那是羅炎第一次見到她。
女孩兒紅潤的臉上掛著淚滴，小手緊摟著婦人的頸項，身上是粗布短衣，不安地在婦人懷中動了動。
羅炎定定地注視她，俊秀的臉上看不出任何情緒。
梅秋菊迎向前，叫了聲：「王媽。」
王媽激動地快步向前。「秋菊。」
「小姐呢？」梅秋菊向王媽身後張望。「她不是說要來？」
王媽哽咽一聲。「小姐她……」她從腰間抽出手巾拭淚。
「怎麼了？」梅秋菊追問。
王媽痛哭失聲。「死了。」
梅秋菊大驚失色，倏地一陣暈眩，她急忙攀住門柱。
羅炎走向前。「娘──」他憂心地蹙起眉頭。
「我沒事。」梅秋菊深吸口氣，她望著王媽道：「小姐……」
王媽搖頭，示意惜兒在場。
梅秋菊這才注意到王媽懷中的女娃兒，不禁掉下淚來。「小姐的……」她哽咽地說不出話來，淚水奪眶而出，她吸吸鼻子，對羅炎道：「炎兒，帶小姐去玩。」
王媽將惜兒抱予羅炎，惜兒搖頭，緊抓著她的衣服。「惜兒要和王媽一起。」她感覺到不尋常的氣氛。
「惜兒小姐乖。」王媽安撫。
「惜兒乖，要和王媽一起。」她緊抓王媽不放。
梅秋菊對兒子說道：「抱著惜兒小姐。」
羅炎伸手將惜兒攬過來，惜兒掙扎，不斷踢腿。「王媽──」她叫喊。
「王媽在這兒。」她安撫地摸摸惜兒的頭。
「炎兒，帶惜兒到院子去。」梅秋菊吩咐。
羅炎抱著惜兒往後走去，惜兒雙手拚命揮動。「王媽──」她哭叫著猛打羅炎，她感覺得出王媽要離她而去。
王媽掉淚，不忍看她。
惜兒不斷哭喊。「惜兒乖，惜兒乖，王媽──」她聲淚俱下。「惜兒聽話，惜兒乖，娘，娘……」
王媽背對著她，淚水不斷落下，惜兒的聲音已漸行漸遠。
「可憐的孩子。」王媽啜泣。
「小姐到底怎麼了？」梅秋菊著急地抓著她的手。
「病死的，剛剛才……走的……」
「怎麼會？」梅秋菊覺得她快吐了。
「秋菊，你沒事吧？」王媽擔心道。
「沒事。」她順順胸口。
王媽拭淚，開始睃說這些年的遭遇。「三年前姑爺去世，你也知道，姑爺是孤家寡人一個，他這一走，小姐只好回娘家住，至少生活有個著落，誰曉得回來後才發現家產都快讓少爺給敗光了，小姐勸他戒賭，他也不聽，不久便把家產都給敗光了，而且還欠了地下錢莊一大筆錢，因為還不出錢，便讓人給打死了，宅子也被官府查封，小姐為了養活我們這一老一小才會積勞成疾……」她已泣不成聲。
「小姐為什麼不來找我？」梅秋菊哽咽，這些事她一點都不知道。
「她說你在羅府也不好過，若不是她……」王媽吸吸鼻子。「……她也不會麻煩你照顧惜兒小姐，她擔心帶給你困擾。」王媽瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在羅府不好過，畢竟羅府是有錢人家，卻不見秋菊穿著綾羅綢緞，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一雙手乾裂粗糙，過的怎麼會是好日子呢？
「小姐──」梅秋菊哽然，小姐是那麼一個善解人意之人，為什麼老天如此刻薄於她？
她深吸口氣，試著振作。「小姐在哪？我要替她辦後事。」這是她唯一能做的。
「這點錢我還有，我只希望你能好好照顧惜兒小姐。她是個可憐的孩子，她還不知道小姐死了，只以為小姐睡了不理她。」
梅秋菊毅然頷首。「我會好好待惜兒小姐的，而且玉蓮小姐的後事我一定要替她辦。」她露出少有的決心。
「可是……」王媽遲疑，秋菊畢竟已是羅家人，若替小姐辦喪事，羅府的人會答應嗎？
梅秋菊看出王媽的疑惑，她抹去淚水，堅決道：「這件事我一定要做，而且這也是我唯一能做的。」她不會用到羅家一毛錢，小姐在她出嫁時，送了她許多首飾，她都存了下來。
她從手腕上扯下小姐送她的玉鐲子，交予王媽。「王媽，這值些錢，你留著。」
「不用，不用。」王媽拒絕。
「不，一定要，你照顧小姐這麼多年，你往後的日子我該為你設想。」她硬是把鐲子塞到王媽手中。
王媽看著手中的玉鐲，一陣鼻酸。「我只想小姐活著，伺候她一輩子。」
「我知道。」梅秋菊黯然神傷，她何嘗不是如此希望。
王媽吸吸鼻子。「惜兒小姐……」
「我一定會好好照顧她的。」梅秋菊承諾道。
「我真捨不得這孩子。」王媽想到要和惜兒分離，止住的淚水又泛了出來。「她一直哭鬧著不想來，但她又不想小姐不高興，她總是小心翼翼的想討小姐開心，希望小姐的病快好。」
「我知道。」梅秋菊點頭，惜兒就像炎兒一樣，是個早熟的孩子，但那卻讓人心酸。
而此時，羅炎抱著不斷掙扎的惜兒到後院，惜兒哭鬧地捶打他。
「王媽──」她大聲哭喊。
羅炎任她捶打哭叫，仍執著地抱緊她。
一刻鐘後，惜兒抽噎著，小臉上淚水鼻涕縱橫。「惜兒乖，王媽──」她哽聲重複著。
羅炎見她哭腫了雙眼，鼻頭泛紅，臉上儘是淚水，遂用衣袖拭淨她的臉，惜兒搖頭躲避。
他皺緊眉頭，執意完成工作，惜兒揮開他的手，尖叫道：「不要──」她將怒氣發在他身上。
羅炎沒有說話，仍固執地擦她的臉，惜兒氣憤地打他。「放開，放開。」她叫喊，在她眼中，他是壞人，她拚命地想掙脫他。
羅炎抹去她的鼻水，惜兒憤怒，突然地咬住他的手腕，羅炎悶哼一聲，咬緊牙關，左手反射地箍緊她的腰。
惜兒雙頰鼓起，用力地緊咬著他不放，驀地嘗到一股腥味，她困惑地鬆了口。
血由他的手腕流出，她的齒印深深嵌在他的右手上，惜兒嚇了一跳，一臉不知所措。
「流血……」她囁嚅。「痛……」她落淚，明白她讓他受傷了。