楔子
丑姬
無鹽女——戰國時，無鹽邑有一名女子鍾離春相貌奇醜，年過四十還未出嫁，某日自謁齊王陳述四殆之義，齊王對她的宣言不諱與過人智慧讚賞不已進而納她為後。因此，後人便以無鹽之貌來比喻其貌不揚的女子。 事見列女傳
丑姬者，貌比無鹽之皇族公主。
朱輪華轂、炊金饌玉的生活有誰不愛?迎娶富家千金過門，少奮鬥個三十年誰能抗拒?若有幸娶得金枝玉葉的公主不但榮華富貴享用不盡，更稱得上是「一人得道，雞犬升天」呢!然而，康熙皇帝膝下卻有五個正偵花樣年華的公主尚待字閨中，因此坊問盛傳五位公主至今未能出嫁的原因是——見不得人!
噢!嚴格說來，並沒人看過五位公主的廬山真面目。不過，會有此傳言一點兒也不奇怪，試問有哪個正常人會把自己從頭到腳包得密不通風?
偏偏這五位公主出現在眾人面前時一律蒙著面紗，所以大夥兒大膽揣測她們如此遮遮掩掩，若不是有不可告人的「隱疾」，就是醜得羞於見人!
因此，五位公主面如鬼蜮的傳言不陘而走，而皇宮裡，康熙也為了此事向隨侍在側的公公——厲亥大吐苦水：
「怎麼辦哪?大家都說朕那五個女兒就是因為長得太醜才嫁不出去，可你也知道，事實上……」
康熙話還沒說完，向來懂得察言觀色的厲公公便露出瞭然於心的微笑，「皇上，奴才明白皇上在擔心什麼，公主的婚事就包在奴才身上!首先……」
厲公公不愧是康熙跟前的大紅人，三言兩語就把康熙逗得龍心大悅，先前的陰鬱一掃而空。不過，奉行「有福自己享、有難大家當」的厲公公也不會笨得把事情全往身上攬，他正積極物色適當的人選，好讓他答應下來的任務「後繼有人」……
這天，厲公公遠看「賴名遠播」的賴調大學士徐步走來，連忙收起笑容、皺起眉頭，在他經過身後時煞有其事的長歎了一聲：「唉!」
生平最怕麻煩上身的賴大學士一聽見厲公公長吁短歎便打算開溜，來個眼不見為淨，誰知厲公公卻突然轉過身，彷彿看到救星的感動神情惹得賴大學士寒毛直豎。
「賴大學士您來得真是時候!皇上近來為五位公主的婚事煩心不已，我在皇上面前誇下海口說會搞定這件事，現在正為此事大傷腦筋呢!」
厲公公瞄了眼臉色遽變的賴大學士，一股陷害人的快意排山倒海而來。「不過話說回來，您身為輔佐皇上的大臣，這時候也應該為皇上分憂解勞才是，不如您提供幾個人選好讓我做個參考。」
賴大學士心虛地低著頭在心裡大喊不妙，他不巧就有五個正值適婚年齡的兒子!果然，一抬頭就看見厲公公笑得十分詭異。
「我記得賴大學士好像有五位公子，個個文武雙全、風流倜儻而且尚未娶妻，如果找不到適合的人選，我想……」
想打他寶見兒子的主意?門兒都沒有!「我說厲公公啊，皇上要招乘龍快婿這事可不能馬虎，得從長計議才行。」
「賴大學士說得是。不過皇上也說了，不論是誰，只要能盡快讓五位公主的婚事塵埃落定必重重有賞。」
厲公公一句話正中要害，一心盼望調職陞官的賴大學士聽見「重重有賞」便忘了方纔的顧慮，眉飛色舞地說：「不如這樣!你給我一點時間。我來負責……」
「真是太好了!那麼這件事就交給您『全權負責』羅。我等您的好消息……哎呀!我耽擱得太久，得回去伺候皇上了。」
這厲亥公公果然人如其名——是個厲害的狠角色!一見奸計得逞，便趁賴調大學士還來不及反應時一溜煙跑得不見人影，讓他想賴也賴不掉。
留在原地的賴大學士則是一臉錯愕，不敢相信厲公公居然盜用他「一皮天下無難事」的絕招，還把燙手山芋丟給他，這下他只能仰天長歎「技不如人」哪!
「罷了。」被擺了一道的賴大學士只好自我安慰一番：「幸好厲公公沒堅持要家裡那五個孩子『壯烈犧牲』，當務之急是好好想想如何擺脫這個爛攤子才是!」
數日後，賴大學士在自宅宴請五個他認為「比較好騙」的大臣。打算把厲公公那一套如法炮製用在他們身上。
「皇上碰上棘手的問題了?你怎麼不早點說!?」五個忠心耿耿的大臣聽聞皇上有難立刻正襟危坐，緊張兮兮地詢問一旁氣定神閒的賴大學士。
「我不是不想說，而是這事挺難辦的。」賴大學士喜見魚兒上鉤卻不動聲色。
「你就別賣關子了，趕緊說出來大夥兒一塊商量、商量。」
「據我所知，五位大人都有一名才氣縱橫、俊逸非凡的公子是吧?」五個心急如焚的大臣靜待下文，可賴大學士話鋒突然一轉，吊足眾人胃口。
「賴大學士過獎了。」五位大臣雖然滿腹疑問，卻還是謙虛的回答。
「五位大人的公子都尚未娶妻，也沒有婚約在身?」
「是啊，有何不妥?」五位大人仍是一頭霧水，沒半點兒危機意識。
「是這樣子的，皇上最近很煩惱五個尚未出閣的公主找不到一個好婆家。」
「怎麼會呢?公主乃千金之軀，和公主結為連理可是許多王公貴族夢寐以求的啊!」
「話是沒錯，可是你們也知道，這公主長得實在是——」
「賴大學士，俗話說娶妻當娶賢，女子首重三從四德，再說人不可貌相，長相美醜其實也沒那麼重要。」
賴大學士聞言樂不可支，隨即「打蛇隨棍上」，朗聲說道：「好極了!看樣子你們都很滿意有這麼一位才德兼備的兒媳婦羅?」
「兒媳婦!?」可憐五個一顆心全懸在皇上身上的大臣一時還會意不過來。
「怎麼，瞧你們一個個面有難色，難不成你們嫌棄公主……」