羅炎的雙手不自主地摟著她顫抖的身軀，感覺心口有些怪怪的感覺，像是被扯了一下。
「我要娘。」她抽搭地抓緊他。
羅炎不知該怎麼回答，而且也不曉得要說什麼才能讓她停止哭泣？
「娘為什麼還不來？」她直盯著他。「她說過幾天就來，惜兒每天都在數一、二、三……」她扳著圓嫩的指頭。「可是娘……沒來……」她哽聲啜泣。
他溫柔地抹去她的淚，沉默一會兒才道：「等你長大，她就會來了。」他心想待她長大，她就會明白了。
「惜兒已經長大了。」她嚴肅地回答。
他淺笑。「你才五歲，還不夠大。」他拉起腰側的上衣，擦去她的鼻水。
她顰額道：「那要幾歲？」
他想了一下。「十五歲。」
「十五歲？」她呢喃，伸出十隻短胖的手指頭，開始數數，連他的手指也一併列入範圍。
「去那裡數。」他指著石頭。
她搖頭，決定直接問他。「那要多久？」
「十年。」
「那是多久？」她又問。
夠久了，他思忖。「等你長得和我一樣高的時候。」他含糊地回答。
惜兒蹙眉。「為什麼？」感覺上要很久很久她才會和他一樣高。
他搖頭。「去石頭上坐好。」他還有好多事要忙。
她也晃晃腦袋。「你帶惜兒去找娘好不好？」
「我有事情要做，很忙的。」他搪塞道。
「我幫你，然後你帶惜兒找娘。」她高興的說，隨即跑去撿散落一地的木柴。
羅炎緊跟著抱起她。「不用了。」他讓她坐在石頭上。
「你不帶我去嗎？」她問。
「我──」
「你又在偷懶了，可被我抓到了吧！」
羅炎不用回頭，也知道是誰來了。
羅天祐手拿麥芽糖，一副不可一世的模樣，他比羅炎矮一個頭，身材略胖，皮膚白皙，晚羅炎三個月出生，但對這位兄長卻無任何尊敬之意。
他身旁站著一個七歲的小女孩，是羅天祐的妹妹，一身的嬌氣，五官清秀漂亮。
羅炎轉身面對他們，不知他們為何來這兒？平常很少人會涉足南院的。
惜兒自羅炎身後探出頭，好奇地盯著眼前的兩人，她沒見過他們。
「她是誰？」羅天祐孩子氣地指著惜兒，他怎麼沒在府裡看過她。
惜兒眨一下眼，注意力隨即又轉到羅炎身上，她仰頭道：「我要找娘。」
羅炎搖頭，正要回話時，羅天祐已大剌剌地走來，推了他一把。
「喂！我問你話，你為什麼不回答？」在他眼中，羅炎不過是個下人罷了。
羅炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜兒，他還是讓娘照顧惜兒，不然他的工作恐怕會做不完了。
惜兒咯笑著抱緊他，她心想羅炎要帶她去找娘了。
但羅天祐卻漲紅了臉，羅炎竟如此藐視他！
「哥哥問你，你怎麼不回答？」羅明珠跑到羅炎面前，雙臂張開，擋住他的去路。
羅天祐跨步向前，惡聲道：「你再不說我可要叫娘過來，到時可有你苦頭吃了。」他拿麥芽糖指著羅炎。「我忘了告訴你，娘要你今天多劈些木薪到廚房，有客人要來。」原本娘是打算叫僕人傳話，但他閒得發慌，遂自願過來，沒想到羅炎身邊竟多出個小孩。
惜兒在羅炎懷中轉過身子，對他們皺皺鼻子。「走開，走開。」
「她是客人。」羅炎淡淡地回答。
「你們也會有客人？」羅天祐將麥芽糖含在口中，走向羅炎，雙眼直盯著惜兒，驀地，他伸手狠狠地捏了她的臉頰一把。
惜兒痛哭出聲，羅炎立刻推開羅天祐。「你做什麼？」他怒聲道，擁緊惜兒。
羅天祐跟膾地退了幾步。「你竟敢推我？！」
惜兒啜泣地將臉埋在羅炎的頸邊，右手撫著紅痛的臉頰。
羅明珠則大聲地跑出南院。「我去告訴娘。」
羅天祐氣憤地將麥芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向羅炎。
羅炎急忙退開，他放下惜兒，免得待會兒被羅天祐撞倒時，殃及到她。
而他才剛放開惜兒，羅天祐已撲向他，兩人撞倒在地，羅天祐憤怒地坐在他身上。
「你這下人竟敢推我。」羅天祐暴怒地揍他。
羅炎抬手抵擋，但沒有還擊。惜兒急急地跑過去，氣憤地捶打羅天祐。
「走開，走開。」她推他。「壞人。」
羅天祐怒氣沖沖地推開惜兒，惜兒因他的力道而被推倒在一旁，一頭撞上石頭，她甚至來不及哭叫便暈了過去。
羅炎見狀，怒火中燒，他大吼一聲，一拳擊向羅天祐的臉，羅天祐慘叫一聲，羅炎推開他，連忙扶起惜兒。
「惜兒？」他跪在地上，抱起她。「惜兒？」他摸摸她的臉頰，鮮血自她的額上緩緩流下。
一旁原本打算再次發動攻擊的羅天祐，瞧見惜兒額上的血，被嚇得止住了步伐。
「怎麼回事？」
梅秋菊自房內跑出來，她在房內縫衣裳時，聽見房外鬧烘烘地，便過來一探究竟。
「惜兒。」她大驚失色。「怎麼回事？」惜兒的額際流著血。
「怎麼回事？」高音尖聲霎時響起，一名艷麗的中年婦女往這兒走來，手挽一名丫鬟，身邊跟著羅明珠。
羅炎著急地喊著惜兒的名字，一面伸手拭著她額上的血，不料卻愈抹愈多，一會兒就沾滿了他的手。
「這是怎麼回事？」婦人的聲音提高八度，她是位丰姿綽約、美艷動人的婦人，頭上綰著桃心髻，珠翠裝點，穿著淺黃短襦、深綠的長裙，腰間有細褶數十，足蹬三寸金蓮，走起路來裙擺如水紋蕩漾，明艷動人。
一旁扶著她的奴婢名為喜兒，年約十八，長相普通，穿著一身暗綠襦裙，身材纖瘦，面容略帶愁苦。
「這是哪來的野種？」婦人一欺近，便瞧見多出了個女娃兒。
梅秋菊正要上前解釋，羅天祐已奔到母親身旁，控訴地指向羅炎。「他竟敢打我──」
羅炎抱緊不省人事的惜兒，直起身子，她受傷了。
「他打你？！」潘桂花怒火中燒，她衝向前，狠狠摑了羅炎一巴掌。「你這雜種，吃了熊心豹子膽是不是？」她反手又甩了他一記耳光。