竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，妳就跟二柿一樣癡，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫癡的畢竟是我三姊，就算不是，妳自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，妳做不到，因為妳拋不下背了多少年的責任，既然如此，妳再癡又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，妳不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以妳這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裡睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裡特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裡還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「妳拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「妳要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒妳三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來喂妳吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來喂滿兒，一面有一句沒一句地閒搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……
「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地歎了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤瞭解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京裡時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身份，在奴才兩個心裡，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裡，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裡，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。
「那麼，能否先讓奴才兩個瞭解一下爺的情況到底如何？」塔布細心地問。
滿兒無助地望向玉含煙。「這個……」她哪裡知道允祿的情況到底如何，只知道他快病死了呀！
玉含煙會意，立刻把允祿的情況詳詳細細地告訴塔布。
「……由於他的功力全失，內傷沉重，身體極度孱弱，因此雖然這只是一場小小的風寒，也已經足夠奪去他的性命，儘管我們已設法用各種珍貴藥材來為他療治，但藥效始終太緩慢，現在我們只能夠盡人事聽天命了。」