「夫人，您看這事怎麼辦？人家之前都已經寄信來通知，如今更找上門來了。」
胡氏的臉微微一抽。「來多久了？」
「這不都快半個時辰了吧！」
胡氏聞言，歎了口氣。「該來的，還是躲不掉……」任憑她多想當作從沒這回事兒，但別人似乎可不這麼想啊！
「夫人？」
「罷了。」
「您的意思是？」
「李大，你就去請他進來吧！」胡氏擺擺手。「好歹來者是客。」
「好的，這就去。」李大銜命，隨即轉身離去。
胡氏下意識地整了整衣角，不一會兒，一個青年男子被領了進來。且瞧他俊目修眉、面如冠玉的好模樣，不是方才在舟上與船家對話的青年又是誰？
只見他一身樸素舊衣、端正恭敬地向胡氏行了個禮。「晚輩佟曉生，拜見世伯母。」
胡氏微微頷首，卻不微笑，唇邊的弧度倒彎得像把刀。
「世侄不用多禮，請坐吧。」她向李大示意。「給佟少爺看茶。」
佟曉生在胡氏下首坐定後，胡氏客氣地問道：「多年不見，世侄也成人了，令尊可好？」
佟曉生微微一笑，頗有些滄桑、無奈的模樣。「家父已然仙逝了。」
「唷……」雖然是早就知道的消息，胡氏仍故作吃驚。「世侄可要保重身體、節哀順變，你的路還長得很，別太傷心了。」
「謝謝世伯母的關心。」
「今年多大歲數了？」
「回世伯母的話，再過兩年就弱冠了。」
「唷。」胡氏點了點頭，又道：「瞧我，淨問你話呢！世侄一路舟車勞頓，想必身子也乏了吧？」
「晚輩身子壯健，一路上為了欣賞江南好時節、好風光，不時走走停停，一點兒也不累。」
「真好興致。」胡氏簡短答道，語氣裡卻不無嘲諷之意。
讀書人，一個樣兒。胡氏心裡冷冷笑著。
不是她要瞧不起書生，而是她的丈夫阮之承在世的時候也沒見著多能幹，成天捧著幾本破書讀，說什麼書中自有顏如玉、書中自有黃金屋，把生意統統置之不管，要不是她勉力維持下來，哪還有今天的光景？所以打從佟曉生一進門，她就沒什麼熱呼勁兒。
任佟曉生如何遲鈍，三言兩語下來，也聽出了胡氏語中冷待之意，但他修養到家，倒也不以為意，只是納悶，難道之前寄來的信胡氏沒有看見嗎，否則為何一副什麼都不知道的表情？
拋開雜念，他誠摯地道：「初來乍到，晚輩這幾日在江南沿路發現不少精緻小物，府上世代經營玉作坊，對玉器自有獨到見解，因此晚輩特地準備了幾樣薄禮，孝敬世伯母玩賞。」他邊說，邊從身邊唯一的一隻行囊裡掏出了兩樣物事，分別是一個白玉刻菊花筆洗以及一隻玉簪子。
「哦？」胡氏看了一眼，冷笑不語。讀書人就是讀書人，阮家在蘇州以玉作坊聞名，朝廷裡還有多寶閣裡出去的玉匠呢！有多少玉石名器已是不在話下，又怎會把區區兩件普通玩意兒看在眼底？
胡氏心裡覺得可笑，不過這一切佟曉生卻不大明白，他只知道，這兩件物事是他經濟許可範圍以內，所能買到的最好禮品了。
他身無長物，怪不得別人輕慢，為了履行父親當年與阮家所訂下的婚約，他終究來到了這裡。
父母相繼去世，臨終前卻諄諄叮囑他務必前來提親，他還記得母親曾對他說……
「咱們家從以前就不能跟阮家相比，你爹一輩子都是讀書人，承蒙阮老爺不棄，兩人結交為友，還互許兒女婚盟……誰知我和你父親竟沒有看你們完婚的福氣……咳咳咳……兒啊！你爹去世後，佟、阮兩家就失卻往來，經過這麼多年，他們不知忘了咱們沒有……但既然有這麼一樁婚約，就得去履行……千萬別辜負人家……知道了嗎？」
正當他陷入回想之時，被派出去端茶的李大領著一個丫鬟捧著茶盤走回來，那丫鬟方把茶放到茶几上，看到筆洗與玉簪忍不住噗哧一笑。
佟曉生不解，胡氏卻不待他發話，便逕自問丫鬟道：「春雨，怎麼是妳？冬雪丫頭呢？」
那丫鬟道：「冬雪讓她娘給叫回家去了，小姐那兒暫沒我的事，所以上來這裡幫忙。」
胡氏聞言點點頭，吩咐道：「佟少爺遠來勞累，亟需安歇，妳去把暖花塢整理整理，讓佟少爺休息吧！」
「是。」春雨福了福身子。「佟少爺，您請跟我來。」
佟曉生微微蹙著眉。「世伯母，晚輩還有事未說，此次前來，主要是奉父親遺命前來迎娶小姐完婚……」
胡氏直接打斷佟曉生的話。「世侄先別忙說話，不妨休息梳洗一番，有什麼事等晚膳時再聊吧，不急、不急。」
佟曉生聞言，不便再說什麼，只得起身告退，隨著春雨丫頭離去。
見他的背影消失在門外，胡氏的目光不禁又回到佟曉生方才獻上的兩樣禮物上頭。
一旁的李大問道：「夫人，這兩樣東西……」
「把它收到我看不見的地方去，省得心煩。」胡氏撇開頭，閉上眼。「傳話下去備膳。」
「那……要通知小姐嗎？」
「不必，讓她在自個兒房裡用晚膳就行了。」胡氏道，冷凝的表情看不到一點溫度。
阮家正廳東邊不遠處，有一座獨立的繡樓，正是阮家小姐的香閨，此時正是春好景美的時刻，處處蝶蜂亂舞、香盈風中，花園裡的鞦韆處傳來一陣清脆笑聲。
丫頭春雨跑回來的時候，看見的正是這一幅景況，鞦韆架上春衫薄，她的主子正玩得起勁呢！
「高些！再高些！」那名少女歡快的叫著，在地面上推鞦韆的兩個小丫頭聞言，更是發了狠似的死命推。
「哎呀！」春雨一陣跺腳，衝上前去大喊。「妳們快別這麼玩了！把小姐摔了可怎麼辦？」
兩個小丫頭一聽，回過神，慌忙伸手拉住蕩過來的鞦韆繩，那少女玩得正高興，好興致被人打斷，不禁有些微慍。