言嘉愕然，迷惘與眩亂紛至沓來，腦海裡都是混雜的足跡。
彤弓是就何立場說出這些話？以朋友，或者……他能夠擁有進一步的奢望？
他到底要怎麼分辨？
然而，他清楚自己真實的心情，無論要如何分辨，他都無法抹滅他對彤弓的那份愛。
為何近在眼前，他卻得將那長久以來的愛埋沒至底處？
「彤弓……」無以克制的情感，在瞬間全然爆發。
言嘉牢牢將她擁在懷中，情不自禁地，俯吻她因醉酒而嬌艷欲滴的唇瓣，酒氣流繞在彼此的纏綿中。
「就是因為太愛你，太在乎你，所以不得不離去。因為我不想親手破壞我們之間深厚的友情，以及你對我毫無條件的信任。我選擇距離的『永恆』，卻失去愛你的實際。」言嘉溫柔地撫摸彤弓的臉龐。
她何嘗不也是他夜夜夢裡的人兒，日日思念的對象？
晶瑩剔透的淚珠滾落，彤弓怔仲佇立原處。
言嘉見狀，誤以為彤弓不接受他的表白，心扉霎時被重擊般地支離破碎。
「對不起……彤弓，對不起……我不是故意的，請你原諒我。」
是酒精麻痺的緣故嗎？彤弓想搖頭來表明言嘉並非自作多情，卻什麼動作也做不出來。
言嘉懊悔地退後，彤弓定神的凝視令他羞慚得幾乎無地自容，他轉身迅速離房。
彤弓失去全身力氣似地跌坐地上，呆滯的眼眶還是不斷湧出淚水，她手不自覺碰觸櫻唇。
餘溫尚在……
不是夢……真的不是夢……
雖然哭紅了雙眼，但彤弓嘴角卻漾起雀躍的欣喜。
第八章
唐亦晴癡望著貢院大門，直挺挺站著，時間不知過了多久。
「這位姑娘，今年鄉試早已舉行完畢，現下這兒沒人。」一名類似守門的老伯，持著掃帚朝她說道。
「我知道，我只是來看看，南京貢院長什麼樣。」唐亦晴笑笑，隨便謅了個理由。
現在是冬天，鄉試早在八月結束，她當然清楚－－在這裡不可能等到她要等的人。
鄉試在各省城皆有舉行，他不見得會上南京應試。但是江西南昌沒有傳來任何消息，以距離考量，假使他鄉試通過，必定會到南京參加會試。所以她才想碰碰運氣－－
天下何其大，她與之賓的緣分會如此巧合嗎？
拋開這些紛雜的思緒，日近晌午，唐亦晴遮目四處張望。
「這個春晨，買個東西買這麼久，說好了在這裡等她，怎麼還不來？」她咕噥道。
此時唐亦晴後頭一陣笑聲，幾名書生模樣的男子步來。
她等得不耐煩，轉身想獨自回宅之際，不巧卻撞上其中一名男子。
「好痛！」唐亦晴按著額頭疼痛蹲下。
「姑娘，沒事吧？對不起，我顧著跟同伴說話－－」熟悉的嗓音促使唐亦晴緩緩抬眼，連疼痛都忘記了。
男子在觸及眼前女孩的頃刻間，話斷了，動作停止了，表情凝結於半空。
「之賓……」唐亦晴不敢置信地喊道，伸出雙手想確定不是幻影，男子卻倏地後退。
「姑娘，你沒受傷吧？」他迅速斂起原先的驚詫，泰若自然地詢問。
「什麼姑娘？」唐亦晴愣愣地看著他。「我是亦晴啊！你不記得了嗎？你不可能忘記的吧？」
「你認錯人了，我不認識什麼叫亦晴的女孩。」男子聳肩答道，但眸底卻有一抹悵然飛逝而過。
「你……可你叫袁之賓，之乎者也的『之』賓客的『賓』，是吧？」唐亦晴緊張地抓住他的衣袖，問道。
「這位姑娘說的沒錯。」男子旁邊的夥伴答腔。「你是叫袁之賓。」
「但我就是不認得她。」男子仍舊否認。
「該不會你惹了什麼風流債，想抵死不認帳？」另一人調侃，大夥兒齊聲大笑。
「什麼話？別亂說。」男子斥道，繼而柔聲對唐亦晴說：「姑娘，我想你可能剛好找到同名同姓的人，不過，我絕不是你要找的人。」
唐亦晴見他表現，幾乎寒心，搖首道：
「天底下也許會有兩個、三個，甚至百個叫作『袁之賓』的人，可是不會出現第二個稱作『袁之賓』，而又是我未婚夫的男人！」
男子神情忡然，卻企圖粉飾，冷淡地甩開頭。
「姑娘，撞到你我非常抱歉，我是袁之賓，但不是你的未婚夫。」
話落，他頭也不回地離開，一群同伴在他身後呼喊著，跟了上去。
唐亦晴眼底泛著空洞，像座雕像木然無力，連後頭春晨用力的喊叫她都聽下見。
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煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
秦淮河畔，秦樓楚館，羅列兩岸，綺窗綠幛，十里珠簾；江面則是大大小小的畫舫，在此黑夜，暈黃的燈影幢幢，和著霧氣騰騰，幾乎將秦淮河籠上了一層層光霧。
歌妓們或於高樓、或於船，配合著悠揚的樂器，歌聲穿梭於江面河際。月兒恰上柳梢頭，盈盈的影子在水裡搖曳著，將熱鬧的秦淮河點綴得更為纏綿。
碧綠如茵陳酒之水，亦將船中尋歡之人迷醉了。
「這位公子，怎不開懷點？老臭著一張臉。」娼妓們挨身貼近言嘉，他卻盡可能挪出距離，避免與她們的接觸。
「他呀！沒上過酒家，自然生疏點。」彤弓左擁右抱，嘲笑道。
船中最大的貴賓房讓彤弓給包了下來，她借口再次游秦淮，要求言嘉與她同行。
夜晚的秦淮河確實別有一番風貌，但昨夜景況雖不免令言嘉卻步，卻無法開口拒絕，只好答應同往。
他不懂彤弓究竟何用意，在那樣的事情發生後，她既然厭惡他，為何又邀他？還一副快活模樣！
「言嘉，難得眾多佳人作伴，你應該面露笑容才是。」彤弓瞅他了一眼，輕薄地說道。
言嘉面無表情，抿著的唇是一直線。
「就是說嘛！駱公子，喝點酒，讓我們服侍你－－」語未畢，言嘉冷漠地推開身旁的女人，銜著怒氣立身，兀自抓起彤弓的手腕就往外頭走。