「好了！媽，妳別再說了！」楊哲頤打斷母親的話，閉上眼，帶點沉痛的語氣道：「我瞭解妳的意思。妳想表達的內容我全都懂──唉，我知道該怎麼做的，妳放心……」
「真的懂嗎？」楊林秀蓮以懷疑的眼光看著眼兒子。「你今年都三十幾了，每回我去紐約或加拿大探你，從來也沒見過你帶侗女朋友來給我看看。」
「呵，沒見過不表示沒有啊。」楊哲頤哀愁的眼神此刻透出溫柔，促狹地對母親說：「妳兒子這麼帥，怎麼可能沒女朋友？只是她們一個個來來去去的，我都沒放在心上罷了！」
「哎！你啊，花心大蘿蔔一個！」楊林秀蓮輕捏一下兒子的臉頰，微笑中帶著酸澀的苦意。「這點，跟你老頭還真是一個樣兒！」
「媽……」楊哲頤疼惜的目光望住被病魔折磨消瘦憔悴的母親，輕聲道：「答應我，接下來的日子要定期到醫院好好治療，千萬不可以灰心喪志──」
「我會。」楊林秀蓮微笑中帶著眼淚。「媽會為了你努力的，你也要為媽媽好好加油。楊氏雖然不是什麼了不起的大企業，但發揮的空間還很大，我相信由你接手之後，一定可以發揚光大……」
「別想公司的事了──」楊哲頤想到自己曾經殘忍地向母親撂下狠話，如今得知母親重病，不禁懊惱向母親懺悔：「媽，我不該冷血地堅持只留在台灣一年，妳放心……這次我不回去了，決心留下來陪妳，好好做一番事業，我一定不會讓妳失望！」
「聽到你說這番話，媽有再重的病也好一半了。」楊林秀蓮欣慰地微笑。「乖兒子，別為媽擔心，我們一起努力──」
「嗯。」楊哲頤點頭對母親承諾，這大概是他長大成人之後，首度感覺跟母親這般親近，不自主將身體靠向母親，熱切擁抱。「媽，過去我們倆總像仇人一樣，沒想到當彼此可以敞開心胸，卻是妳生病的時候……」
「上天總有它的安排。」楊林秀蓮感觸深刻。「能換回我們母子親情，就算是拿這場病來換，也是值得。」
「媽，有件事……」楊哲頤語帶遲疑欲言又止。「我不知道妳想不想聽──」
「說吧，我到這個時候還有什麼不能聽的？」楊林秀蓮豁達道：「瞧你彆扭的樣子，八成是跟你老子有關吧？」
「嗯，不關爸爸的事。」楊哲頤遲疑的表情有些僵硬。「是珈珈……她來台灣了。」
「哦？她來做什麼？」聽到妹妹的獨生女在台灣，楊林秀蓮的表情透露嫌惡。「哼！我又還沒死，她那麼急著來送葬啊？這個秀芳，八成算準了我沒多少日子好活，才會派她女兒先來『卡位』！」
「珈珈是來台灣學中文的。已經住了一陣子，感覺她不像知道妳生病的事，又何必把話說得那麼難聽？畢竟她是妳親妹妹的女兒！她還得喊妳一聲大姨。」
「呵，我有這種親妹妹，也不知道前輩子做了什麼缺德，才會有這種報應！」楊林秀蓮側過臉望向窗外，不願讓兒子看到自己臉上的仇恨表情。
世界上再沒有任何一件事，比起被自己的妹妹背叛還叫人痛心疾首了。
三十年來，她背負著痛苦的往事過活，讓深沉的恨意不斷凌遲自己的心靈，要不是為了兒子，恐怕她也活不下去……
「媽，我下午得去驗一批新來的樣品，妳好好在這裡休息一晚，明天我再來看妳。」
楊哲頤約略瞭解母親和小阿姨之間的嫌隙頗深，不是三言兩語可以化解的，他不想再深談下去，就怕再引惹母親的傷心。
「好啊，你趕快去忙吧！」楊林秀蓮對兒子露出慈藹的笑容。「公司裡的事，有哪裡不明白都可以問平萍，我帶了她五年，公司裡大大小小的事她都瞭解，找她幫忙最妥當。」
「是啊，她確實瞭解得非常透澈。」提起平萍，楊哲頤不得不把內心的懷疑說出來。「媽，我知道妳很信任平萍，但是不管怎麼說她總是個外人──公司裡有些機密的東西，我認為還是不要外洩比較好。」
「哦？你不相信她？你認為平萍會出賣公司？」楊林秀蓮信心十足地除去他的疑慮。「別人我是不敢講，平萍我觀察她五年了。她是我遇過最沒心機、對老闆最忠誠的夥計。這個女孩子你可以放心，我啊，一輩子唯一看錯的人就你老爸而已，其實我對自己的眼光還算滿有信心的。」
「媽，妳怎麼又……哎！」無端又把父親提起，楊哲頤萬般無奈搖頭：「不談了，我先辦公事去。」
他離開病房，離開母親的視線，整個人頓時沉重了起來，因為根據醫生私下找他談的結果，母親的胃癌嚴重程度更甚於她自己所知道的……
若把事情往最壞的地方想，很可能不消半年時光，他就會永遠地失去母親了。
從來沒有讓死神近距離的威脅過，再獨立堅強的他，此刻也不知該怎麼面對才好？他還沒有真正對母親盡孝道，難道他現在想要覺悟已經遲了嗎？
踏出醫院，夏日的陽光正燦，他的心卻比北極的黑夜還冷……
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平萍在鏡子前呆站了好一會兒──
依照楊哲頤下的「指示」，要去見美國來台採購的大買主，絕不能隨便穿，至少得是正式合宜的套裝才行。
平萍很努力在自己的小衣櫥翻了半天，好不容易找到一套鐵灰色的套裝短裙，站在鏡子前比畫了半天──嗯，看起來是有像秘書的樣子。
於是，她換上唯一、碩果僅存的套裝，出門前還仔細上了粉底、撲上蜜粉，塗上口紅，幸好鞋櫃裡還有一雙有點跟的鞋子可以配，如此勉強七拼八湊起來，還算可以見人啦！至少不像捆工。
打點完畢，她從宿舍走到辦公室不消三分鐘，幾乎每天都是第一個開大門上班的她，今天意外地發現楊哲頤居然比她還早到──