「這麼漂亮的地方才不會有鬼，鬼住的屋子應該是牆壁倒掉了、亂七八糟的雜草和很多蜘蛛網，我家附近就有好幾棟。」
李蕾最初不明白她的意思，因為她們成為好朋友後，假日課餘多半在李府一起玩耍，李蕾從沒去過伍家。
直到有一天中午，伍涵娟跑回家拿忘了帶的作業簿，李蕾硬在後面追著，當氣喘呼呼來到貧民區的伍家時，人卻站在馬路邊傻了，進退都不是。
那房子好小呀！甚至比阿春的廚房還小……正門是一塊蛀裂的木板，窗戶是幾根粗木頭，裡面人的舉動一目瞭然，李蕾懷疑進去後，可能連立足之地都沒有，更遑論讓客人坐下了。
翹腿坐在長木凳上喝稀飯的打赤膊男人，熱切地向李蕾招手並咕嚕嚕講了一堆話，她驚得大退三步，直覺這是伍涵娟的父親，超乎她想像的……
應該說，這樣的人、環境和生活完全在她的經驗之外，與她外表相似如姐妹的伍涵娟竟成長於此，是她長到十歲來的第一個心靈震撼！
伍涵娟沉默地走出來，沒看她一眼；李蕾沉默地跟隨，也不曾出聲。
以後，她們的感情一樣好，或許還不懂世俗的貧富價值差距；至少李蕾是如此，不僅不嫌棄，還因著一種憐憫的心情，開始由父母的皮包、口袋取出一張張鈔票，買了許多好吃好玩的讓伍涵娟享用。
李蕾由此漸漸體會出自家財富的妙用，輕易帶來眾樂樂的歡愉快感。於是除了伍涵娟外，錢還慷慨地布向阿春的孩子和所有同學們，也使她成為眾人羨慕奉承的對象。
這樣的眾樂樂有錯嗎－－那些錢在李家根本是不值一提的零星小數，卻被大姊姊指為小偷和說謊者，還關在書房裡懲罰，她實在不懂！
此刻她全身發抖連哭都不敢，只能手腳頭拚命往胸口緊緊蜷縮，將所有知覺感官都封閉，努力與四周隔絕。
竹林來的、棺木來的、墳地來的……去！去！去！別碰我！
她鑽了又鑽至最微最小，當鬼靠近時，摸到的將是空空的軀殼，她的靈魂在最深處永遠安全。
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「蕾丫、蕾丫－－」
昏去不知多久的李蕾雙手使勁揮著，尖叫甦醒。
書房已亮燈，大姊李蘊搖著她，阿春正收拾散亂在地上的書本。
揉揉眼睛，前廳傳來京劇的音腔，咿咿呀呀的幽轉胡琴，有人顫悠拉嗓，如一條細帛繃至極限斷裂了灑下許許多多花。
還有嘩嘩嘩的搓麻將聲，姆媽的晚宴正熱鬧呢！
「傻了呀？」李蘊拍拍妹妹小臉，拉她出桌底說：「關書房是要處罰妳，要妳好好反省的，偏在這兒給我睡著，還舒服成這樣，氣不氣人呀？」
李蕾萎萎的一張小臉。
「會不會生病了？」阿春看那焦距下准的杏眸說。
「病什麼？她向來最會假裝，你們一心疼她，前面的錯事一概忘了，性兒就愈是蠻橫，將來只會吃大虧。」李蘊將妹妹按在椅子上。「先吃飯，吃完了，我們再討論妳今天學到了什麼教訓。」
李蕾看到飯菜，有點噁心想吐，筷子拿起又放下，一臉食難下嚥的樣子。但實在很怕大姊，便把眼睛瞅向阿春。
「小小姐不愛吃排骨、板鴨這些硬東西，我去端魚來，順便蒸個蛋羹。」阿春忙說。
「又不是沒牙缺齒的七老八老，什麼不能吃？」李蘊說：「阿春嫂，妳到前頭忙吧！夫人那兒茶水糕點恐怕早缺了，妳就待在那兒招呼，順便叫奶媽給旭兒洗個澡，小小姐就交給我了。」
阿春走後，李蕾失了靠山只好勉強沾筷，嚼了半天，嚼出兩泡眼淚來。
「瞧瞧妳，被慣成這樣，還不知道全世界有多少小孩沒飯吃，妳偏偏糟蹋糧食。」李蘊搖頭歎息。「姆媽說妳最可憐，其實妳是家裡命最好的，沒見過戰爭的樣子，我像妳這年紀呀，在重慶躲日本人，天天跑空襲，住洞穴裡養雞鴨，學校破爛爛的，還看死人的屍體，妳根本無法想像。」
死人屍體？天呀……李蕾一塊肉吐出來。
「再不好好吃完，今晚就睡書房！」李蘊生氣說。
這下李蕾完全清醒了，若要留在書房過夜，那男鬼肯定不放過她，她還不想死，而且是超恐怖的死法……她努力張大嘴巴，一口一口往碗裡扒飯。
李蘊心中再歎氣，這小她十五歲的么妹坐沒坐相、吃沒吃相，染上市井粗俗舉止，一點都不像李家的孩子。
他們大的幾個自幼念的是上海和香港的貴族學校，一九五二年爸媽決定到台灣時，因為基礎打得紮實，教養各方面都沒問題。
而成長幾乎都在台灣的李蕾就真的沒管到了，一方面也因年齡差距太大，往往被疏忽掉；這次回娘家，竟然抓到她偷錢，還滿口阿春式的台灣國語，小眉小眼的沒有大家子氣，只有慘不忍睹四個字可形容。
十歲管教應該還不太遲吧？李蘊見她飯都吃乾淨了，開口說：
「妳現在知道說謊、偷錢都是錯的吧？以後還敢不敢？」
「知道了，以後不敢了。」李蕾乖乖說，絕不要再關書房。
「從下學期起妳轉到私立學校去，那兒小朋友都是經過嚴格挑選的，校風環境優良，學生素質整齊，不像公立學校什麼人都能進，龍蛇混雜全在一處，想不學壞都難。」李蘊說。
李蕾不在乎轉學，反正她一向不喜歡那所學校，也和大部份同學格格不入；但伍涵娟怎麼辦？她們上下課都形影不離，手指勾勾發誓永遠當最好的朋友。
情急之下，忘了家人把偷錢罪怪到伍涵娟身上，她很孩子氣地說：
「大姊姊，那個……伍涵娟可不可以也和我一起轉到私立學校呢？」
李蘊以為自己耳朵聽錯了，這個么妹腦袋是怎麼長的，轉了半天居然還是漿糊一團？她壓下怒氣，故意問：