萬籟寂然。
咸陽宮內，蒙天放侍衛著，御醫正為始皇帝檢視背心上的箭傷，那個傷口，是個模糊的血窟窿。在敷藥的時候，他感到一陣劇烈的急病，他眉也不皺，只大口地喝酒。他心裡明白，如今，一切的傷痛，他還可以從容地熬住，但以後，當他老了、衰弱了，他就不堪一擊。
跪在庭前的方土三人，還告訴他巨窯的秘密：「敬稟陛下，巨窯須以女子血祭。血祭者須泰然無懼，視死如歸，含笑投身烈焰，熔成一體，如此方可感動神魂，各方精氣匯聚，助陛下以竟全功。「血祭者如何得之？「可遇不可求。
始皇帝有點欷噓：「天下男兒盡皆貪生怕死，豈有視死如歸之女？」
半晌，轉向眾方士追問：
「你等呈獻之數十顆丹藥，不知藥效如何？有否一試？
方士都答：「此乃精煉十年方成之丹藥，只供陛下享用，臣等豈敢輕試？
其中一位，猶侃侃陳述：「丹藥乃以硫磺、白石英、紫石英、石鐘乳。赤石脂、水銀、火硝、硃砂、雄黃、食鹽、皂礬、砒霜等煉製。服後不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，游乎四海，長生不老！
始皇帝色喜：「長生不老？長生不老！
正欲張口吞服，又遲疑不決。他陰沉地掃視三人。
「若月中有毒，豈非一命嗚呼？
在他沉吟之際，目光與蒙天放接觸，望定他：「天放，你意下如何？
蒙天放三思之後，晉言：「長生與鬼神之說，虛無縹緲，臣只覺——」「直說無妨。」「——只覺有點荒唐。」他稍頓，不知應否繼續。
始皇帝一聽，斥責：「天放，你膽敢在朕跟前放此厥詞？
蒙天放知批其逆鱗，忙下跪請罪：「請恕臣無禮，臣乃一片忠心。」
他感他曾捨命護駕，又愛其身手，但沒稍露心意，只佯怒：「你叫朕如何相信？
蒙天放一念，便請纓：「臣願為陛下試藥。
這郎中令手下的將士一聽，都望向他。若丹中有毒，豈非……
始皇帝行近一眾之前，巡視挑選，信手一指二十人。被點中者，毫無異議，只站前下跪。蒙天放見二十人中，自己未曾入選，愕然抬頭。
始皇帝道：「天放且留於朕左右，不必試藥。」
他以自己肯盡忠報主，竟不蒙恩賜，有點失望。
二十人各吞服丹藥一顆，人口苦辣熾熱，骨碌而下。方士們緊張莫名。始皇帝精目如灼，觀其藥效反應。
良久，生死未卜。
忽聞其中一聲慘叫。
未見，二三人捧腹，輾轉、發冷、發熱，汗流浹背，痛苦萬狀，—一相繼昏倒。
御醫上前探其鼻息，發覺全皆閉氣。
始皇帝驚怖之餘，龍顏大怒，只下令：
「將一眾將士以泥封為俑像，立於陵前，生世守護。」
方士們面無人色。只見始皇帝忽視，如虎狼之回顧。
蒸氣氛憊的煉丹房中，丹爐火盛，外封鹽泥的丹罐在火中不動聲色，聚合於此的七名方士，有的正凝神將鍋置於丹爐上進行結胎，有的將砒霜和硝在乳白上細研。不管在做什麼，都心神不屬。
才一陣，後宮人聲鼎沸，夾雜三位方士哀哭：
「陛下饒命！陛下饒命！」
卓生嚇得被火所灼，連忙縮手：
「他們三人因丹藥失靈，難逃一死！」
大家開始擔憂了，竊竊私語：
「丹藥一日未曾煉成，一日不必面臨大限！」
「此暴君若長生不老，定是天下黎民之禍。」
「誰是丹藥遲遲未成，亦只能苟活一時半價…」
姜生過來向一個老者焦灼問計：
「徐生，你看該如何是好？」
白髮、白鬚的徐福，原來正專注地盯著他眼前的熊熊爐火和上面的鼎，他把手中研成細米的金粉傾入，藥起了點變化，轉為氣態飛昇。
兩旁白色的眉毛，如人字輕垂在他眼角。他一皺眉，那白色便抖一抖。
金丹接近完成了。雖是各司各法，但，丹藥還是自己的好。他耳畔儘是各人的憂慮，不是不明白身陷困境，進退兩難。他若有所思，如一座石碑。
「徐福——」
徐福只隨手把袖子一揚，示意他們不要打擾。然後繼續沉思。
方士們一見這下動作，竟然趕忙把自家精心煉製的丹藥，爭相傾倒，隨下水道，流去無蹤。毀屍滅跡，不留痕跡，以圖苟活一陣。
徐福回過頭來，問：
「你們幹什麼？
「我們都『悟』了！」方士恭敬地答道。只不過是陰差陽錯的一念吧。
徐福心中另有盤算，也就不理，繼續沉思去。
由煉丹房隨下水道而出的各式丹藥，奼紫嫣紅亮黑，悉數溶於水中，匯流一處。
水往外流，往東流。
終於天亮了。
徐福盼得一線曙光。
第二章
暮春初夏，天正下著綿密的細雨，夾著碎屑如粉的落花。徐福輕輕用袖子一抹，吸一口氣，緩步過後宮馬廄，直趨玉階。
舀水飼馬的馬伕，晨起洗漱的將士，都是郎中令的部屬。有個小兵，喝一兩口水，忽見徐福，便與同僚私語：「不知這方士，是否過得了今天？
徐福又深深地吸一口氣，挺起胸，壯起膽，孤注一擲去了。
始皇帝摒退左右，只留蒙天放在側，聽徐福誠惶誠恐之言。他煞有介事地獻出良策。「神仙方術之說，自春秋戰國已有之，流傳至今，必有可信。齊人徐福，自祖上三代之遺書，知東海中有蓬萊、方丈、流州三座仙山，上居仙人，若求得仙丹，當勝過方士所煉丹藥。
徐福偷偷瞥一眼，始皇帝竟在聽著，有點神馳，他樂得不惜工本：「臣年事雖高，但仍不辭跋涉，願為陛下效命。臣將徵集童男童女五百，攜備五穀糧種，乘船火海，求不死之藥！說得始皇帝心焉嚮往，轉向蒙天放。
蒙天放只直說：「陛下，經歷上日之意外，此說仍須慎思。且陛下一統江山，亦足以名垂千古，長生與否，應順其天然，毋庸人云亦云。