任何人支發薪金花紅給僱員，都是那番心腸、那個臉孔。
當你提供的服務稍為遜色，差強人意之際，是絕對不會顧念什麼情與義的！
一個娼妓，所要盡的義務，與她所可以爭取的權利，如何獲得平衡，不是三言兩語可以講得完、說得盡。真要形容的話，只會是一字一淚。
杜晚晴仍然可以昂得起頭來生活，只為兩個原因，一是自覺有絕對責任使已然受了大半輩子苦楚的外祖母與母親快樂；二是她要不停勉勵自己活得像一個人，而不是一條母狗。
人有人性，有德行，有能耐。
故此杜晚晴不住提點自己，要朝這個方向努力。
她這一晚，在廚房內轉來轉去，就是要酬還顧世均對她提拔的恩義。晚晴要選對方落難時，表現自己的心跡，是令她深深覺得活著還似個人樣的一項具體行動。
當然，一切的舉止言行都是潛意識推動的。
杜晚晴很早就燉了一個蟲草花膠乳鴿湯，招呼顧世均。
記得有次世均跟她提起說：「其實冬蟲草之功用同人參差不多，但多服了人參未必有益，多服冬蟲草呢，肯定無害。」
杜晚晴是個心思玲瓏的人，對於親人與客人的喜愛憎惡，都記在心上。從而在相處上，避重就輕，故此甚得對方的歡心。
這冬蟲草燉花膠乳鴿，要熬三小時的功夫。杜晚晴非常仔細地看牢火路，好像把自己的精血都溶和在燉盅裡頭似的。
故而，當她把那碗名副其實的靚湯放到顧世均的面前時，場面與氣氛是相當感動的。
顧世均一把捧起那隻玉白色的日本瓷碗，骨碌碌地就把好湯灌進肚裡去。
然後，長長的吁口氣，說：「好湯。」
「再來多一碗。」
顧世均忽而握著晚晴的手，說：「你雖是個念洋書的娃兒，對中國文化歷史都有相當的涵養與興趣，知不知道古時有個民間俗例，讓那些行刑前的人，跟他心目中最親近的人相聚；那親近的人兒呢，又多是燒一桌子的好菜，讓對方飽餐一頓，才再話別的。」
杜晚晴嚇得花容失色，顧世均是言重了。
萬萬想不到他的心已如萬劫之後的余灰，差不多湊不全了。
「世均，你別說這種喪氣話，事情未致於壞到你形容的那個地步吧！」
杜晚晴極力鎮靜地說出這番話，然，她臉上的血色驟退，給她留了一個很大的漏洞，顧世均知道是自己的過態嚇著了她了。
「對不起，晚晴，我控制不來。」
「世均，你是個拿得起、放得下的大丈夫，曾經歷過的風浪也不算少了，不是都化險為夷嗎？何必氣餒。」
「總有藥石無靈的一天。」
「你悲觀罷了？」
「不，晚晴，你知否今晚是我三個禮拜以來的惟一飯約，其餘一切，盡在不言之中了罷？」
晚晴但覺不寒而慄。
飛黃騰達、風生水起的日子，一天可以有九個飯約，要得著顧世均的青睞，邀他見一面，怕比登天還難。如今？
若不是真的摔個粉身碎骨的話，斷不會落泊如斯。
杜晚晴太清楚那個頂級上流社會的跟紅頂白事了。輪不到你不瞠目結舌。
遠的事例，多如恆河沙數，不知舉哪一宗好。就說這最近吧，只為一位議員的民望驟降，且風聞港府對他的支持，因著他所依附的後台勢力，在政權鬥爭中落了下風而削減，立即見盡人情冷暖。碰巧他的女兒出閣，場面是鬧哄哄的，集富貴榮華於一堂的宴會，竟有人看出冷清清的一面來。
坊間在婚宴後奔走相告，扳起指頭點數中英雙方的頂層名角兒，出席的屈指可數。於是一傳十，十傳百，個個心裡有數。
傳到杜晚晴的耳朵裡，她心上就難過。才不過是在群眾跟前說錯了一兩句話，在政權爭寵的競賽中稍為落後幾步，人們何須如此張惶失色，奔走相告，誠恐被拖累似的躲起來避風頭？
再說，主人家未必把風雲人物都一概請齊，不赴宴的理由也有千百種，怎麼都要硬賴在當事人的事業前途之上呢？
本城的人冷酷得令人費解，也真是敏感得太厲害。
既是一有風吹草動，便立竿見影。又何況實斧實鑿地有嚴重損失的顧世均，他不受到白眼，是幾乎不可能的事。
「世均，振作起來。」
「不，今次不，今次完了。」
「世均，你還年輕，後頭的日子正長。」
「顧氏現在已同意清盤，之後，就是我要宣佈破產的時候了。」
杜晚晴不是不吃驚的，當年船王陸家拍賣完古董，熬了好一段日子，還略有起色；周家的德州投資垮台，出售了上好的鮑魚之後，還能穩住大局。聽顧世均這麼說，他真是已到山窮水盡的階段了嗎？
「周陸兩家的大風浪都有翻身之餘地，何況……」
「晚晴，他們不同，周翁年近古稀，商場上打落水狗的人，都會留一留手，反正他再爬來，也已大傷元氣，殺傷力不再如前。至於陸家，他的兒女還年輕，肯強出頭，人們也都顧忌三分，不知這幾匹黑馬會不會終於爆冷跑出，現今先行燒冷灶者也不算少，我呢，認真是兩頭不到岸。」
「為什麼？」晚晴問。
「我這把年紀，不上不下，五十多歲的人，說是仍有大把前途，也未嘗不可；說是前路茫茫，亦非無理。家中的孩子尚幼，最大的一個女兒顧心元，才上大學，就算後繼有人，也不知要待到何年何月，於是江湖中人衡量過輕重，認為毋須再將感情、時間、精神、金錢投資在我身上，便是走投無路了。」
杜晚晴忽然地一把抱住了顧世均，好像願意把自己身體內的一股毅力精力都傳遞到他身上去似的。
顧世均用手輕拍著她的背，輕聲地說：「晚晴，多為自己留後路，不要只顧家裡人。大難臨頭，全都是獨立的個體。」
這句話真是太寶貴了。