朱由楠這才驚覺，他已經二十歲，也該是娶親的年紀了。
「唉！若非洛陽再也找不出匹配福王府的閨秀，也不用你皇帝堂兄費心。」
「爹，皇上日理萬機，力整朝政，而且外有清兵入侵，內有流寇作亂，楠兒封王娶親，不過是小事……」
「怎會是小事呢！你忘了？你六個哥哥娶親，回回辦得風光熱鬧，不只皇帝頒旨道賀，還有欽差京官們登門賀喜，張燈結綵，喜氣洋洋，連著吃上一個月的宴席啊！楠兒，爹都快等不及你的婚事了，呵呵！」
朱常洵接過一碗參湯，先摸了侍女的屁股，再愉快地一飲而下。
朱由楠不敢再打擾父親，恭敬告退。
他就要娶妻了，這是喜事，但一想到極盡奢華的酒席，他就怎麼也高興不起來。
不知為何，原本對父親的滿腔孺慕心情，像是春日殘雪，破日頭蒸融了，頓時消失得無影無蹤。
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悅來客棧後院，尹桃花蹲在水井邊，雙頰紅潤，雙手泡在大盆裡，賣力地拿布搓洗碗盤。
「呼，說得嘴巴酸，去喝了一口水。」客棧的李大娘去裡面轉了一圈，隨後蹲了下來，迭起洗好的碟子，嘴皮子又動了起來，「桃花，剛說到哪一個了？喔，說完老五，換老六了。唉！真是一個比一個差勁，這老六跟前面幾個哥哥一樣好色又貪吃，吃得像只大肥豬，洛陽的妓院全都怕了他！因為他一來呀，不但要找美人，還要最上等的酒菜，他要吃，十幾個隨從也要吃，這下子妓院生意也別做了，只好關起門來，特地服侍小六王爺；更慘的是，他通常都只說了聲謝謝招待就拍拍屁股走人，妓院老闆血本無歸，欲哭無淚，卻又不能上福王府討債啊！」
「福王一家子都這麼糟糕？」尹桃花眨著晶亮的大眼。
「還沒說完哩！俗話說，龍生九子不成龍，福王生七個兒子，也是一個個不像樣。最後還有一個老七，人稱混世小霸王，成天騎馬在城裡亂闖，今天踢壞這個菜攤了、明天撞倒一堵牆，從來不賠錢，好了，他躲回他的王府睡大覺，卻害得人家守著破牆吹西北風啊！」
「呃，我說……」突然有個聲音插了進來，語氣有些乾澀。「只有不懂騎術的人，才會騎馬去撞牆；再說馬匹也有本能，見了牆一定會避開的。」
「是嗎？」誰那麼大膽敢插她的話？李大娘正想抬槓，一見來人，卻是笑咧了嘴。「游公子啊，這麼早就過來見桃花了？」
朱由楠右手牽著紅豆，左手牽著小橘，笑容有些不自在，他的身後一如往常，跟了沒什麼表情的宋銓。
「阿楠！宋大叔也來了。」尹桃花見到他，心裡感到歡喜，「紅豆，小橘，沒陪阿楠哥哥在房裡玩？」
紅豆人小鬼大地眨眨眼，「大姊，阿楠哥哥不愛跟我們玩，他要找大姊。」
小橘也嬌滴滴地道：「阿楠哥哥看不到大姊，一直問大姊去哪兒，好急喔！」
朱由楠微微脹紅了臉皮，趕緊轉移話題，「桃花姑娘，妳怎麼在洗碗？」
尹桃花低頭看了盆子裡的碗筷，又抬頭笑道：「我們在客棧住了十天，李大娘好心幫我們姊妹的房錢算便宜些，可我不能花阿楠太多銀子，就央李大娘讓我幹點活兒抵房錢。」
「桃花姑娘，這不要緊的，妳們安心休養，別再累壞身子了。」
「已經休養夠了，瞧瞧小橘，早就下床蹦蹦跳跳，也該是我們離開的時候了。」
「妳要去哪裡？」
「去哪兒？我也不知道。」尹桃花望向天邊白雲，很快轉回視線，仍然帶著慣有的笑靨，繼續洗碗。「我托李大娘找間小屋，然後再去怡紅院問個消息。」
「怡紅院？！』那不是洛陽赫赫有名的妓院嗎？朱由楠一陣緊張，立即放開兩個小女娃，不由分說地拉起尹桃花，氣急敗壞地道：「妳怎麼可以去那種地方！桃花姑娘，妳知道那是什麼地方嗎？李大娘，妳怎麼能讓桃花去那裡！」
平時溫文爾雅的公子突然變得粗魯，李大娘被他嚇了一跳。「我、我也不知道啊，桃花，妳怎麼知道怡紅院的？」
尹桃花沒被嚇到，只是任阿楠拉到一邊，笑容還是清朗自在。「那些日子在城裡流浪，大街小巷都走遍了，我看到大門就敲，問問有沒有活兒可幹，敲到了怡紅院的後門，他們說缺個燒飯、洗衣服的丫頭，我本來要去了……」
「傻，他們是唬妳的！就算一開始當丫頭，過沒多久，他們就會要妳……要妳……」朱由楠又氣又急，「接客」兩個字終究說不出口。
「阿彌陀佛！」李大娘忙合十拜了拜，「如今世局亂，為了吃一口飯，唉，多少好女兒就這樣不見了。」
「不會吧？那個大叔很好心的，他也明說他們是妓院。」尹桃花神色自若地笑道：「我說進去燒飯、洗衣就是燒飯、洗衣，拿的是丫頭工錢，他們要我做其它事，我可不做！」
「桃花，他們是騙你的！」朱由楠的口氣更急。
「他們妓院都被福王府的小六王爺欺負了，阿楠你說，誰才是壞人？」
「話不是這麼說，畢竟那不是妳應該去的地方，而且……而且外面傳說福王府的事情，有些根本是道聽塗說、加油添醋……不管這個了，桃花，我一定會照顧妳們姊妹，妳安心在洛陽住下來，我不准妳再去那個地方了！」
他一直緊緊地握住她的手臂，指頭在不知不覺中愈來愈用力。
好痛！尹桃花感覺到他的力道，她知道他在緊張、害怕、擔憂，就像小橘病到全身發燙、昏迷不醒時，她也一樣緊張、害怕、擔憂，他顧慮著她，如同她顧慮著小橘，全心全意，像個家人似的……
好酸！心底突然湧上一股酸意，直直衝到眼眶裡，霎時模糊了她的視線。