小女婢傻了傻，接著卻又天真爛漫地笑了起來。「路邊撿的啊，那有什麼了不起！」
名為拾兒的小乞丐瞪了她一眼，視線卻很難離開那小女孩。她怎麼老不說話？莫非是個啞巴？
「我叫朱堇，也是老主子在路邊撿的。她是我們家小主子，她的名字你還不配知道。她呢，也是老主子在路邊撿的，要說撿，咱們藥王谷倒有一半的人都是老主子從路邊拾來的呢！」朱堇笑嘻嘻地說道。
小乞丐拾兒楞了一下。「天底下哪來那麼多人可以撿？你們家老主子是個撿破爛的啊？」
「呸！」朱堇惱了。「胡說八道、沒頭沒腦的小鬼！你才是破爛！」
「帶他去梳洗一下，晚一點師父要見他。」
一直沒開口的小女孩終於說話了，她的聲音真是好聽極了，清脆又動人，甜美得像是天籟一樣那麼好聽！拾兒傻傻地望著她的背影，這才發現她講完話就走了。「喂！喂——」
「喂什麼？！」朱堇沒好氣地拍了一下他腦袋。「小主子能讓你這麼『喂喂喂』的亂叫嗎？要是讓老主人聽見了，非把你舌頭切下來燉藥不可！」
小乞丐連忙搗住自己的嘴。要他生要他死都沒關係，但是要拿掉他的舌頭，那可萬萬不行！他這輩子就是這張嘴不輸人，就算打架打輸了都能胡天胡地的罵上老半天，直罵得人腦溢血，要是舌頭被拿掉了，那豈不是比死還難過？！
「那麼嚴重啊？」他瞪大了眼睛、搗住嘴巴低低說道。
「哼！你才知道！」朱人堇帶著他在山谷間慢慢走著。「我告訴你啊，咱老王子最疼的就是小主人了，其他人你都可以不要理會，但是小主子一定不可以得罪！上個月有個小廝不要命了，竟然趁著幫小主子打水的時候偷看小主子梳洗，老主子知道之後立刻挖掉他的眼睛，將他趕出藥王谷！」
拾兒吐吐舌頭。「只不過是看一眼，又不會少一塊肉……」
這次輪到朱堇連忙搗住他的嘴。「你真不要命了！我都這麼跟你說了你還說出這種大逆不道的話！」
拾兒看著朱堇緊張的神色，不由得嘻嘻一笑。「老子知道啦！多謝朱堇姐姐這麼關心我。」
朱堇臉上一紅，連忙鬆手罵道：「哼，誰關心你來著！我只是不希望藥王谷又多一個啞巴！」
拾兒笑咪咪地跟著她身邊。「怎麼藥王谷有很多啞巴嗎？」
「多著呢！」朱堇揮揮手。「也不知道為什麼那麼多，只是打我進藥王谷以來，一些作雜役的苦工多半都是啞巴，有時候換新雜役了卻也還是啞巴……」
她神秘兮兮地四下張望之後低低地說著：「有人說啊，那是老主子特地挑選的，就算原本不是啞巴，進了藥王谷之後也會下毒讓他們變成啞巴。這麼一來，他們就無法把藥王谷裡的情形說給外人聽了。」
拾兒搔搔頭。「不能用說的，用寫的不就得了？」
朱堇訝異地問：「你識字？」
拾兒拍拍胸脯。「當然！」
「你真的識字啊！」朱堇歎口氣。「我都不識字呢，小主子跟老主子學識字的時候，都不准我看的……」
拾兒這才嘻嘻一笑。「我也只識得三個字，路拾兒。」
「好啊你唬瞬我！」朱堇又好氣又好笑地推他一把，小粉拳不住地槌著他。「看我不好好教訓你這小鬼頭一下！」
「唉啊好姐姐別打，疼啊！」路拾兒非常配合地笑嚷了起來，兩人就在山谷間的小路上有說有笑地追逐玩鬧著。
算起來，這是藥王谷十幾年來第一次聽到孩子的笑聲。
那是自從他們小主人開始懂事之後就消失的聲音。
第二章
兩名少年身形輕巧地掠過了崎嶇的山路，在暗影中不斷朝著藥王谷大殿飛奔而去。
藥王谷正下著漫天覆地的大雪；真難想像，當外面的世界還有著炙熱的秋老虎，這裡的氣候卻仿若嚴冬。
兩名少年不斷地飛馳在雪地上，落地無聲，身影十分輕巧：但奔馳的時間一長，其中一名少年的速度略顯慢了下來，為首的少年停下腳步壓低了聲音問：「累了？」
「不，我不累！」
他們兩人容貌非常神似，一看就知道是兄弟，稍微年長些的少年拍拍他的肩微笑。「可是我累了，咱們休息一下，時候還早。」
「不，不用等！天色不早了，萬一天亮他們全都醒過來，咱們就會失敗，快走吧！」
「別急，咱們只是去偷東西，並不是去殺人。」
「那不是偷！」少年怒道，「那是物歸原主！」
「別急，我們一定能拿回。」
交談中，雪勢略小，少年們的臉色都有些發青，他們沒想到這裡會這麼冷！
「這些邪魔歪道真是可惡！」少年咬牙忍淚，想起父親平白無故身受重傷，他便感到一陣心痛。「等我學成，一定要殺光他們替爹爹報仇！」
年長些的少年歎口氣。「爹爹只是為了救人才不得不出此下策。」
「那種小乞丐有什麼好救的！？」
「踏雪……」
少年倔強地閉上嘴。他們總說他心性太過高傲，但他就是不懂那些滿口的仁義道德有什麼用？到頭來武林第一高手的父親竟要付出如此慘痛的代僵！
「咱們走吧。」年長的少年望著弟弟的神色，也只能歎口氣搖搖頭說道。
於是他們再度起身，身影漸漸隱沒在大雪之中，而遠方的天際已露出淡淡的魚肚白。
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天方微亮，藥王谷的人們都還在沉沉的睡夢之中，她卻已經醒了。
沒人知道這個藥王谷的最小徒弟有多麼用功，她總在天還沒亮之前就醒過來，在大殿裡苦讀藥經。
她點了一盞小小的燭火，靜靜地坐在大殿角落裡讀著經書。她的師兄師姐年紀多半大她許多，大師兄的年紀都足以當她父親了。不知道為什麼，他們總不願親近她，甚至用一種帶有仇恨的眼光注視著她。