換上了便袍的皇帝，睇了眼親侄，眉心深鎖。「格沁，你真的變了。」
格沁緩緩勾唇，意圖笑得更自然一點。「是變好還是變壞呢？這不正是當初皇上您派臣侄到回疆出征的原因之一嗎？」
「應該是變好吧！瞧你這樣兒比之從前，可要正經成熟多了。這一趟好玩嗎？」
「不錯，吃了不少抓飯、哈密瓜及葡萄乾。」
「那麼關於你此行的『另一個』目的呢？」皇帝開門見山地問了，心頭卻再度浮上了慕朝陽的千叮萬囑。
皇上，您可千萬不能心軟，切記，要他們姻緣美滿，一定要沈得住氣，非要讓他多吃點兒求不得的苦，將來才能百年好合呢！
皇帝尋思，朝陽的話向來有他的道理，況且到目前為止，朝陽所預測的結果都發生了，格沁變得成熟懂事，看來，他是真的該聽朝陽的，把整齣戲演完，縱使這會兒這小子面容清沈，讓他看了著實心疼。
「臣侄已經將人給帶回來了，不是嗎？」
格沁刻意抽離自己的心緒，想表現得事不關己，但那過於蹙緊的一雙劍眉，卻不是那麼一回事。
這小子看來是真的很在乎那位回族小姑娘呢！皇帝如是想，但因著既定的計劃，他不得不殘忍開口。
「那麼，你告訴過她有關於朕對她的興趣了嗎？而她也同意嗎？」
格沁暗咬牙，幾乎想閉上眼睛。「還沒，但臣侄有信心，只要臣侄開口，她就會……就會點頭的。」
皇帝聞言率先點頭，一拍掌。「好，既然你這麼有信心，婚期就訂在下個月十六了吧！」
十六？！那不是只剩下半個月不到了？
格沁整個人怔愣，好半天沒能反應。
需要這麼快嗎？
但皇帝卻沒讓他再有掙扎反悔的機會，龍袖一揮，將他摒退了。
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數日之後。
雪花不斷，街道幾乎被冰雪封埋。
夜已深，「大酒缸」酒肆裡，酒客早已散盡，只除了個身邊腳邊全是翻倒的酒罈子的年輕男子。
男子衣著華貴，儀表不凡，有著俊美容貌，但再多的貴氣及俊美也無濟於事，此刻的他，只不過是個賴著不肯回家的酒客罷了。
「我的好貝勒爺呀！您就別再喝了吧！」
店小二、掌櫃及老闆娘都不敢來勸，最後只得到後堂請出了前任掌櫃杜老爹。
杜老爹年逾八十，京城裡過半的小伙子都是他看著長大的，自然包括了常上他這兒喝酒的慕朝陽及格沁。雖說對方是官他是民，但一來年紀大，二來他人緣佳，常能給些迷途小子指點迷津，是以頗受眾人景仰，還有張老臉可以偶爾賣賣。
「怎麼？敵情杜老爹是怕貝勒爺我付不出酒帳？」
男人笑瞇著一雙桃花眼，側掌支頤笑言，雖是滿地的酒罈子、一身酒氣，但那談笑自若的神情，卻是毫無醉態。
杜老爹畢竟是見多了世面的人，知道並非所有醉客都是一個模樣，更知道眼前這位爺兒臉上雖是嘻嘻笑的，卻不代表他的心情，也同臉上一般。
但究竟是什麼事情，竟能讓這位就算泰山崩於前，仍吊兒郎當沒當回事兒的貝勒爺心煩至斯呢？
「啥酒帳不酒帳的，老兒當然不怕嘍！」杜老爹回神，笑咪咪湊近。「就算貝勒爺身上沒帶銀子，睦親王府總不可能一夜搬空吧？勸您別再喝，是怕您喝壞了身子。」
「就算當真喝壞了……」格沁聳肩呵笑，卻笑得冷清。「又有誰會在乎？」
「至少還有我在乎。」
酒肆門扉大敞，一位身著禁軍袍服的高大男子板著張酷顏，昂首闊步踏入。他先向杜老爹點了點頭，才在格沁對面位子撩袍坐定。
「慕統領！」
杜老爹笑咪咪地轉了方向。「怎麼您也還沒休息呢？」
「有人都快掛了呢！」
丰神俊朗的慕朝陽斜瞥了有些憔悴的格沁一眼。「醉掛了還不伯，就怕醉到鬧事，身為京城治安維護者，我怎麼敢睡？」
杜老爹呵呵慈笑，老手揩了揩衣襬，知道救星來了。
「那慕統領也要來壺燒酒嗎？還是炒花生、鹵蘭花干－－」
「甭費神了，老爹！」他舉高手，打住了杜老爹的話。「您先去睡吧！這裡有我，走之前我會去叫醒小二哥，讓他關鋪的。」
杜老爹只得快步離去。他看得出這對哥兒們有正經事要談。
腳步聲消失，慕朝陽看向仍在灌酒的格沁。
「今兒個夜裡皇宮有慶功宴，慶的是那些征討回疆的有功將領，你不去，卻跑到這裡喝悶酒？」
格沁冷嗤。「所謂慶功宴，自是犒賞有功將士，干我何事？倒是慕統領，您該去多喝幾杯吧？那些在場的將士，怕都還沒您的功勞大。」
慕朝陽笑了笑。「說到底，終究是瞞不過你。」
格沁淺淺挑眉。「普天之下，有慕統領如此身手的人，畢竟不多。」
還有一點，他一回京就去查簽簿並問過禁衛軍副統領，他們那英明神武的慕統領至外出公差，時逾大半年，前前後後正與他赴回疆的時間相仿。
慕朝陽用格沁的杯子倒了杯水酒，敬了敬對方。
「你這句話，是褒是貶？」
「一半一半。」
格沁冷冷再問。「是皇上讓你去的？」
「一半一半。」
慕朝陽打回馬槍，重新為格沁斟了杯酒，繼之將身子往後仰，雙手分撐在木幾兩端，眸光沈穩。
「平素打打鬧鬧是一回事，但你畢竟是我這輩子最好的知己，我怕你出事。」
格沁作狀抖抖身子，意圖抖落一身的雞皮疙瘩。
「你確定那真是在幫忙嗎？」將他拱成個連他自己都不認得的狗屎英雄？
「怎麼不是呢？」
慕朝陽聞言，擺出思索狀。「聽說回疆那兒已有人在準備撰寫『鬼將格沁傳』，甚至還派人到中原，要挖掘出鬼將格沁在成名前的成長辛酸史了。」
「辛酸史？！」
一整夜下來，這還是格沁頭一遭打從心底想笑。「那當然嘍，字字血、行行淚的辛酸史，因為裡頭老有個在欺負他的壞蛋，一個叫做慕朝陽的大壞蛋。」