憶如搖頭。「你太抬舉我、太貶低你自己了。不管你的出身如何，你力爭上游，年紀輕輕就成為船長，又擁有一家溫泉旅舍，我相信這些都是你努力奮鬥得來的，你絕不止是個凡夫。」
他輕歎。「十歲之前我算是幸福的，我以為我爹在我出生之前就死了，我娘因此必須晚上到酒樓當廚娘工作養育我。她不在的時候，就托隔壁的大嬸照顧我。那個大嬸拿我娘的錢，卻很少給我好臉色看，只負責弄東西給我吃，讓我不致餓著。」
他淡淡的笑。「我記得她常常抱怨我的胃口大，沒能剩點東西讓她拿回家。她矮矮胖胖的，我十歲的時候就長得比她高了。她常常叨念為什麼吃同樣的東西，她那十八歲的兒子就是長不高。」
憶如看看坐著都比她高一個頭的耿烈說：「你的確長得比一般人都高，在一群人之中，你好似鶴立雞群，很醒目。」她藉機貪看他的臉。他那張性格的臉算不上英俊，但粗居高鼻，很有型、很有男人味。一雙單眼皮的眼睛不大，但也不小，黑白分明，眼神精銳，靈動聰敏。
他扯扯嘴角，苦澀的說：「我六歲的時候，我娘就送我去私塾讀書。她目不識丁，每次我在習字時，她就坐在旁邊看，叫我要用功讀書，將來才有出息。她爹娘生了十個孩子，養不起那麼多孩子，在她八歲時就把她賣到酒樓去打雜。她十六歲認識我爹，懷了我，那時她就決心只要生一個孩子，不管多苦，她都要努力讓孩子讀書識字，將來求取功名。可惜她的願望沒有達成，當我開始在私塾裡聽到一些閒言閒語，我就無心再唸書。我先是假裝沒聽到，不肯相信那些惡毒的傳言，不過每天傍晚我娘擦胭脂抹粉的打扮好出門之前，我就以懷疑的眼光看她，一天比一天明白那些傳言是實話。」
「你沒有問你娘嗎？」憶如輕聲問。
「沒有。我想她既然不想讓我知道，我又何必問她，徒然傷了她的心而已。」
「你那時候那麼小就懂得體貼她的心。」
耿烈搖頭。「我心裡還是很氣她，氣她欺騙我，氣她用那種下賤的方式賺錢養我，雖然我知道她是不得已的。我把氣都出在那些當著我的面罵我是雜種、說我娘是娼妓的孩子身上，我一個對三個，還把他們打得鼻青臉腫，當然，我自己也好不到哪裡去。」
他頓住話，歎了一口氣再繼續說：「我記得很清楚，那天是我十一歲的生日，我娘特地燒了幾個菜，難得的要和我共進晚餐，我卻一身髒兮兮，流著鼻血回去，還告訴她夫子叫我以後不用去了，他不收我這個學生了。我娘問我出了什麼事，我沒有明說，支支吾吾的，只說同學罵我，惹我生氣。我想我娘還是懂了，她流著淚想為我擦臉，我還在氣頭上，把她的手撥開，不肯讓她碰我。她哭得很傷心，我還賭氣背對她，覺得都是她害我丟臉……」他的尾音哽咽。
憶如反握他的手，安慰他：「那時你只是個孩子，你娘不會怪你的。」
「然後酒樓的人來催她快點去，某個大爺已經等她等得不耐煩了。她說她不想去，可是那個人不依，一定要她趕緊去。我和那個人理論，他打我踢我，他一定學過拳腳功夫，我根本無法招架。我娘跪求他不要打我，然後死命推他，說要跟他去酒樓。娘出門前回頭看我一眼，那一眼是那麼的深刻，我到現在都還記得她眼中的悲痛、無奈和心疼。那也是我和娘相望的最後一眼。」
「啊？」憶如訝叫道：「為什麼？」
耿烈沉緩的說：「我哭著哭著就趴在地上睡著了，第二天早上被拍門聲吵醒。才睜開眼睛，有個衙役走進來，叫我去認屍。」
「啊！」憶如低呼一聲。「你娘……」
「我娘死了。聽說她本來應該笑臉迎客的，那天晚上客人等了她很久，她好不容易到了又哭喪著臉，一整晚沒個笑容，惹得客人很不高興。一個在酒樓裡管雜事、看著我娘長大的費婆婆來幫我辦我娘的喪事，她告訴我，我娘可能是被那個客人勒死的，但是老館收了客人的大筆銀子，就安排成我娘是上吊自殺。那個外地來的商人是個熟客，出了事後逃之夭夭，丟給老鴇善後；老鴇賄賂了衙門，拜託他們別聲張，免得酒樓的生意受影響。我娘苦命的一生就那樣不明不白的結束。」
憶如不由得為他娘的命運歎息。「你娘沒有跟你談過你爹嗎？」
「沒有。她只讓我以為我還在娘胎裡時我爹就死了，我多問有關爹的事時，她就淚漣漣的說等我長大再告訴我。我娘過世後，我問過費婆婆，她說當初她就曾苦勸我娘打胎，但我娘死都不肯，堅持生下我，她說她只要一個孩子就好，以後絕不再生了。費婆婆說生下來還不是個連爹是誰都不知道的私生子。我娘說她相信她肚子裡的孩子是個蒙古貴公子的，貴公子只會說一點漢語，他們雖然言語不通，但共處了七日，白晝同游，夜晚同眠，那是自她有記憶以來，最快樂的七日。貴公子臨走前給了她幾錠金子，後來她就用那些錢過活，休息了一年，生下我，錢用盡了才重操舊業，賺皮肉錢養育我。費婆婆說我小時候長得像我娘，所以我娘也不敢肯定我爹是誰，等到我漸漸長高長壯了，越來越像那個蒙古貴公子的模樣，娘才確信她當初的推斷沒有錯。我娘跟費婆婆說，她想等我到十六歲時再告訴我，或許讓我到蒙古去找我爹。沒想到我娘提前走了，沒有對我交代一句話就走了，所以我相信我娘絕不是上吊自殺的，說什麼她都不會丟下我去尋短。」
「你不知道那個可能勒死你娘的人是誰嗎?」憶如問。