第一個計劃牽涉到犯罪。
第二個計劃只需要機警守望，以及聽從常識的建議。就算丹恩夫人洩露秘密，就算丹恩決定追捕巧蒂，惡劣的天氣也會使他目前出不了門。再過兩個小時天就黑了，他不太可能摸黑上路，穿越泥沼前來後橋驛站，尤其是，他不可能知道巧蒂已經在這裡。任何人都會同意，丹恩不可能那樣大費周章。
但洛朗還是忍不住希望巧蒂有點照顧孩子的常識。如果她以前曾好好管教孩子，事情也不會演變到不見容於艾思特村民的地步。如果她後來是毆打孩子，而不是對他下藥，他此刻也不會把剛剛狼吞虎嚥下去的晚餐全部吐出來，再繼續把早餐也吐出來。
洛朗離開窗口。
道明躺在窄窄的小床上抓著薄薄床墊的邊緣，頭垂在他母親捧著的夜壺上。嘔吐暫時停止了，但他面如死灰，嘴唇發紫，眼睛發紅。
巧蒂的視線與情人交會。「不是因為鴉片酊，」她仍在狡辯。「一定是他晚上吃的羊肉餿了，不然就是牛奶。他說每一樣東西都有怪味。」
「他把每一樣東西都吐出來了，」洛朗說。「但他的情況不但沒有改善，反而更嚴重。也許我該找醫生來。如果他有什麼三長兩短，侯爵夫人不會高興的；而我認識的某個人會發現絞刑架比她喜歡的接近許多。」
提到絞刑架使巧蒂面色煞白。「你總是把事情往最壞的方向想。」她轉身繼續照顧生病的孩子。但洛朗拿起帽子離開房間時，她沒有反對。
他剛剛抵達樓梯頂層就聽到一個令人毛骨悚然的熟悉嗓音。那個聲音無異於來自地獄深處，因為那正是惡魔丹恩的聲音。
洛朗不需要陣陣硫磺味或縷縷青煙來告訴他，在他沒有盯著窗外的那一段時間，金心旅店變成了地獄，再過幾分鐘，他就會化為灰燼。
他回頭跑向房間，猛地把門推開。「他來了！」他叫喊。「正在樓下恫嚇店主。」
男孩猛地坐起來，雙眼圓睜瞪著洛朗。洛朗慌張地在房裡跑來跑去，收拾東西。
巧蒂從男孩身旁站起來。「別管東西了，」她冷靜地說。「別驚慌，洛朗。動腦筋。」
「他馬上就到了！我們該怎麼辦？」
「趕快離開這裡。」她走到窗前審視庭院。「你背著道明爬出這扇窗戶，沿著壁架迅速移動，然後往下跳到那輛運乾草的馬車上。」
洛朗衝到窗前。乾草馬車看來像在好遠好遠的下方，裡面的乾草看來也沒有很多。「我做不到。」他說。「背著他不行。」
但她在他評估風險時離開窗前，這時已經打開房門。「我們不能冒險在今晚會合。你必須帶著我的兒子，我背不動他，別忘了他值不少錢。明天到摩敦漢斯特找我。」
「巧蒂！」
房門在她背後關上。洛朗瞪視著房門，驚駭地聽著她的腳步聲奔向後樓梯。
他轉身，發現男孩也瞪視著房門。「媽媽！」他爬下小床，搖搖晃晃地勉強朝房門走了三步，然後身體一歪倒在地板上，發出洛朗在這幾個小時裡聽得太多的乾嘔。
洛朗在病童和窗戶間猶豫不決，接著他聽到丹恩的聲音在外面的走廊上響起。
洛朗跑到窗前，打開窗戶爬出去。十秒鐘後，當他小心翼翼沿著壁架緩緩移動時，他聽到房門被撞開，緊接著是怒吼而出的咒罵。忘了小心，他急忙移到乾草馬車的上方，然後縱身一跳。
☆☆☆
丹恩侯爵衝進房間，一心想要撂倒葛巧蒂，不料卻差點踩扁自己的兒子。幸好他在一步之外注意到地上有東西擋路，而停下腳步。暫停時，他看到房間裡散佈著女性衣物、一個尚有食物的盤子、一隻空的葡萄酒瓶、一張翻倒的小床，以及一些無法辨識的零星雜物，包括他腳邊那堆噁心的髒破布。
那堆破布似乎是活的，因為它在動。
丹恩連忙轉開視線，深吸三口氣以壓制湧上喉嚨的膽汁。他不該深呼吸，因為空氣裡瀰漫著惡臭。
他聽到那堆有生命的破布發出嗚咽聲。
他強迫自己低頭看。
「媽媽？」那堆破布喘著氣說。「媽媽。」
萬福瑪利亞，滿被聖寵者，主與爾偕焉。女中爾為讚美，爾胎子耶穌並為讚美。
丹恩記得一個孤單、迷惘、絕望的孩子在生身母親離開後尋求神聖母親的安慰。
天主聖母瑪利亞，為我等罪人，今祈天主，及我等死候。
那個孩子祈禱，但不知自己在祈求什麼。他不知道自己犯了什麼罪，或他的母親犯了什麼罪。但他知道他很孤單。
丹恩瞭解孤單、沒人要、害怕、迷惑是什麼感覺，潔絲說他的兒子正是那樣。
他瞭解這個可怕的孩子有什麼感覺，他也曾經可怕和沒人要。
「媽媽走了，」他不自然地說。「我是爸爸。」
男孩抬起頭，黑眼睛又紅又腫，大鼻子流著鼻涕。
「該死，你真骯髒。」丹恩說。「上次洗澡是什麼時候？」
男孩的窄臉扭曲成連魔鬼看了都會逃之夭夭的怒容。「滾開。」他嗄聲說。
丹恩抓住他的衣領把他拎起來。「我是你的父親，小壞蛋，我說你髒得需要洗澡時，你得回答：『是，父親。』你不可以叫我——」
「混賬。」男孩發出一個介於哭和笑之間的聲音。「混賬。討厭，討厭，討厭。滾開，滾開，滾開。」
「這哪叫令人困惑的行為，」丹恩說。「我一點也不困惑，我很清楚該如何對付。我要叫人準備洗澡水，叫一個馬伕上來把你刷洗乾淨。如果你在洗澡時正好吃到一嘴肥皂，那就更好了。」
男孩沙啞地吐出另一串罵人的話，開始像被人釣起的魚那樣拚命扭動身體。
丹恩沒有鬆手，但男孩的舊襯衫卻經不起折騰。破爛的衣領裂開，男孩掙脫，但只脫逃了兩秒就被丹恩抓起來挾在腋下。
幾乎在同時，丹恩聽到一個不祥的呼嚕聲。