曲向樓見到來人馬上防備似地猛然起身，一絲脆弱的神情瞬間消失在戒備的面容之下，和他中間隔著桌子打轉。「你怎麼知道這個地方？」
朱皭顃望著她蒼白憔悴的面容，消瘦的面頰顯得五官更加地凸出，一身白衣白裙襯得她瘦得令人心疼。「向樓，你怎麼變得這麼憔悴？」
「是水樓告訴你的？」曲向樓微側著頭。「你又何須來此？」
「我當然是來找你的。」朱皭顃對曲向樓對他防備至極的態度感到不悅。「你怎麼可以就這麼一走了之？」
「朱王爺，我走不走不關你的事，你大可以在京城裡做你的王爺，不用來這荒山野地找一個決定退隱的商家女子。」她硬將心中的撼動壓下，擺出一副拒人於千里之外的神色。
朱皭顃瞅著曲向樓。「我不容許有人在愚弄我之後置身事外，況且你已經是我的妻子，我更不許你就這麼消失。」
「妻子？那一夜的錯誤又怎能算數？」她沒有忽略朱皭顃那抹閃過眼中的傷痛，她明瞭自己傷著他了，但她又何嘗不是呢？只不過現在不是再心軟的時候。
他猛然地竄到她身旁一把捉住她的身子搖晃著她。「錯誤？你如何說那一夜是個錯誤？！你今生一天是我的人，一輩子就注定是我的人！」
曲向樓狠下心來別過臉去。「京城裡多得是和王爺門當戶對的千金大小姐，王爺又何必對我苦苦相逼？你走吧！」
「你當真要我走？」朱皭顃真不敢相信這話是從她的口中說出來的。「難道你連我日夜千里跋涉來這個地方一點也不感動？」
曲向樓違心地點頭，她不能再讓他動搖她的心智，影響她往後的日子。
「你……」朱皭顃突然地吻住曲向樓。
她驚悸地想推開朱皭顃的侵犯，奈何她幾天來未曾進食，一時間竟使不上力脫出他的臂彎，只能任他殘暴地蹂躪她的唇。
她嘗到嘴中有一絲血味在擴散，她猛力一推，將朱皭顃推到了門邊。「你走吧！」
「我不會走。」他篤定地說道。「我會留到你願意跟我走為止。」
曲向樓淒楚地短笑了一聲。「可笑，你就這麼放棄高官厚祿地等我？我永遠不會跟你走的，你還是回去做你的王爺吧！就此忘了我的存在，找個能和你廝守終生的千金小姐成親吧！」
他認真地瞅著她淒然堅毅的面容。「我不在乎王爺的位子，就算要我放棄一切我也願意，你不也為我放棄了傲風堡，向樓，我今生的妻子只有你一個人，其他的女子我瞧不上眼，除了你，我此生不娶。」
曲向樓聞言不免為之動容，但她又斂回原本慣常的冷漠。「你想怎麼做就怎麼做，我管不著。」
「我一定會等到你回頭的。」朱皭顃信誓日豆地承諾道。
她背過身去，素衣隨著瘦弱的身軀揚起。「王爺想露宿野外也罷，曲某重喪在身，不便讓你這身份尊貴的王爺在此逗留。」
「駱前輩過世了？」朱皭顃問道。這就是她身著喪服的原因？
「先師也不願有人在他的屋子裡，就請王爺回京裡去吧！恕我不遠送了。」曲向樓狠下心來地攆他走。即使朱皭顃想留在這裡，她也不給他留下來的機會。
「向樓，就算我必須餐風露宿，我也不會離開這裡一步。」
她裝作視若無暗地收起桌上的碗筷。「隨你的意思，倘若沒事的話請別擋著我的路，還有很多事等著我去做。」
朱皭顃隨即讓了一條路出來，曲向樓便從他的身邊和他擦身而過。他瞅著她的背影，在心中打定了主意，不管要花上多少的時間，他一定要等到曲向樓首肯做他的妻子，他不能讓此生終於尋獲的摯愛從掌問白白逸去。
於是朱皭顃在屋外的林子裡搭起臨時可供安身的帳篷，非常克難地在曲向樓漠視的情況下住了下來，打算每天對曲向樓展開他的說服。
☆☆☆
「該死！該死！該死！」
朱皭顃一面詛咒著，一面急忙將淹進帳篷裡的雨水潑出帳外，但雨水仍像流瀉的水銀般無孔不入，他原先潑出去的水又夾帶著猛烈的雨勢，向他的棲身之處流入。
他現在這副模樣，稱之為「落難」再恰當不過，他的帳篷裡無處不是濕的，衣擺猶滴下一條條的小泉流，更別說他身上會有地方是乾的了，他躲在帳篷裡簡直和站在大雨中沒有兩樣。
朱嚼煩佇立在一窪窪的小水池中苦笑，盡量讓自已不去想曲向樓那間草屋的溫暖舒適。篷裡滿地的水混著泥濘放肆地佔據他所有可以安歇的地方，他現在又濕又冷，連想找個位子坐下來都辦不到。
誰教自己的嘴那麼笨拙？原以為不出三天的時間他就可以說服曲向樓和自己回京，誰料她似乎心意已決，無論他好話說盡、親自獵野味來賄賂她，她始終面不改色地拒絕他的好意，用犀利的言辭反駁他每一項說辭。
唉！這些日子來他根本就是徒勞無功，曲向樓未曾為他的任何舉動而有所動容。愛上一個聰明絕頂的女子，真是一個男人最悲慘的一件事，怪不得連孔夫子也道：「女子無才便是德！」
朱皭顃望著一波波湧近篷裡的泥水，心裡的滋味真是百感交集，任憑著水流漫過他的腳背，他也懶得再去將那放肆吞沒他的濕意逐出篷外。
「朱王爺。」
朱皭顃聞聲回頭一望，曲向樓不知何時撐著傘站在篷外，如瀑布般的雨水沿著傘緣落下，她仍是那身素衣，雨水也刷濕了她衣緣的下擺，但此刻他卻覺得曲向樓從未如此美麗過。
朱皭顃低首望著自己狼狽的模樣，短笑了一聲。「你是來看我被這場雨趕走了沒，是嗎？」
她的眼神閃過一絲朱皭顃來不及解讀的神色。「朱王爺，我的確是希望你不在這個地方，這裡不是你應留之地。」
「也不是你的。」他意味深遠地說道，「現在你瞧清楚了，我說什麼也不會走的，要我離開這個鬼地方，除非你答應我的要求。」