臉愁緒地不知該怎麼面對等會的狀況。
見到這情形，他心裡有數，暗暗的歎了口氣。
看來，他也得被拖下水了!
第十九章
「梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……」
未時剛過，竹波就在余園裡大聲嚷叫，並匆匆忙忙的奔向南廳，將正在午寐小睡的元梅，給從睡夢中驚醒。
元梅極不耐煩地從貴妃椅上坐起，一臉疲憊地看著上氣不接下氣的竹波。「大熱天的，能不能不要這麼大驚小怪?」
「紙……紙條……」竹波喘了兩口氣，好不容易吞下一口口水。「我剛整理蘭姑娘……的房間，看到茶壺底下，壓……壓著這張紙條……上頭寫著，說她和菊姑娘與竹姑娘……因為不知梅姑娘何時要與杜公子成親，已經等不及了，所以……就先到揚州去參加牡丹大會，賞花去了!」
「牡丹大……大會?」她搶過竹波手中的紙條，上頭正是探蘭的筆跡，本來這一趟路回來，還滿心期待喝到大姊的喜酒，誰知，她遲遲等不到她的喜訊，所以就帶著兩個妹妹，趁著難得回娘家的機會，一同結伴出遊，也省得在家裡悶得發慌。