「那就告訴我為什麼要拿石頭丟蜂窩！」艷衣直視女兒的眼睛。
「是……是她激我的。」紅笙生氣地指著淺舞。
「是她先--」
「淺舞，我還沒問你。」艷衣皺下眉，讓妹妹瞧見她的不悅。
「她說我不敢砸下蜂窩，我說我敢。」紅笙揚起下巴。
艷衣看著她沒說話，而後長歎一聲，轉向站在紅笙旁邊的奴婢。「冬黎，你覺得小姐勇敢嗎？」
冬黎愣了下，不知該怎麼答。「奴婢……奴婢……」
「夏曦，你覺得呢？」艷衣往右瞧去。
「啊……」她也嚇了一跳。
「很難的問題嗎？」濫衣又問。
冬黎與夏曦面面相顱。「不是……」這要她們怎麼回答？她們當然覺得很愚蠢，可這話如何能在小姐面前說啊！
艷衣微微一笑，也不為難她們。「紅兒，你既然敢砸蜂窩，表示勇氣過人，你爹會很高興的。」
一提到父親，紅笙便在圓凳上不停扭動，顯得坐立難安。
「怎麼？屁股下有蜜蜂嗎？」艷衣關心地問。「冬黎，為小姐看看。」
冬黎與夏曦笑出聲，卻隨即悶住。
「這件事不是我的錯，是她激我的。」紅笙立刻將責任推到淺舞身上。
「是你先惹我的。」淺舞大聲反駁。
兩人立即吵起來，艷衣揉揉太陽穴。「好了，別吵，好了--」她不得不提高嗓門才能制止她們的爭論，「你剛剛說不是你的『錯』，所以你也知道這件事是『錯』的，對嗎？」
紅笙愣了下，似乎有些弄不清她在說什麼。
「我說得太難了嗎？」艷衣以淺顯的話又講一次。「拿石頭丟蜜蜂窩是不是很笨？」她指苦她身上的蜂叮·
「哼，你才笨！」紅笙不甘示弱地說。「是她害我的。」她指著淺舞。
艷衣抬手制止妹妹說話；「我等會兒會問她，我現在問的是你，你現在不是該在書房跟夫子學字嗎？」
「我……」紅笙一時啞口無言。
「你答應過你爹要好好習字，不是嗎？」她又說。
她低下頭，顯得悶悶下樂。
濫衣轉向妹妹。「小舞，輪到你說了。怎麼回事？」
淺舞瞪了紅笙一眼後才回話。「我從姊姊房裡出去後，就想到花園裡撿石頭讓杉哥給我在上頭畫畫，誰知道她竟把一堆的蚯蚓丟到我身上。」
「哈……」紅笙一想到她驚嚇的景象，不由得大笑起來，方纔的愁苦一掃而空。
對於紅笙的惡作劇，艷衣不是第一次見識了，但要制止她這種行為實在不易。「然後呢？」
「她在我面前吹牛說她什麼東西也不怕，我正巧瞧見蜜蜂飛過，所以……」淺舞低下頭。
「我知道了。」艷衣在心裡歎氣。「小舞，你畢竟比紅兒大上四歲，怎麼同她一起胡鬧？」
艷衣正待再說下去，匆見婢女秋夕走進。「夫人。」她欠身行禮。
一見她來到，艷衣便知道她要說什麼了，秋夕是婆婆的貼身奴婢，她會來這兒必定是婆婆授意，方才園子裡鬧成一團，要瞞過婆婆是下可能的。
「老夫人請少奶奶過去一趟。」秋夕說著。「也請紅笙小姐一塊兒過去。」
一聽到這話，紅笙在凳子上不安地欠動了下。
「知道了。」艷衣在心底歎口氣。
秋夕退下後，艷衣自榻上起身。「小舞，把夫子給你的儀禮抄寫一遍……」
「啊……」小舞哀叫著。「大姊……」
「不許討價還價。」艷衣蹙眉。「夏曦，看著小舞，她沒寫完前不許她出去。」
「是。」
「走吧！紅兒。」艷衣說了聲。
她不情願地跳下凳子跟在她後頭，眉頭緊皺，小手絞在一起。
步上廊後後，一名僕役趨上前來。「少奶奶，養蜂人問您這蜂窩他能否帶回去？」
「隨他處置吧！他想要就讓他帶回去。」濫衣說道。「要他再找找府裡是不是還有其他蜂窩，若有，-並都給卸了。」
「是。」
「等會兒……」艷衣心中突然閃過一念頭。「他走之前，我想跟他見一面，有些事想問他，你先帶他到偏廳坐著，備些茶點，我一會兒就來。」
「是。」僕役鞠躬後轉身離去。
艷衣回頭望了眼在她身後侵吞吞拖苦腳步的女兒。「走不動？要我抱你嗎？」
「不用。」她轉過臉不看她。
艷衣沒將她孩子氣的動作放在心上，繼續道：「你是真的對那些蟲啊、蛇的有興趣，還是只喜歡拿來惡作劇？」
她沒回答，像是下定決心不跟她說話似的。
艷衣不以為忤，繼續說著：「你若真的對這些東西有興趣，我能請些捕蛇人或是些捉蟲的師父來教你，或者帶你去野外看看……」
紅笙立即轉頭看她，雙眸閃著光彩。
她將她的反應瞧在眼裡，可仍是不動聲色。「但你若只是想拿這些個東西來嚇人，就當我沒提過這些話，你還是跟夫子學千字文--」
「我不喜歡念那些。」紅笙焦急地打斷她的話。「我要……我喜歡蛇啊！蟲的，我……」
「你知道你爹不喜歡你碰那些，」她假裝苦惱地蹙眉。「若是讓他知道……」
一提到父親，紅笙便喪氣地低下頭。
「不過……如果你能保密的話，我們不用告訴他。」當她瞧見紅笮又興奮地抬起臉時，不覺漾起一抹淡淡的笑。「你能保密嗎？」
她點頭如搗蒜。
「每隔三天，我會請師傅來教你，可平常的日子，你還是得習字，你若不習字，你爹會懷疑的，你也知道你爹有多聰明。」
紅笙不由自主地點頭。
「還有一件事，你不能再惡作劇，不能再朝人身上丟些蛇啊蟲的，你若是真喜歡那些東西，便知道她們也會痛的，喜歡一個東西是要真心去愛護，不是這樣糟蹋。」見紅笙聽得有些茫然，她用簡單的話又說了一次，直到她明白。
「你若只是想虐待那些小東西，我立即就把課停了，知道嗎？」她嚴肅地看苦她。
紅笙看著她，一邊思考她說的話，顯然陷入兩難中，她討厭她的後母，可是……她想上這些課……如果是爹，是不可能請人來教她的……