第一章
大唐開元年間，政治安定、人民安居樂業，天子腳下的長安城更是富庶又祥和。
坐落在城西的安西都護將軍府，一直是全城人們矚目的焦點，緣於趙大將軍有位才貌雙全的掌上明珠——趙冰兒。
話說，自從這趙大小姐到了及笄之年，上門求親的王公貴族子弟就多如過江之鯽了。
這天午後，趙冰兒閒來無聊，又和下人們展開蹴鞠的玩意兒，玩得不亦樂乎。
此時，貼身丫環巧蓮急急忙忙地跑過來，壞了她的興致。
「小姐，老爺從宮裡回來，要你到大廳去一趟。」
趙冰兒聞言，只得遣退下人，無奈地歎口氣：「這時候找我，準沒好事。」說完，轉身就想往大廳走去。
巧蓮連忙加以制止：「小姐，瞧你這副模樣，衣衫不整又滿頭大汗的，去了怕又會被數落一頓了，還是稍加梳理後再去吧。」
巧蓮從小就被賣進將軍府中為奴，伺候趙冰兒也有好長一段時日，兩人雖名為主僕，卻情同姐妹；很多時候，任性的趙冰兒對她的勸還會聽上幾句。
於是，兩人來到趙冰兒的香閨「怡湘閣」。
經過巧蓮的巧手「整頓」一番後，趙冰兒果然和剛才那副「邋遢樣」判若兩人，此刻的她身著紫衫、玲瓏合歡褲，足穿錦鞋，肩上還披了披帛裝飾，從頭到尾十足十大家閨秀的裝扮。
其實依這趙冰兒活潑、好動的個性，實在是無法當個淑女的，幸好唐代民風開放，爹娘又對她寵愛有加，也就任由她玩去，否則她可要難受死了。
至於出落得標緻絕俗的她，一直對自己的終身大事興致缺缺的理由，無非是不想讓一個男人主宰她的未來！中國幾千年來的傳統觀念，已經讓女人淪為男人的附屬品，不管如今民風如何開放，這種觀念也就根深蒂固地落植在人們心裡，不過她仍是不願讓自己依附著男人而活。
她這種荒謬怪異的觀念可急死了父親。
來到了大廳，她向父親趙廣宗請安後，略顯忐忑地問：「爹，您找女兒來，為了什麼事？」
趙廣宗每每見到他這個寶貝女兒，總忍不住從頭到腳仔細瞧上幾回，彷彿永遠看不夠似的。冰兒長得實在是像極了她死去的娘了……
兩年前愛妻過世後，趙廣宗就從沒有過續絃的打算，有的只是把全部心思投注到女兒趙冰兒身上，一心只希望她能有個好歸宿。不過照這情形看來這個心願似乎不太容易達成。
「冰兒，爹已經為你講定了一門親事，兵部尚書楚大人有意同咱們結成親家，這可是咱們的福氣，聽說他的獨子楚孤湛文武雙全，長得又是一表人才、氣宇不凡哩！去年秋天，皇上到洛陽圍獵時，聽說遭到猛虎攻擊，孤湛以高超武藝和過人的膽識，抽刀便將老虎殺死。因為護駕有功，皇上對他十分讚賞，還特命他為貼身護衛呢。此種不可多得的人才當你的夫婿，你可沒有理由再挑三揀四了吧？」趙廣宗說得眉開眼笑，對這門親事非常滿意。
關於楚孤湛的護駕有功，趙冰兒早聽說過了。據說太宗時，十分重視武備，曾從飛騎中選出擅馬射者百騎，披五色袍、乘虎皮韉的駿馬，充任為護衛；當今皇上想傚法太宗，重用武勇超群的人才，因此對楚孤湛不僅欣賞且珍惜。
基於此種惜才的心態，皇上曾想將永穆公主賜婚予他，他卻予以婉拒，原因為唐朝公主婚後敗德之例子甚多，許多王公貴族對娶公主為妻實為排斥得很。皇上賜婚不成，並不惱怒，反將公主下嫁於他人，楚孤湛的婚事就這樣不了了之。如今對趙、楚兩家想結為秦晉之好一事樂觀其成。
「爹，女兒都說不嫁了，您何必費這個心思呢？」趙冰兒感到有些不悅，不禁擰起眉頭。
以前趙夫人在世時，對女兒趙冰兒百依百順，寵得她爬上了天，如今趙廣宗不願再讓她對終身大事自作主張了；為了她好，他決定這回不再依她了！這門親事，不管她願不願意，他都要堅持到底。
趙廣宗捋了捋鬍子，眼神嚴厲起來：「這件事由不得你，爹已經和楚大人說好了，你沒有反對的餘地，自古子女婚配向來是由父母作主，我們趙家也不會例外。好了，爹心意已決，你不要再多說了。」
他的態度如此堅決，等於已經判了趙冰兒的「死刑」，趙冰兒知道多說無益，只好一頓足，氣沖沖地回房去了。
趙廣宗當然知道女兒百般不願，但天下父母心，他這麼做全是因為疼惜她啊！
說起來，趙家算是皇親國戚，趙廣宗的妹妹進宮已經十幾年，從最初的才人升為芳儀；後來因為替皇上產下一子，又懂得取悅皇上，如今已當上惠妃。
但自古至今，每個皇帝都是喜新厭舊的負心漢，後宮三千佳麗，皇后之下設有三夫人——惠妃、麗妃、華妃，又有芳儀、美人、才人、尚官、尚儀、尚服等名目，眾多佳人，沒有人能夠永遠獨得皇寵。
由於皇上的日漸冷落，惠妃在後宮過得煩悶無趣，這天便召趙廣宗父女進宮聊聊家常。
這是趙冰兒第二次進宮，據她粗略瞭解，宮城內包括太極宮、東宮和掖庭宮。貞觀二十一年，太宗在驪山頂峰修造翠微宮；同年七月，又在宜春鳳凰谷興建玉華宮，惠妃則住在興慶宮。皇宮之大，很容易就讓人迷路了。
說真的，趙冰兒和她這個姑姑實在沒什麼話好聊，上次她進宮的情形和這次差不多，姑姑從頭到尾就是在向父親哭訴自己悲慘的命運，趙冰兒覺得無奈且無能為力，於是溜到興慶宮東部偏南的沉香亭裡欣賞茉莉。
聽人家說，皇上的御花園裡種滿了奇花異草，趙冰兒賞茉莉賞膩了，索性鼓起勇氣，獨自來到御花園中閒逛。
今天一大早，楚孤湛就為了皇上即將南巡的事被召進宮，商量完大事後，陪皇上到御花園的涼亭裡下棋。方才太子司議郎有事求見，皇上遂匆匆離去。