「言嘉，怎不睡呢？」船篷走出一名男子，陰暗的光線窺伺不出他的容貌，但約略可感覺他身上帶有的特質－－敏銳且矛盾。
「姜公子，我不睏，想欣賞一下月色。」
「這月你看不厭？自上船以來，你夜晚幾乎不成眠。有何事煩心嗎？」言嘉岔移目光，神情蘊藉。
「不好意思，讓您擔憂了，您好意讓我上船，我倒在此這摸樣……」
「相逢自是有緣，既然順路，同到南京，不過舟船之便，不足掛齒。」姜伯詩笑道。「況且若無你捨身，季禮險些就成水中亡魂了。」
「我從小熟知水性，相救一事並無什麼。」
當日言嘉離開宜豐，前往鄱陽湖畔，因緣際會救下姜季禮，姜伯詩為答謝，便邀言嘉同行。
姜伯詩往篷內一探，一名弱冠出頭的男子正酣睡，他歎了口氣。
「或許一開始就不該讓季禮遠行，他外表再怎麼像個正常男人，內在畢竟僅是個十歲不到的孩童。」
「你們到南京是為商事？」
「算是吧！不過，大體為的是遊山玩水。所以我才想讓鮮少出門的么弟一併而行。你呢？上南京為何事？」
言嘉輕描淡寫地答道：「拜師學醫。」
「喔！」姜伯詩揚眉。「可我看你一路心事重重，難不成家中尚有妻小，所以掛念不已？」
雖然江面薄霧層層，但言嘉臉龐的黯淡卻分外明顯。
「使我掛念的不是家小，而是一個朋友……非常重要的朋友。」
「那麼，如此的分離一定令你相當不捨？」
「我不能不捨。」言嘉的黑眸始終映著憂鬱，與夜的孤寂相應和。「為了她的幸福，為了我們的友誼，我必須選擇離開。」
分明悲愁至極，唇畔漾起的微笑卻又溫柔地令人不得不動容，姜伯詩心下猜著了幾分。
「這朋友是個女孩家？」
言嘉默然頷首。
「多情卻似總無情。一個情字，總捉弄得人們暈頭轉向。」姜伯詩的感歎，漂浮在浩瀚無垠的水面，漸行漸遠。
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隨行不過兩個僕人，彤弓與唐亦晴瀟灑地驅馬車奔往九江。
「少爺，再往前就是長江，接下來咱們得以舟代步了。」駕車的僕人探後說道。
唐亦晴抬望天色，向彤弓詢問：「今晚是不是要夜宿九江？」
「也好，找家客棧吧！反正這種時候也不會有船家願意出航。」
兩人順利尋到下塌處後，吩咐僕人將行李安置完畢，便直接用膳。
「幸好公公婆婆沒有懷疑什麼，只當我們到南京遊逛訪親。」唐亦晴舉起筷子開動。
「我們確實是遊逛訪親。」彤弓盯著滿桌豐富菜色，卻興致索然。
不敢預料往後的結果，彤弓的內心充滿惶惶不安。
遇上言嘉，她該問什麼？她該表達什麼？滿腹相思，傾吐的勇氣有多少？
亦晴說的沒錯，她懦弱得令自己懼然，是她想都沒想過的。
「到南京的路程可遠著呢！你打算捱餓多久？」唐亦晴看得出彤弓的擔憂，她遞出筷子。
彤弓勉強進了些食，俄頃，隔桌傳來怒聲。
「喂！你這傢伙擺明來白吃、白喝、白住的，是不是？」
「小二，我說過了，我的家僕回去拿錢，一會兒就回來……」一位年過五旬、身著樸素的老伯，面對小二粗魯的態度，依然斯文有禮地解釋。
「拿錢？拿了兩個多時辰？你騙誰啊？跟我到宮府去！」小二不由分說使勁就抓起他的手臂，老伯面露痛苦之色。
彤弓趨前箝制小二，一腳踢開他。
「敬老尊賢，沒人教你嗎？」彤弓橫目，語氣震懾。「這裡的掌櫃是誰？給我出來！」
「客倌……」一個尖嘴細臉的男人從櫃後畏縮地鑽出頭，聲如蚊蚋，顯然懼於彤弓氣勢。
「你是怎麼教導下人的？隨便對客人出手？」板起面孔的彤弓，威嚴十足，唬的掌櫃諾諾點頭，急忙拉著一旁小二賠不是。
「這位老先生的帳就記在我頭上，有什麼問題找我便是。膽敢再態意妄為，我先拆了你們的骨頭。」彤弓義正辭嚴的狠話，令在場者皆瞠目結舌，連唐亦晴也不由得頓住心跳。
「年輕人，謝謝你。」老伯欠身頷首。
「哪裡，舉手之勞而已。」彤弓笑逐顏開。「老先生，要不如此，我們一塊用飯吧！」
「我已經用過了，多謝。」這位老伯慈眉善目，溫吞中蘊含爽朗。不知怎地，一抹奇異感浮掠彤弓心房，他身上某些感覺竟讓她似曾相識。「像你這樣的人不多了，適才那位小二已經催我多遍，卻沒人肯替我解危，唯有你。」
「我喜歡多管閒事吧！」彤弓自嘲道，反射性地回身，卻看不見習慣為她守候的那個人。
彤弓嘴角揚起的弧度瞬間拉平。
對啊！他已經不在她身邊了……
老先生笑聲宏健，彤弓不禁愈瞧、愈聞，愈覺神似，卻聯想不出任何人。
「老爺！老爺！」匆匆忙忙的，一個男人自客棧外奔來，喘息急促，恭敬地佇立在老先生面前·
「怎麼拿個東西拿這麼久？」老先生眉頭緊蹙，鐵著面容。
「非常抱歉，老爺，途中出了點岔，船突然換了位子，我找了大半天才找著，乞望老爺見諒。」男人惶恐地躬背。
老先生睇了他一記，隨後又瞥向彤弓，表情旋即舒緩，既往不咎。
「這次若非這位小兄弟，我可要被當成無賴，送往官府。」老先生自男人手中拿到銀票，交與小二。「這夠付好幾天份的伙食房錢了吧？」
「是、是！」小二態度大改，前倨而後恭。
老先生轉向彤弓，誠懇請求，「小兄弟，不介意的話，咱們交個朋友，如何？」
如此忘年之交，彤弓不認為自己有拒絕的理由。
她笑允，「您抬舉了。」
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「原來二位也要上南京。」成懿行說道。
「成老爺也是？」彤弓、唐亦晴齊聲開口。
「我本住南京，這趟是到南昌過訪故友，順便至九江經辦些商事。既然這麼有緣，我江際有艘船，我看乾脆咱們同行罷了。省得你們夫妻倆還得跟船家交易，費時耗力。」成懿行豪爽邀道。