「別問了，」伊利崎苦澀道：「我現在還不想談這個問題，過一陣子我再告訴你吧!」
苦澀迷離的目光穿過亭廊、穿過泉石、穿過屋宇……直飄向遠方……小喬!小喬!小喬!心底狂烈的怒吼幾乎要將他整個人震碎。你在哪裡?你到底在哪裡——
萬里無雲的晴空中，他可以勾勒出她挺秀的眉、她盛滿秋水的瞳眸，她盈盈淺笑的小嘴……她清麗絕倫的輪廓……她欲語還羞、溫柔優雅的神態……是那麼真實，彷彿只要伸出手，他便可擁抱她。
小喬——
和小喬約好一個月再見面後，伊利崎準時依約前往，滿懷期待的他甚至已打定主意了，這一次一定要帶小喬走，他不想失去她。
但她沒有來!沒有來……任伊利崎苦苦等候，任他滿山滿谷瘋狂地尋找……不僅飛雲山，連附近十九座山峰全找遍了……任他執意苦守在山洞中等她等了近五個月。
小喬沒來，她一直沒來，她就像泡沫般，在空氣中消失了。
伊利崎甚至想著——難道：她真是山谷內的精靈嗎?救完墜入山谷的他後，便藏匿於縹緲深山中，任他怎麼找，也覓不到芳蹤?
不——他極力否認這想法，他不願相信!他曾握過小喬的手，是那麼溫熱而充滿生命力……他曾吻過她，她的櫻唇芬芳而柔軟……
他不許她就這樣平空消失，窮其一生，他也要找到她。
苦澀與陰霾籠罩住他粗獷剛毅的臉龐，喉間逸出沉重無奈的歎息，伊利崎茫然地凝視遠方……
小喬，小喬，你究竟在哪裡?
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「硯荷，快讓我瞧瞧，真是愈長愈俊了，今天怎麼有空過來?」
平西王府的老夫人——燕夫人，正滿懷慈愛地看著丫頭由一頂鵝黃軟轎中，扶出一位麗質娉婷、端莊文雅的女孩。
喻硯荷嫣然一笑，挽著未來婆婆的手道：
「硯荷早就該來拜望乾爹、乾娘了，但因前一陣子陪娘回南山靜養……乾娘，這是南山的特產松雪糕，請您和乾爹嘗嘗。」
「好好!」燕夫人笑得合不攏嘴，對左右的丫頭道：「你們瞧，我這未來媳婦多孝順，有什麼好玩的、好吃的，總不忘我和她乾爹。道平能娶到這麼俊又這麼蕙質蘭心的媳婦，真是他前輩子修來的福!」
「乾娘……」喻硯荷粉臉通紅，羞得抬不起頭來；而左右一群奴婢則全笑了。
喻大人的閨女喻硯荷，年方十五，容貌纖麗、氣韻典雅。是平西郡內屬一屬二的大美人。她從小即被乎西王府的王爺收為乾女兒，長大後，王爺愈看她愈滿意，再加上硯荷與平西王府少王爺——燕道平互有好感，雙方家長更樂得順手推舟，乾脆結為兒女親家了。
硯荷已和燕道平訂了親，年底就要成親了。
燕夫人親暱地挽著硯荷的手，兩人有說有笑地穿過雄偉氣派的前廳直進入內室，行逕迴廊時，燕夫人忽然低笑道：
「硯荷，瞧瞧前方，你真正想見的人來了。」
「乾娘……」硯荷瞼上迅速佈滿紅暈，不依地抗議。
迴廊的另一頭正走來英姿颯爽、意氣風發的燕道乎和冷峻沉穩的伊利崎。
「硯荷見過殿下。」喻硯荷款款地向伊利崎欠身行禮。
「快請起!」伊利崎拉住她道：「這裡沒有外人，嫂子不用如此拘禮。」
硯荷依言起身，但一雙水汪汪的瞳眸早止不住地轉向燕道平，兩人的目光接個正著，繾綣柔情盡在不言中。
燕夫人把一切全看在眼裡，笑容滿面道：
「丫頭們，全下去幹活吧。伊利少爺，咱們去採菊樓賞花可好呀?我們還是快點識相地閃開，把時間留給這小倆口吧!你們沒看見這兩人早眉目傳情地渾然忘我，忘了他人的存在了嗎?」
燕夫人一說完，又引來婢女們的哄堂大笑，以及硯荷臉上醉人的紅霞!
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
雖然伊利崎根本沒心情再遊山玩水；但身為地主的燕道平硬把他拉出來，到熱鬧非凡的街上去逛一逛。
「小王爺，」燕道平的跟班——刁奇，興致勃勃地在燕道平耳畔道：
「前幾天城西的『宴芳樓』聽說來了個艷美無雙，俏麗動人的賣唱姑娘名喚問梅，不僅人長得美，唱起戲來更是字字清脆、聲聲婉轉。有如黃鶯出谷、乳燕歸巢，她才來『宴芳樓』唱了三天，便轟動全平西郡了。據說現在宴芳樓生意好得不得了，場場爆滿，想聽她唱戲的人還得事先頊約呢!」
「真的?既有如此高明的歌女，咱們不妨去瞧瞧。伊利大哥，走吧!」一心想讓伊利崎心情好一些的燕道平，不由分說地便硬把伊利崎拖向「宴芳樓」。
他們還沒走近宴芳樓，便看到它門前的路全擠滿了人潮，人聲鼎沸，每個人手上捉了一大把銀票，正企圖說服店小二，要店小二想辦法幫他們在已爆滿的場子內再弄個位置，好讓他進去聽問梅姑娘唱戲。
「嘩!」這情景連燕道平也瞠目結舌，搖頭道：「我從小在平西郡長大，還是第一次看到宴芳樓前有這麼多人。」
場子內雖然已全爆滿了，但機伶的店小二當然認得微服裝扮的平西王府小王爺。他立刻慇勤地弄了間清雅的包廂，讓他們三人坐下來聽戲。
伊利崎心不在焉地坐著，眼光投視到窗外。他一點也不想進來聽什麼戲，他只想再度回飛雲山尋找小喬，他已經決定了——明天，不管燕道平如何挽留他，他要一早立即出門，直奔飛雲山。
不管需要多久的時間，五年、十年、甚至二十年……他一定要找到小喬。
伊利崎心緒紛亂地想著心事，連問梅姑娘是什麼時候上台的，他也沒注意，直到聽到一串清脆悠揚、柔媚婉轉的歌聲，他才愕然回過頭。