她太瞭解自己的能力，她絕非從商的料子。平常要她收收田租也就算了，和大商人面對面，她可沒把握。
假若當今政局不是這麼令她灰心喪志，走上仕途會是她較衷心的選擇。
「所以這次爹才要你走一趟，由你來搭建我們之間的橋樑。」佈局完全掌握在白錦川手中，他利用冠冕堂皇的言辭一步步引彤弓入甕。「我們兩家雖然有一縣之隔，但在生意上總是你來我往、互不相讓，長久下來，不是他敗，就是我傷，徒使他人坐收漁翁之利。因此，我希望藉此回相見，坐下來好好談一談，規畫規畫咱們兩家的將來。」
「那不是更應該由爹出面嗎？」彤弓不禁懷疑白錦川是不是腦筋變遲鈍了？
「問題是唐家指名要你。」白錦川說得跟自己無關似的。
「啊？」這個唐初齡在想什麼？要個嘴上無毛的她跟他談兩家的未來？
「所以你推搪不了的，我看就讓白忠陪你前去……」故意不留給彤弓反駁的餘地，白錦川先聲奪人。
「等等，總得給我考慮的時間。」
「有什麼好考慮的？應對進退我自然會教你。」
「那……我要言嘉陪我去就好，不用勞煩白忠，他的身體不適合長途跋涉。」無法拒絕，至少趁此機會撈點本。靖安縣多的是玩樂處，她正好順理成章出遊，若身旁伴著囉唆的老總管，她怎能盡興？
「嗯！」白錦川滿意地捻搓鬍鬚。「你肯答應最好了。」
他嘴角閃逝一抹詭譎的得意，而興奮地準備擬定遊玩計畫中的彤弓壓根兒忽略掉了。
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數天過後，出發前一日，彤弓打點好包袱，興匆匆來到白夫人房裡辭行。
「娘！」彤弓兩頰洋溢著喜悅，相形之下，白夫人臉色反而黯然。「你怎麼了？」
「沒事！」白夫人強打起精神。「過來，讓娘好好看看你。」
如晨光般和煦的口吻，暖得彤弓乖乖步向前。
「一轉眼，雙十年華就快到了。」白夫人凝視彤弓良久，手掌輕撫過她的面頰，一點一滴地，宛如欲將彤弓刻在她最深的心版上。
白夫人眸裡的悲傷與懊悔，伶俐的彤弓一眼就看出來。
「娘，是不是發生了什麼事？為什麼你這麼難過的樣子？爹又對你怎麼了嗎？」彤弓攫住白夫人手臂，著急問道。
白夫人搖首，特意撇開的臉龐似乎在避免彤弓讀取她的情緒。
「彤弓，你恨過娘嗎？」
彤弓眨眨清靈的雙眼，一副如墜五里霧的茫然。
「為什麼？」
「我沒有給過你一個正常女孩擁有的生活，甚至剝奪你本有的權利。我一定讓你……產生過許多矛盾吧？」
可以艷若桃李、可以丰姿秀雅……這原本該是她的么女所應散發的姿態。但是，為了她個人的自私自利，她賣了她，讓她成為如今這個模樣。
「人生在世，怎麼可能會沒有矛盾呢？」彤弓掛了個大大的笑容，企圖使白夫人釋懷。「矛盾不可能因為是男或是女，而決定產不產生啊！」
發現自己真實的身份時，所有的痛苦掙扎早在一時間爆裂了。卡在各個矛盾細縫中，她沒有恨過，只有力不從心、莫可奈何。
直到言嘉發覺事實。
她想，也許縫中的她是因他拯救，才得以遠離一切的自我衝突。
無關乎男女，以心傳心的朋友，讓她找到了認同自己的價值與夥伴。
「妳呀！生得一張巧嘴，真不知是好是壞。」白夫人總算展露笑靨。
就是因為彤弓毫不做作的真摯活潑，才會令她害怕心頭的愧疚是否隨時有消失的可能。
「是娘厲害，將我生成如此聰明可人！」彤弓撒嬌道。「對，娘，聽說靖安吃的玩的特別多，要我帶些什麼回來嗎？」
一聞及靖安二字，白夫人神色旋即浮上陰霾。
「彤弓，你真的決定要去靖安？」
「沒辦法，唐家既然指名了。」
白夫人喟歎，憂愁膠著在眼裡。
如果可以開口，她絕對會將彤弓挽留。可惜她缺乏勇氣，丈夫的警告在耳畔嚷嚷作響，懼怕教她無法成聲。
把彤弓送進唐府，不等於毀了多年辛苦建構的表象嗎？
而她居然無力阻擋……
「記住，彤弓，不管未來會如何，娘都希望你能獲得無上的幸福。所以答應我，不要為任何事勉強自己，多為自己著想一點，好嗎？」
「我知道！」彤弓笑答。
白夫人的語重心長，單純的彤弓卻誤認為臨別的擔心。
殊不知，一趟靖安行，就這麼把自己終身親自捧手送人……
第三章
靖安縣 唐府
「說什麼我都不會答應。」憤答聲響徹唐府內廳各個角落。
「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，難道還容的了你作主嗎？」異於白錦川濃重的商場氣息，大部分乍見唐初齡的人，相信皆會直接聯想到文質彬彬的儒者。
「爹，先背信忘義的是你，你叫我怎麼聽從你？」正值及笄之年的唐亦晴，漲紅著臉與唐初齡爭執道。「我已經許配袁家，現在怎能又要我嫁給白彤弓？一女不事二夫的道理你應該明白！」
「與袁家的婚事早就取消了，你是富豪之女，沒理由跟個窮酸小子！」
「可是當年提出指腹為婚的人是爹啊！你怎麼可以在袁家沒落之後，隨即翻臉不認人呢？」唐亦晴含淚取出腰際玉珮。「鴛鴦玉珮，成雙成對。這是我和之賓婚姻的約定，也是兩家世交的證明，誰也不能抹殺！」
見物，唐初齡既羞又惱，因為此對玉珮恰出自他手，亦晴與袁之賓各執其一，是他當初作為袁、唐兩家聯姻的「證據」。後來袁家因官場傾軋之故，逐漸失去優勢，袁家二老皆在年前因病過世，下人們四散，朱門風光自然不再。
「亦晴，你要知道，白少爺的條件比袁之賓那小子好太多了，爹是為你的幸福著想，嫁入白家，一輩子富貴享用不盡。」硬的不行，唐初齡只好放軟態度。