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三年後
宜豐縣郊外一條淙淙的小溪，溪旁樹幹上綁著一黑一白的兩匹健馬。而一名少年捲起衣袖、褲管，跣足立於溪中，彎腰，蓄勢待發。
「彤弓，天氣好像要轉變了，我們還是趕快回去。」岸上另一位少年觀察天際的烏雲漸次逼近，口吻頗急迫。
「不行，今天撈了半天，居然一點收穫都沒有，我不甘願！」清麗的臉龐沾著水珠，不知是汗液還是濺起的水花所致。
言嘉沒好氣地瞧瞧眼前的魚簍，他的已經裝滿三大條，而彤弓的卻空空如也。
「我分你一條好了……」
「不要！」彤弓馬上拒絕。「東西自己掙來才有價值。」
這是駱爺爺教他的觀念，因此他從不以白家獨子而自滿，產業是他爹個人創建，與他何干？
在彤弓身邊千百個時日了，言嘉豈會不知他不認輸的個性？三年來，府裡的夫人、小姐甚或其他的僕人們都待他十分親切，讓失喪爹娘的他，沒有太多傷心的機會，尤其是彤弓的存在，更使他甘心樂意一輩子為奴。
他雖名為他的僮僕，隨侍他左右，然而他未曾視他為下人過，即使在凶厲的老爺面前，他還是與他稱兄道弟的。為此，老爺不知責備過多少次，但彤弓就是不為所動。
朋友就是朋友嘛！管別人怎麼說！承諾過的承諾，彤弓從未違背。所以他生病時他衣不解帶，比爺爺還擔心；陪他清理馬槽，毫不以為怨，反倒自得愉悅;市井流氓無故找上他時，立即代他出頭的一定是彤弓。
得此友……夫復何求？
「可惡！」一尾魚正從彤弓兩手間巧妙逃離，他洩憤地擊打水面。「怎麼又溜走了？」
言嘉忍住笑意，彤弓懊惱的模樣實在相當可愛。本來他打算挽起袖子幫忙，但彤弓肯定會不高興，他只好在岸邊靜靜觀賞他的愚拙。
自小與溪河一同長大的他，抓魚技術怎可能輸給彤弓？偏偏彤弓不服，硬拉著他來此一較長短。
半個時辰就捕獲三大條魚的他，如今經過兩個多時辰了，彤弓還是半條都見不著。
言嘉雙手撐在腦後，優閒自在地看著水中人兒的各式表情。
其實迄今為止，他仍然藏有一絲絲的懷疑。
初次於樹下相遇時，彤弓仿若花精一般闖入他的視線所及，他的美自然而然吸引周圍任何人事物，包括那個無法挪移目光的自己。
男生女相，自古有之。如同他自己，小時候也常常被認為女娃兒，算來和彤弓同病相憐。
年歲漸長，照理外表的改變是必然，現在已經很少會有人把他當成女孩。但是，彤弓卻像停滯似地，面貌依然，似玉如花。無怪乎走在路上，總是避免不了無聊人士的輕薄。
他如果是女兒家，一定非常有趣……不過，若真如此，恐怕他們也不會有成為朋友的機會……
忽然間，一聲尖叫響破他耳際，彤弓踩石不慎，整個人跌入水裡。
言嘉即刻跳起身，二話不說躍入溪面，所幸水流不甚湍急，彤弓迅速被救上岸，兩個人頓成兩隻落湯雞。
彤弓意識還算清醒，按著胸口直咳，意欲把多喝的幾口水統統還出來。
「還好吧？要不要看大夫？」言嘉焦急如焚，自後攫住彤弓雙肩。
彤弓虛弱地搖動右手。「拜託！我沒那麼沒用。只不過喝了幾口溪水，死不了！」
言嘉喘下一口氣，緊繃的心弦鬆了些。
和彤弓在一起，有幾條神經都不夠用，每次得為他各種博命演出捏一把冷汗，哪天搞不好還得賠上自己的性命！
但他清楚，即便如此，他仍然甘之如貽。
「這附近有間破廟，我看我們先去那兒將身子弄乾，否則以我們現在這德行回去，鐵定少不了一頓罵。」
「不需要了！」彤弓馬上拒絕，神情侷促。「反正被罵就被罵，這又不是第一次。」
「可是不烘乾衣服，萬一染上風寒……」
「不會的，我身體健壯如牛，小小的落水能奈我何？」正說話間，豆大的雨滴殺風景地傾盆而下，瞬間叫人措手不及。
反射性地，彤弓和言嘉跨上馬急馳而去。
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已經被溪水浸透的兩人，一場驟雨使得他們更為狼狽。
幸虧破廟旁有一簡陋草簷，可供馬匹遮雨，言嘉、彤弓則躲入廟裡。
言嘉動作輕快地生起火，將身上濕透的衣服一一褪了下來。彤弓左顧右盼，觀察廟內的情形，轉眼間，不意言嘉上身已一絲不掛。
「彤弓，你也趕快把衣服脫了，好烤乾它。」言嘉邊說邊靠近火堆，手掌朝著火堆取暖。
「你……」看著打赤膊的言嘉，彤弓霎時退得三捨遠。
「怎麼了？」言嘉不明白彤弓此舉動的意義。「快脫衣服啊！染上風寒就不好了。」
「你……你幹嘛手腳這麼快？」彤弓覺得自己目光都不曉得該放在何處。
記得幾年前言嘉還比他壯不了多少啊！想不到如今已經如此壯碩，漸漸像個男人了……而他自己……
「是你在東張西望浪費時間吧！」言嘉挑了撓柴火，讓它燒得更旺。「過來啊！你不冷？你……你的臉怎麼熟透似地？」
「有嗎？」彤弓反詰，垂眼，暗恨自己的倉皇。
言嘉似乎看出些端倪來。「你該不會是因為我的裸身而害羞吧？」他失笑。「咱們可都是男人，有什麼不好意思？」
「我才沒有！」被點中心事，彤弓依然死下承認，硬著頭皮朝言嘉望去。
「好、好，你說沒就沒。那快，把衣服脫下，你若生病的話，可會讓許多人傷腦筋。」見彤弓不動，言嘉乾脆上前替他解衣。
「等等！」彤弓直往後退，深吸口氣。「雖、雖然我們都是男人，但該有的禮教還是要遵守啊！袒裎相向，成何體統？」
言嘉懷疑自己耳朵是不是出了毛病，一向視禮教綁手綁腳的彤弓，今個兒卻說出這可笑話？
「你吃錯藥嗎？難不成你發燒了？」言嘉趕忙要量量彤弓的體溫，卻被彤弓一手打回。