曲向樓淒楚地短笑一聲。「哼，你以為你是什麼人？我心中的結永遠也解不開的。朱王爺，俗世的嗔癡我已不想再過問，現在我只想找個平靜的地方安穩地過日子，連這一點小小的事情都算奢求嗎？夫下之大，竟無我曲向樓容身之處？」
「你的容身之處就是我的懷裡，除了做我的妻子，你哪裡也不准去。」他堅定地睨著她。「即使是你要我放棄榮華富貴做一個農人也罷，只要你能願意和我共度一生，我一定依你。」
「這是你的想法？朱王爺，你想得未免也太天真了吧！」她的眼神在朦朧的燭光下閃著憂鬱。「姑且不論我恢復女兒身後的問題，你是個堂堂八府王爺，而我卻是一個地位卑下的商家女子，你真能獨排眾議地娶我為妻？我今年已過二十四，很可能已無法養育生子，往後你又真能不因無後繼承而不憎恨我？我求的是平靜的鄉野生活，你真能放得下你的仕途挨苦受氣做一介平民？恕我無法相信你的信口之辭。」
「向樓，我朱皭顃從不打誑語，你當真不相信我？」
曲向樓不語，在江湖上打滾這麼多年，她實在無法相倍貧賤不會動搖一個人的心志，尤其是像他這樣的天之驕子，她不能去深想倘若往後朱皭顃反悔，她將過的是怎樣的痛苦生活。
朱皭顃見曲向樓毫無反應，他突然跪了下來舉掌向天發誓，「皇天在上，我朱皭顃就此發誓，無論貧賤、無後，我此生絕不負曲向樓，若有違背誓言，我朱皭顃願遭受五雷轟頂、亂箭穿心、身首異處、永不超生……」
「夠了！」曲向樓出聲阻止他再說下去，她望進他眼底的一片真誠，明瞭他的誓言是發自內心的，但她……但她真能放棄掉她的顧慮，和他廝守嗎？她又何嘗不想伸手留住他的人，但有些事，是永遠也不能奢望的啊！
「向樓……」他喜出望外地望著她盈盈的淚光，心想自己終於能感動她了。
「你還是走吧！發誓是沒有用的。」她還是狠下心來趕他走。
朱皭顃瞠目結舌，他飛身抓過曲向樓的身子猛搖。「你當真這麼狠心？非要把我們置身於終生的痛苦和悔恨之中？我們之間的問題只存在於你的心結，榮華富貴我也願意放開了，沒有孩子我們可以收幾個義子。告訴我，我到底應該怎麼做你才願意和我在一起？到底要我怎麼做？」
「我沒有選擇的權利，我爹到臨終前都還喃喃遺憾著我不是男兒身，無論我怎麼做都得不到他的歡心，包括我師父！每一個人都希望我是個男人，但是我怎麼努力也辦不到，我根本不該存在於這個世上。」
「不，你有！」朱皭顃緊緊地摟住顫抖不已的她，他終於察覺那個她在心中緊鎖的心結。「你有權利，你是你自己，你有權利選擇你想要的，過去無論他們對你做出多麼殘酷的舉動，現在你完全可以自由了。」
曲向樓驚駭地掙扎。「我永遠也不可能自由的，既成事實，永遠也回不了頭！」
「向樓，你要相信你可以，你恨他們！」朱皭顃大吼道。
「我不恨他們，他們是為了我好才出此下策的。」
他費力地按住她扭動的身子而小心地不傷著她。「你恨他們！別再自欺欺人了，你恨他們為什麼不肯正視你真正的身份，你恨他們將你塑造成他們想要的模樣，但你將自己的憎恨轉變為對他們全然地服從，因為只有這樣，你才能說服自己不會背上不忠不孝之名。」
「你胡說！我沒有、我沒有！我不恨他們，一切都是我自願的，你胡說！」她瀕臨崩潰地尖叫。
「向樓，恨一個人不是件可恥的事情，想想你這些年來將自己的青春葬送在你爹的手裡，去成就他心中最重要的傲風堡，你為什麼就是不肯承認，他的所作所為令你痛不欲生地過了二十幾年女扮男裝的苦日子？」
「不，你胡說，我不想聽！」
「你不是完人，一個人不可能在遭受到這種非人的對待後，還不會去懷恨始作俑者，樓，承認你恨他們吧！」
曲向樓突然停下了掙扎，雙目驚恐無神地瞪著朱皭顃。「我……恨他們？」
「你有足夠的理由恨他們，他們讓你連一個平凡的心願都當成奢求，獨自痛苦了這麼多年，你絕對能恨他們這麼對你。」朱皭顃改用輕柔的語氣說著。
「我恨他們、我恨他們、我恨他們……」曲向樓喃喃地反覆念著，像是發現了一件重大的新事物。她真的恨他們嗎？一個是她的親生父親，但在他的眼中沒有其他事比傲風堡更重要，一個是她的再造父母，卻一再地提醒、強追她擔下身為男子的責任，多年來自己尊他們如神祇，將他們的話當成聖諭，但是得來的呢？卻是如椎心刺骨的疼痛！那她是為了什麼？為了什麼？
曲向樓突兀地縱聲大笑，卻從眼眶滾落了十多年來未曾出現的淚滴。
「向樓……」朱皭顃真怕自己這麼逼她，會讓她就此崩潰。
她不停地狂聲笑著，淚水也不斷地掉下，直到她笑得全身無力地癱在朱皭顃的懷裡，才聲嘶力竭地高吼一聲，「是的，我恨他們！」接下來她卻狠狠地握住拳頭朝他的腹部一擊。「我恨你。」
他撫住丹田，眼底全是瞭解。「我知道。」
「你為什麼要讓我發覺這件事？為什麼？」
曲向樓受傷的神色真令他心疼，朱皭顃無言地擁抱她，將他的安撫靜靜地透過擁抱，隨著體溫傳到她的身子。
曲向樓在他的懷裡漸漸得到來自於他的力量，她此生從未有任何一刻比現在感覺更像柔弱的女子。她在他懷裡微微一笑，沒想到他這麼一逼，竟然將自己糾纏在心中多年的心結瞬時打開，他真是個不可思議的人，居然能發覺到連她自己也察覺不到的盲點。