羅炎踉蹌地退了幾步，雙手擁緊惜兒，瞧都沒瞧婦人一眼。他的舉動卻惹惱了潘桂花，她作勢又要打他一耳刮子。
「我今天要好好教訓你一頓──」
「夫人。」梅秋菊護在兒子身前。「您就饒了炎兒--」
「梅秋菊，你好大的膽子，竟敢阻撓我。」她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊撲倒在一旁，羅炎擔心地叫了聲。「娘。」他蹲在母親身旁，想扶起她。
「看你還敢不敢打我！」羅天祐一臉不可一世地說。
「我沒事。」梅秋菊安慰地拍拍兒子，她狼狽地爬起，左頰已腫紅。
潘桂花由奴婢攙著走到梅秋菊面前。「梅秋菊，你給我說清楚，這女娃兒又是哪來的野種？你就會幹些偷雞摸狗的事是不是？」
「不是，我──」
「啪」一聲，梅秋菊又挨了一記耳光，她退了一步。
「還頂嘴。」潘桂花厲聲道。
羅炎憤怒地瞪著潘桂花，他不懂為什麼夫人老看他和娘不順眼？
「瞪什麼瞪？」潘桂花美麗的臉孔因憤怒而顯得猙獰，她右手再次揚起。
梅秋菊見狀，急忙護在兒子身前。「夫人，惜兒是我家小姐留下的女兒，小姐過世了，所以我才照顧惜兒，我有告訴老爺。」她急急解釋。「惜兒受傷了，可不可以先請個大夫──」
「請什麼大夫？不過是撞到頭罷了，留點血算什麼！還有，你別拿老爺來壓我，為什麼這事不先告訴我？」潘桂花尖聲道。「你哪來什麼小姐？」她頓了一下。「哦！我想起來了，差點都忘了你曾是個奴才。你就是和你那位小姐串通好設計老爺，逼老爺娶你的是吧！這叫惡有惡報，聽說梅府的宅子被人查封了，這叫老天有眼，人死了還留個野種──」
「惜兒是小姐的──」
「還敢頂嘴！」她用力擰著梅秋菊的手臂。「你這狐狸精。」
梅秋菊隱忍著疼痛，沒有回話。
「狐狸精！」羅明珠也學著罵了一句。
「不許你留著那小野種。」潘桂花冷聲道。
「夫人──」梅秋菊驚恐地求情。「夫人，我求求你，惜兒沒地方去，她會死的。」
「關我什麼事？」
「夫人，我求你。」梅秋菊跪下雙膝。「我求你。」
「娘。」羅炎愕然地注視母親，他從沒見母親為任何事下跪過。
「喲！我擔當不起。」潘桂花冷哼地笑著。
惜兒在羅炎懷中動了一下，呢喃一聲，隨即困惑地睜開雙眼。
「好痛。」她抬手撫著傷處。「血……」她驚嚇的叫著，她望著羅炎，淚水便撲簌簌地落下。
「沒事的。」羅炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰際的上衣替她擦臉、擦手。惜兒的淚不停落下，她抽搭著抱緊他。
他笨拙地拍拍她的背，惜兒只是哭，羅炎抱緊她，臉上的表情慢慢地變得溫柔。
梅秋菊則仍跪在那兒乞求，無論如何，她一定要求到夫人答應為止。
羅天祐直盯著羅炎和惜兒瞧。「娘，你就留下那個女娃兒，她挺好玩的。」
「那怎麼行？」
「我不管，我不管。」羅天祐使性子。
「天祐──」
「我不管。」羅天祐大聲地打斷母親的話，從小到大，他想怎麼樣，就怎麼樣，這次當然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向羅炎和惜兒，突然，她露出一抹冷笑，這下倒好，看不出這死羅炎在乎這女娃兒，這下有法子治他了。
「好吧！」她一副寬宏大量的說。「就留下這女娃兒。」
「謝謝夫人，謝謝。」梅秋菊都快磕頭謝恩了。
「不過──」她刻意停頓一會兒。「她可也得給我工作，要待在這個家，就得幹活。」這女孩兒是那可惡的梅玉蓮的骨肉，她也可以趁機折磨折磨她，以洩心頭之恨。
梅秋菊對這要求也只能點頭，她不敢有什麼意見，免得夫人又反悔。
「走吧！」潘桂花搭著奴婢，走出南院，身後跟著羅天祐和羅明珠。「木柴快點給我劈好，而後再去給我挑水，可別偷懶。」她頭也不回的說。
羅天祐回頭扮個鬼臉，才轉身走出去。
「惜兒，疼不疼？」梅秋菊轉過惜兒的身子，她的額頭都腫了起來，更糟的是，血還流個不停。
「好疼。」惜兒抽噎著。
「炎兒，快去請大夫。」梅秋菊著急地說。
羅炎立刻起身，梅秋菊瞥見兒子胸口上、衣服、雙手全沾著血，睜大了雙眼，他這樣子出去，不嚇死人才怪。
「娘去好了，你照顧惜兒。」梅秋菊匆匆走出後門。
羅炎再次蹲下身子，他將上衣緊壓在惜兒的傷口上，試著止住血。
「別哭了。」他抹去她的淚，柔聲的說。
惜兒雙肩顫動。「好痛。」她哭泣。「我要娘……娘……」她打個嗝。
「別哭。」他安慰地抱著她，吹吹她的傷口。
惜兒吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著攬緊他的頸項，羅炎抱起她，開始不停地走著，惜兒這才慢慢止住淚水。
她揉揉鼻子，仰頭看著他。「你的臉紅紅的。」她抬手摸摸他的臉。
羅炎想起被摑的幾記耳光。「沒什麼！」反正已是家常便飯。
惜兒一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的臉。「不痛，不痛。」而後左右張望。「壞人呢？」
「走了。」
惜兒甜笑。「那他就打不到你了。」她放心地偎在他頸側。「他是壞人。」她揉揉雙眼。
羅炎微微牽扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情緒，除了娘之外，她是另一個他想保護的人，雖然他不能做什麼，但他再也不會讓她受傷了。
他這樣告訴自己。
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自惜兒受傷的那天起，梅秋菊和羅炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了掃地的工作給惜兒，要她每天把南院的落葉掃乾淨。
惜兒手拿著比她高出近一倍的掃帚，每天努力地清掃。其實，梅秋菊和羅炎做了大半的事，他們甚至希望惜兒乖乖地坐著就好，但惜兒不肯如此，她總是執著地要幫忙。