……最好還是把他留在她確定他會安全、並受到妥善照顧的地方。潔絲告訴那婊子該說些什麼，那婊子照著說了。
丹恩接著看出，妻子有多麼信任他。否則，無論他說什麼或做什麼，她都會跟去。但她相信他會使道明感到安全，使道明相信他聽到的都是真話。
也許妻子比他更瞭解他，丹恩心想。她在他身上看到他照鏡子時從未看到的特質。
如果事實真是那樣，那麼他必須相信她也在巧蒂身上看到他從不認為存在的特質。如果巧蒂曾下功夫替道明做好被她遺棄的心理準備，那麼她必定尚未完全喪盡天良。
潔絲還說過，巧蒂自己本身也還是個孩子。
看來事實真是那樣。灌輸她一個想法，她便輕率地接受。
他發現自己對洛朗咧嘴而笑。「你應該找另一種玩意兒來轉移她的注意力，」丹恩說。「一種不必這麼危險就能圖謀和夢想的東西。要知道，她就像小孩子一樣。沒有道德觀念，肆無忌憚的胡作非為。現在有了一千五百英鎊，她就把聖像畫和你忘得一乾二淨。她永遠不會知道、甚至聽說了也不會在乎，你曾不惜拿生命和名譽冒險，都是為了……」丹恩短促地笑一聲。「為了什麼，洛朗？你對她的愛嗎？」
鼻青臉腫的洛朗臉色緋紅。「她不會的，她不可以。」
「我敢打賭五十英鎊，她此刻已經在前往港口的途中。」
「我要宰了她，」洛朗沙啞地說。「她不可以離開我，不可以。」
「因為哪怕是天涯海角，你都會找到她？」丹恩嘲弄地說。「——如果我沒有先把你送上絞刑架。」
洛朗的臉上頓時血色盡失。
丹恩注視以前的朋友許久。「問題是，我想不出還有哪個煉獄會比你已經跌進去的那個，更加殘酷；我也想不出有什麼折磨會比被葛巧蒂迷住更悲慘。」他停頓一下。「只除去一個，」丹恩露出嘲弄的微笑。「那就是和她結婚。」
☆☆☆
丹恩覺得那是最有效率的解決之道，而且絕對比控告一個癡情的傻瓜來得省事。
洛朗犯了縱火罪和竊盜未遂罪。
但他放火燒的是莊園中價值最低的建築物，由於潮濕和丹恩的人行動迅速，所以損失非常輕微。
至於竊盜：丹恩對洛朗這個笨拙罪犯的任何懲罰，都遠遠比不上潔絲已經做的更加嚴酷。懲罰他的是女人，更令洛朗顏面盡失。
任何稍有男性自尊的紳士都寧願遭到閹割，也不願意使人知道他慘遭一介女流痛毆。
因此，憑著所羅門般的智慧，加上謹記潔絲在巴黎使用的勒索手段，丹恩宣佈判決。
「無論葛巧蒂在哪裡，你都得找到她，然後和她結婚。」丹恩告訴他的犯人。「那將使她會成為你的責任。如果她靠近我的妻子、兒子，或家裡任何人十英里範圍內，我就唯你是問。如果她再打擾我們之中的任何一個，我就會舉辦一個盛大的晚宴，洛朗。」
洛朗眨眨眼。「晚宴？」
「我會邀請我們所有的朋友，」丹恩告訴他。「酒過三巡後，我會站起來詳細講述你令人著迷的精彩冒險，當成大家的娛樂，尤其是今晚在我家大門口看到的景象。」
洛朗在完全理解後崩潰。「找到她？」他叫道，慌亂地四下張望。「和她結婚？怎麼做？天啊，難道你看不出來？要不是走投無路，我也不會鋌而走險。我一無所有了，丹恩。比一無所有更慘。」他呻吟。「我積欠了五千英鎊的債，我已經完蛋了。難道你看不出來？要不是畢樊世跟我說，我可以靠摔角比賽大贏一筆，我根本不會到得文郡來。」
「畢樊世？」丹恩重複。
洛朗沒有聽到他的話。「大贏一筆，才怪，憑那兩個業餘笨蛋。你相信嗎？」他用手指扒過頭髮。「他在捉弄我，那隻豬。說什麼從卡爾和樸宏之戰以來最偉大的比賽。」
「畢樊世。」丹恩再度重複。
「兩萬英鎊，他告訴我那玩意兒值兩萬英鎊。」洛朗繼續。「但那也是他在捉弄我，對不對？說他認識一個俄國人不惜賣掉長子也要得到它，而我竟然相信他。」
「原來讓你有那個想法的不是崔博迪，而是畢樊世！」丹恩說。「我早該料到，他對我懷恨在心。」他解釋給困惑的洛朗聽。
「懷恨在心？但為什麼捉弄我？」
「大概是想使你憎恨我，希望我們反目成仇。」丹恩說。「能夠同時增加你的痛苦，使他做起來更高興。」丹恩皺眉。「他只是個找麻煩的卑鄙傢伙，沒有膽量像男子漢那般找機會報復。所以他的詭計比他想像中得逞，就更令人生氣了。」他的眉頭鎖得更緊。「我本來可以把你送上絞刑架，那樣他連作夢都會笑醒。」
洛朗努力瞭解那些話時，丹恩在小房間裡緩緩轉著圈子，仔細思考。
「我想我會替你償還債務，洛朗。」最後他說。
「你會什麼？」
「我還會給你一筆尚可的年度津貼，」丹恩繼續。「作為服務的報酬。」他停頓一下，雙手反握在背後。「要知道，我最親愛忠實的朋友，我本來不知道我的聖像畫這麼值錢……直到你告訴我。我原本打算把它送給畢夫人，請她為我的妻子畫一幅畫像。潔絲曾跟我說畢夫人非常欣賞那幅聖像畫。我認為以它作為畫家的報酬，會比金錢更令人愉快。」丹恩微微一笑。「但任何畫像也值不了兩萬英鎊，即使畫家是才華洋溢的畢黎柔，對不對？」
洛朗終於心領神會，鼻青眼腫的臉上露出笑容。
「你當然會寫信給畢樊世，謝謝他把那個資料告訴你，」丹恩說。「那樣做才有禮貌。身為你的好朋友，他當然會毫不自私地為你能從這件事得到好處而開心。」
「他看信時會氣得扯頭髮。」洛朗說，然後臉紅了起來。「我真該死，丹恩。我不知道該說什麼或怎麼想。每件事都那麼不順利，但不管我做了什麼，你還是能想出方法扭轉形勢。如果你把我扔進最近的泥沼，全英格蘭都不會有人怪你。」