「都有，」小湘承認：「我想都有，但再怎麼憐惜她，我還是沒有辦法幫她保住她的父親。」
「生死有命，你那天晚上已經盡全力為大家做了最妥善的安排。」
郎野說得一點兒也不錯。那天晚上她本與延陵旭在「敘舊」，突然嗅到油味，就和二十年前在山林大火中嗅到的一模一樣，急得她立刻做出決定並採取行動，先是讓延陵旭入睡，再趕到各人房內。
當時她的原意是要放倒所有的人，再獨力解決問題，豈料冉清的反應完全出乎她意料之外。
「小湘？」她想都想不到他會認出她來，第一個反應就是低頭看出自己。
「沒有，你沒有露出……」冉清笑道：「我應該怎麼說呢？沒有露出『狐』腳。」
「那你怎麼知道我是我？」現在想起當時那句話，小湘還是覺得自己說得好笑。
「正因為你是你吧！」冉清回答得也玄。「我一直都曉得你並非尋常狐狸，再加上……我想，我現在的情形就是所謂的『迴光返照』，感覺自然比一般人強。」
「不！」雖然相處只有短短的三年，但和他們父女朝夕相處，感覺依然濃郁。
「傻孩子，對於生死，你應該看得比我們更開才是。」
「誰說的？」她邊不服氣的反問，邊流下淚來。
或許真的是人到臨終，反而豁達，冉清甚至笑出聲，「好、好、好，算我說錯，但時間到了，就算再捨不得，恐怕也由不得你或我。」
「冉伯伯，你還有什麼心願？」
「想見湘湘。」
「好，」她馬上扶起他，「我們這就去找她。」
後來她應冉清所請，帶著他們父女兩人到外頭去，直到他溘然長逝為止。
「不曉得冉湘現在好不好？」小湘想起了留在大漠的「姐姐」。
「你不是說她天生愚癡嗎？」郎野說：「那是一定好的，像你不就因為多情大智，現在才會這麼辛苦。」
「郎叔總不忘教訓我。」小湘不好意思的說。
「是提醒你，對了，你現在的模樣……」
小湘為他釋疑，「便是冉湘的模樣。」
郎野倒抽一口冷氣。「她有這樣美？」
「只有過之，而無不及。」
「你在開玩笑！」一個弱智女孩能美成這樣？郎野不相信。
「我說的句句實言。」
他一張嘴開了又合，合了又開，最後終於只說了一句。「老天爺有時就是愛作弄人。」
「恐怕她愛作弄、會作弄的，不只是人吧！」
「小湘！」郎野輕斥。
「難道不是？她若不愛作弄萬物，我們的家屬又何至於慘遭橫死？」
「這問題，恐怕郎叔給不了答案。」
「那就找給得了答案的人給。」她的聲音突然變得冷冽、平靜。
的確如此，雖然事隔多年，但他們始終都沒有放棄尋找燒山元兇的心願，小湘會遠從大漠趕回江南，也是因為有了新線索的緣故。
「瞧，說來說去，我們好像又回到了原點。」
那夜葬了冉清之後，她隨即南下，不是狠心的不顧冉湘，而是知道她自有人照顧，更重要的是，她必須趕回來找郎野夫婦，因為事隔二十年，她又聞到了「死亡」的味道。
「想想你也真是冒險，身受重傷，還日夜兼程的趕路。」
她不以為意的笑了一笑。「小傷，加上……」她原本想說延陵旭的醫術高明，但思及郎野對他的印象不佳，終究打住。「加上我的體力還行，三天就到了。」
「三天？」郎野搖頭苦笑。「若非受傷，你應該一日便可抵達，說到這，」他倒想起了另一件事。「你法力高超，前三年卻硬是只肯來信，說什麼都不願回來一趟，說你狠心，你還不肯承認。」
「郎叔，」她急忙拉住他的袖子討饒。「冉湘需要我陪伴照顧嘛！」
「現在呢？」
「有更適合的人照顧她，雖然我還是會掛念，不過絕對不需要擔心。」
「話都被你說光了，反正怎麼講，你都有理。」
「沒有，」她神色一黯，眼圈竟跟著紅起來。「有件事，根本沒理可講。」
她雖說得沒頭沒腦，郎野卻依然聽懂了。「這事我本來也不好說你，要修成正果，原本是不該動情的，要清心寡慾，徹徹底底的絕情，才能早登仙界，不再墜人紅塵，受輪迴之苦。」
「不容易呀！」小湘喟歎。
「做得到的少之又少，無論是人或獸，就算是一花一木，我看也很難無情，虧他們還說：『人非草木，孰能無情』，實在是大自以為是了。」
「郎叔，從古至今，到底有沒有人做到呢？」
「當然有，歷代高僧不都辦到了？倒是我們，」他苦笑著自嘲， 「除了那隻猴子以外，辦到的還真是不多，好比說你爺爺，也算得上是狐中伎伎者了，依然與你姥姥生兒育女。」
「他們跟爹娘一樣，都是少見的恩愛夫妻。」
「我明白你的意思，我何嘗不是選擇了情愛。」
「那，」小湘把握住機會問：「你後悔了嗎？」
他當然明白她為什麼會這樣問。「小湘，你的情形與我們的哪裡相同？同類相愛，仍可修行，但愛上了人類……難道你忘了雷峰塔下的悲慘？」
「你又不是白娘娘，何以斷定她一定痛苦。」小湘反駁。
「看來，」郎野越聽心越沉。「我是勸不動你了。」
「你應該看得出來我已深深愛上旭哥。」
「即便他可能是兇手。」
「不！」小湘完全不肯接受這個可能性。「當時他才五歲，更何況旭哥的家人也都遭到火舌的吞噬。」
「我說的當然不是那時。」
「那麼就是這次了，他為什麼要那樣做？」
「這正是我們要查明的地方，不是嗎？」郎野提醒她，「其實不管是金國、宋國或蒙古人稱王稱帝，都不關我們獸界的事，只要有山有林，有水有木，我們到哪裡都可以生存，但你我不同，我們都有一筆血債待討，一定要揪出元兇。」