「可是……可是我……」
「你還敢有但書！」眼看拳頭就要落下，彤弓縱身，一腳踢去，大漢摔了個倒栽蔥，言嘉趕緊扶起書生。
「喂！喂！光天化日之下，你打人還打得那麼理所當然啊？」彤弓雙手扠腰，居高臨下地喝道。
「你這小子，哪個來頭的？敢多管閒事！」大漢被他的同伴攙住，嘴角的血絲胡亂拭去。
「你老子我乃宜豐縣的白彤弓！這個書生我保到底了，你們若敢動他，我會讓你們個個吃不完兜著走！」正義感氾濫的彤弓，大言不慚地宣告。
「白彤弓？」大漢眼睛一亮，向同伴竊竊私語幾番，立即撤退。
「我的名諱在靖安縣這麼有名嗎？他們聽到我的名字就嚇得逃跑！」彤弓轉頭，朝言嘉得意笑道。
言嘉覺得詭異，不祥的預感漸次浮現，而他膀臂中的書生顫抖著身子，言嘉以為他是恐懼，沒想到他卻不斷地重複道：「白彤弓……白彤弓……」
「怎麼？你也認識我？」彤弓指著自己，有點受寵若驚。
「宜豐縣白府的小少爺？」書生眼裡出現了絕望。
「對呀！」
書生似是被徹底打垮，身軀失去力量地滑落於地，兩眼空泛。「是嗎……」
俄頃間，他又抬眸盯著彤弓。
彤弓一團霧水，與言嘉面面相覷。
「如果是你，相信她一定會幸福。」書生自言自語著兩人聽不懂的話。
他落寞地收拾殘物，耳朵彷彿關閉，置彤弓、言嘉的詢問於罔聞，逕自離去。
「怎麼回事？這裡的人……統統有病啊？」彤弓望著空攤，無處可解決她的疑問。
言嘉沉吟，腦中做了許多可能的假設。
難不成三小姐所說的如意算盤與此有關？
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唐家人熱切的招呼，大出彤弓意料之外。尤其是唐初齡，打見著她第一眼後，瞇起的笑眼沒有放鬆過，為他已密佈的魚尾紋再添幾筆。
「言嘉，你會不會覺得怪怪的？唐初齡的反應好像不是準備來談商事。」進入大廳落坐，彤弓向身後立定的言嘉悄悄交頭接耳。
「見招拆招。」言嘉冷靜地指示。「別忘了，他可是素有狐狸之稱的商賈，與老爺不相軒輊。」
彤弓領旨地點頭。
雖然她對自身聰明才智頗有信心，但若無言嘉在場，心房總會缺乏些安全感，而這股安全感，是誰也無法頂替給予的。
「白少爺，今日你光臨寒舍，實使寒舍蓬篳生輝啊！」唐初齡捋著鬍鬚，開懷的表情依舊存在。
「哪裡，哪裡。」這類客套話最令彤弓頭痛了，所以她趕緊切入正題。「唐老爺，這次我來的目的相信您非常清楚，聽聞家父所言，您親自點名我，商討兩家未來的發展。」
「沒錯。」唐初齡滿意地巡視彤弓上下，並不時地朝一旁的唐夫人使眼色。
這些小動作不僅映入彤弓眼裡，更教她覺得渾身不自在，因為不僅唐初齡，似乎眼界所及的任何人，除了她與言嘉外，每個人都各懷情緒盯著她。
她又不是什麼稀世珍寶，他們這麼看她是什麼意思？難道這是靖安的風俗？
「素聞白少爺年紀輕輕，卻才智過人，想必定能為白、唐兩家締造美好的聯結。」
彤弓不甚瞭解。
聯結？誰和誰的聯結啊？
彤弓沒有質疑的餘地，因為唐初齡馬上下了令人無法拒絕的邀請。
「請二位這幾日就在舍下為客吧！靖安風光秀麗，二位必能乘興而來，盡興而歸。」
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面迎靖安境內的蘆湖，建了一座佔地微薄的木屋。看似簡陋，但實則相當堅固，至少風吹雨打都能挺得住。
袁之賓失魂落魄，手臂圍拿著殘餘的字畫，如何走回家門的，他已經記不得了。
他望著眼前的蓬門簞戶，唇畔失意的歎息更濃了。
「繁華事散逐香塵，流水無情草自春……」他低吟，聲音裡透露出陣陣淒涼。
曾經的風光消逝無蹤，門庭若市至門可羅雀，他的感觸比任何人都來得刻骨。然而為此他並不怨恨，唯一叫他痛心的是，他給不了深愛的她幸福。
白彤弓的條件各方面怎慶說都優渥於他，他拿什麼跟他比呢？
袁之賓推開門，一名女子正趴在桌上入眠。
大概是開門發出的喀滋聲吵醒了她，她朦朧地抬頭，望見來者，睡意頓失，忙上前抱住袁之賓。
「你回來了！我等了你好久。」唐亦晴像等候晚歸的丈夫，口吻熱情又急迫。「你……你臉上怎麼有擦傷？」
「沒事，不小心弄著的。」袁之賓簡單帶過，不言是保護字畫時為人所傷。
「騙人！」心虛的袁之賓豈逃得過唐亦晴的敏感？「是不是我爹又派人欺負你？」
「你多慮了。」袁之賓企圖轉移話題，於是裝作不經意提起，「你今兒個怎麼這麼早來？」
看袁之賓無意承認，唐亦晴也沒再逼他。
他若不想講，縱然她說破嘴也沒用。
「之賓，帶我走吧！我們離開靖安，找個地方一起生活。」
袁之賓驚訝地注視她認真的臉龐，此刻他才發現她身後遺留椅上的包袱。
「你……你別開玩笑了。」
他擦身而過放下手中的字畫，不敢面對她言語中的期盼。
「我好不容易才從我父親的天羅地網裡逃出來，為的就是與你在一塊。之賓，難道你要眼睜睜看我嫁給白彤弓嗎？」唐亦晴側身，憂憂抬望著袁之賓。
袁之賓別開臉，強作冷漠。
「沒有什麼不好，白少爺是個優秀的人材，白家在宜豐又是有頭有臉的人家，你嫁去……一定能夠獲得幸福。」
唐亦晴咬緊發抖的雙唇，盡可能不讓心頭的不可置信顯現於面容。
「看著我！你看著我的眼睛再說一次呀！我愛了你十幾年，而你現在竟然要我嫁與他人？」
「我沒有前途的……」
「我要前途了嗎？」
袁之賓始終沒有正視唐亦晴，這讓她心痛如絞。
「我看過白少爺了，他確實與你十分登對。」他必須抑制內心不斷湧流的苦楚，才能說得出話。