噗哧一聲，竹月嬌失笑，忙又摀住嘴。
竹承明惱怒地橫她一眼。「總之，我知道她惱我，所以我才會守在這兒，希望她看在我的誠心與耐心份上，諒解我這一遭，但她仍是不肯搭理我……」
「因為姊夫之所以會傷得那麼重，全『歸功』於爹那兩掌嘛！」竹月嬌咕噥。
「閉嘴，吃妳的飯！」竹承明火了。
「既有今日，何必當初。」好像沒瞧見竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月嬌又嘟囔了一句。
「月嬌！」
「嘖，老羞成怒了！」
「月嬌，妳……」
「又不是我叫三姊不要理爹的，幹嘛連說句話都不成嘛！」
「就是不成！」
「那我進去跟三姊說！」
「……」
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靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法干坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。
好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出稜角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪裡？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裡的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裡頭去……」
「我會帶妳一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐瞇了起來，陰森森地。「妳說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那只只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「妳為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁囉哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還捨不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「妳……」