她氣得將紙條揉成團，瞪著大眼問向竹波，「她們三個人是什麼時候走的?」
「聽桂岫說，應該是吃完午飯，就從後門偷偷溜走了。」
「吃完午飯?」離現在已經一個多時辰，如果要追，恐怕也來不及了，這三個妹妹難道不知道現在她正需要人手幫忙，不但不體恤她，還敢私自開溜，放著她去遊山玩水，等到她們回來，她非要好好教訓她們一頓不可。
她焦頭爛額地抱著拳，在屋裡頭低頭思吟，本來她想趁這三個妹妹回來期間，將余園的事先暫交由她們三人分擔，自己則全心全力面對英國布商的三位女兒，誰知道，臨時給她出這種亂子，打亂了她原先的計畫，這下可好，搞得她現在一個頭兩個大，非趕緊想個折衷的辦法不可。
「你去替我找啞叔來……等等……」她定到案邊，指著一大迭的帳本說道：「我看你直接拿到他的房間，麻煩他處理一下，有好幾十筆賒欠三、四個月的帳款，請他派人去收回來。」
竹波皺著眉頭，動也不動，像是沒聽清楚元梅說的話。
「你還杵在這做什麼?快把這些帳簿拿走啊!」早已失去耐性的她，嗓門不自覺地大了起來。
「梅姑娘，你難道忘了嗎?啞叔和聾嫂兩天前就回桂林老家去祭祖，二十天後才會回來呀!」
對喔，她都忘了，這幾天老在背誦著杜靜海寫給她的一些洋文洋話，還拿了些如何與英國貴族交際的禮儀書籍回來閱讀，所有的時間全耗在這件事上頭，竟然連啞叔回老家祭祖一事，全都忘得一乾二淨。
更要命的是，三個妹妹在這時候也棄她於不顧，看來，這下子她非陷入絕境不成。
唯今之計，她只能求助於杜乘風，可是要真向他開口，那……那豈不是又顯示出自己能力不足，引來一些不必要的口舌嗎?
不行，說什麼也不能去找他，她要獨挑大樑，非將實力發揮出來不可。
「去替我煮碗安魂湯，待會給我端來。」她重新打開帳簿，先一件件處理完再說。
「梅姑娘，你昨夜已經沒好好睡一覺了，現在……」
「叫你去就去，少跟我囉唆一大堆。」再撐也沒幾天了，她不能在這時候倒下去，絕對不能。
看著梅姑娘發散簪歪，兩眼瀕臨渙散，竹波對她的身體狀況，感到十分憂心，但她的脾氣又倔又拗，誰可以說得動她呢?
非得將這情形跟杜大當家說去，再這樣下去，梅姑娘的身子，不累出病來才怪。
www.xunlove.com www.xunlove.com www.xunlove.com
竹波的一番好意，並沒有引起杜乘風相對的回應。
眼看著梅姑娘忙得暈頭轉向、昏天暗地，也沒人在一旁協助，看在竹波眼中，除了替地感到擔憂外，卻什麼忙也幫不了。
如此又過了三天，元梅的精神狀況，可說是越來越差，批閱帳本的硃砂筆，經常因打瞌睡握不牢，而將帳本是滴得紅斑點點，甚聖有時候還忍不住睡趴在桌上，印得瞼上全是朱紅的泥印也不自覺。
就在她精神狀況最差的當兒，杜乘風則精神奕奕，滿面春風地來到余園。
今天的他，和以往有著極大的不同，不僅將自己梳理得整齊帥氣，連雙眼都充滿著自信與光輝，和披頭散髮的元梅比起來，可說是天壤之別。
「梅兒，梅兒，告訴你一件天大的好消息，那英商的三位女兒，提早兩天來到杭州，現在靜海正準備將她們接到余園，你等會可要好生招待，知道嗎?」
還在恍恍惚惚的元梅，一時之間還沒聽清楚，她掀起疲憊不堪的眼皮，按著隱隱作痛的太陽穴開口，「你說什麼，能說慢一點嗎?」
「我是說，那位英商的三位女兒已經來到中國，等會靜海就會將她們帶到這裡，你快去準備一下吧!」他走到元梅面前，發現她的臉上被朱泥印得髒兮兮，忙拿出絲絹，沾了清水，為她清理。「你也真是的，把臉弄得這麼髒，待會怎麼見客人呢?」
「見客人……」她突然睜亮了雙眸，反射性地從椅子上彈跳起來。「你說什麼，你……你再說一遍?」
「梅兒，我已經說三遍了，英商的三個女兒，已經到杭州來了!」元梅的精神狀況，早在他的預料當中，要不趁她精神不濟的時候，怎麼騙得了她。
「已經到杭州來了?天啊，不是說好後天來的嗎?」她整個人全驚醒了，兩手支著額頭，整個人陷入愁雲慘霧之中。
杜乘風也假裝苦惱地附和著。「就是啊，這些洋人真沒守信的觀念，說來就來，讓人一點準備也沒有，我看這樣好了，就叫她們先在進園住上兩天，兩天過後，再帶來跟你見面好了。」
「不行，這絕對不行，靜海說過，這英國人態度一向傲慢，尤其是這種身價不凡的上流鉅富，更是萬萬不能讓他們感到有受到怠慢之處，否則很容易讓他們感覺到不受重視，平白損失掉這筆生意。」這筆生意她看得比生命還重要，哪能讓它輕易地就從她眼前一閃而逝。
「話是沒錯，可是……」
「你眼睛睜那麼大看我做什麼?」元梅發現杜乘風左搖頭右晃腦地，不知在她臉上尋找什麼。
「你這模樣，能招待客人嗎?」
「我?我什麼模樣了?」她走到鏡台前一看，馬上嚇得尖叫出聲。「天啊，我怎麼會變成這副德行。」
將近有五六天的時間不眠不休，她的精神狀況，早就瀕臨極限了，每日宵衣旰食，就連女人家基本的梳妝打扮時間，也盡量能省就省，本來才想利用最後兩天時間好好的補眠休息，哪曉得，這三個洋女人，卻等不及的提早到來，這叫她該如何是好?
「你這樣的精神狀態，能招呼得了客人嗎?」他搖搖頭，著實替元梅感到憂心。