夜更深了，楚畹冷得緊靠著牆壁直打顫，強烈的倦意隨著凍人的寒風不停地襲擊她，她不由得垂下了頭。
這裡好冷……也許她連今夜都熬不過去……
在寒夜中佇立了許久。衣衫單薄的楚畹終於不支倒地。喪失意識之前，她還緊緊地抓著身上的披風，腦中閃過一個高大的影像。
好想……見見他……
「咳……咳咳……」楚畹在一陣劇烈的咳嗽中醒來。
一睜開眼，映入眼簾的是一個全然陌生的簡陋房間。真大啊……不過，這裡是哪裡呢？她怎會在這裡？
楚畹忍不住心中的好奇，掙扎著想自床上起身，卻因此而引發一陣激烈的猛咳。
「咳！咳……咳咳！」
好難過，好像連肺都快咳出來了……
「咦，姑娘，你醒了呀！」房外兩個裝扮像丫環的女孩聽到她咳嗽的聲音，連忙跑了進來。
「咳！咳……你們是……」
為首的那個丫頭沒有理會她不清不楚的詢問，逕自興奮地轉頭交待她身後的另一個丫頭：「小紅，趕快去告訴總管大人，這位姑娘醒了！」
名為小紅的丫頭連忙回身跑去通知。
「請問……這裡是……」楚畹發現自己的聲音有氣無力的，身體也一樣。
「我叫阿紫，你現在什麼都別問，等一下總管大人來了你就知道了。」她說著倒了一杯茶，遞給楚畹，「來，喝茶吧。」
「喔，謝謝。」楚畹端坐在床上，接過茶杯。
過了一會兒，一個兩鬢斑白的老者走了進來。
「這是我們王府裡的總管大人，」阿紫連忙附在楚畹耳邊告訴她。「昨晚你昏倒在大門外，就是他叫我們把你帶進來的。」
這麼說，這裡就是靖王府了？他們何故要救她？
正疑惑著，那位老者來到楚畹面前。
「這位姑娘，請問你和我們王爺是什麼關係？」他一開口就這樣問。
「呃？」楚畹愣了一下，不明白他為什麼問這個問題。「我和靖王爺沒有任何關係。」她老實回答。
「是嗎？」老總管困惑地上上下下打量她，似乎不是很相信她的回答。
楚畹也被他看得莫名其妙。有什麼不對嗎？她不由得低下頭審視自己。
「那請問姑娘身上那件披風，從何而來？」他再問道。
「這件？」她拉拉自己身上仍披著的大披風，「是一個人借我的，怎麼了？」
「可知那人是誰嗎？」老總管逕自接著問。
楚畹搖搖頭。「我沒見到他的臉，不過，我想大概不認識。」她據實以告。
老總管臉上的困惑神情愈甚。他盯著楚畹看了好半晌，又說道：「你找我們王爺有什麼事？」
「有一件重要的事要拜託王爺援助；至於是什麼事，很抱歉，我必須見到他才能說。」
老總管沉默了一會兒，似乎在考慮什麼。
片刻後，他說：「我們王爺如今不在府裡，你可以留在府中等候，不過，有一個條件——在王爺尚未回來的這段時間，你必須安分地待在這個下人房，不得任意走動。」
待在府中等他？可是等到了又如何？她已經想過了，舅父叫她來找靖王爺，很可能只是打發她的藉口罷了，人家和她非親非故，根本就沒必要援助她……不過，也許她應該試試看，反正她如今也無路可走……
如此轉念一想，她連忙答應總管——「我知道了，謝謝你，總管大人。」
老總管離開之後，小紅和阿紫兩個小丫頭好奇地看了她一眼，也跟著跑了出去。房裡只剩下楚畹一人。
留在蘇州的娘親、蘭姐姐不知道現在怎麼了，生活還不知道會不會受苦？……她到底什麼時候才能把他們救出來？……她又該怎麼救？如今她也是自身難保……
舅父寡情無義，她是不能再去找他了；如果求告這位王爺的希望也破滅之後，屆時她何去何從？別說要救父兄，她自己都活不了……
天啊，何以她會落到這種地步？
獨坐在房中的楚畹，不禁無聲地流下淚來。
離開家鄉後的第一滴眼淚，象徵她深沉的絕望。
繁華散盡夢一場，未知何處是家鄉。
「披著我的披風的女子？」
下江南替皇上辦事的聿亙王爺回到王府數天之後，老總管何欽才趁便將那位女子的事稟明。
「是的，她在十幾天前來到王府，說有要事非得求見王爺不可。她在大門外等到昏倒，老奴見她身上披著的是王爺的披風，就擅作主張將她帶進府裡，現在人在下人房裡。」
「可清楚她的來歷？」
「老奴曾叫人問過她，那位姑娘連姓名都不肯透露。不過，看她的言行舉止典雅有禮，似乎應該是出自名門世家；另外，那位姑娘外形纖細弱小，很像南方人。」
聿亙一貫冷漠的俊臉神色如舊，一對深沉精斂的眼眸黯邃地靜定著，令人無法臆測他的心思。
南方人？身形纖細？名門世家？他不記得他曾經認識這樣的女子；在江南一帶他所認識的女子，大多都是歌伎娼粉之流，名門世家那些矯揉做作、表裡不一的所謂「黃花大閨女」，他向來是連碰都懶得碰，因何會有人找上門來，還身著他的披風？
有查明的必要！
「帶她到書房見我。」他冷淡地丟下了一句話，轉身往書房走去。
楚畹跟著老總管要去見靖親王，一路上心中忐忑不安。
不知那個靖王爺是個怎樣的人？會不會像舅父說的那樣，是個和善之人？如果是就好了。但萬一舅父真的騙她，那她怎麼辦？可能會惹人見怪……
何欽將她帶到一棟小樓之前停了下來。
「這裡就是王爺的書齋，王爺在裡面，你自己進去吧！」何欽說完之後，逕自丟下她走掉了。
楚畹在書房外呆立了好一會兒，深吸一口氣定定心之後，才小心翼翼地開門進去。
一進門她就看到房裡書案後坐著一個人，不遑細看，她立刻跪下行禮。
「民女楚畹，叩請王爺吉祥。」她力持鎮定，但柔細甜和的嗓音難掩緊張之情。