他摸出一串金飾，纏在女子足邊，俯下去，吻那花瓣般的足趾。
「王爺、王爺……求您別這樣、別……」床上的女子破涕為笑，瘙癢難耐。
日息月落，不知過了多久，女子終於從房中無力地逃出來，癱倒在花廳的椅子上。
「月兒姊，怎麼不多陪王爺睡一會？看你神情憔悴的樣子，可憐喲——」過來一綠衣女子，捏著她的下巴取笑。
「呸，死碧奴，少拿我取笑！明兒換你伺候王爺，我看你連這一半的時辰都挨不過！」
「王爺還真把咱們這花樓當王府了？這段日子，他連早朝都不上，只顧著在這兒灌酒索歡……唉，怪讓人心疼的。」
「還不都是為了那個什麼紫芍！」月兒咬牙切齒，「把我當成她的替身，真恨死我了！」
「誰？就是上次王爺帶來的那個……小四的妹妹？」
「什麼小四的妹妹！他說什麼你就信呀！我看那女人來歷不簡單，王爺對她可癡情了！剛剛你沒聽見？一直叫著她的名字呢！」
「天底下還有能讓咱們王爺傷心的女人？這可奇了！我還以為只有他傷女人的心呢！喂，趕明兒，你旁敲側擊向王爺打探打探那女人的來路呀……」
「呸，你想讓我自尋死路呀！王爺也只有在喝醉的時候才喚她的名字，平時誰敢提？那天小翠捧了一把芍葯花回來，王爺當場就把花瓶給砸了！唉……折騰了半晌，我都快讓王爺那剛猛的傢伙給捅死了，不行，得找媽媽拿金創藥去，我還要留一副完整的身子從良呢！」
兩個煙花女子齊齊掩嘴笑，無意中一瞥，看見小四急匆匆地進來。
「四爺，又拿什麼好東西來了？」月兒和碧奴指著他手裡的錦盒，「給我們買的胭脂水粉呀，還是花朵兒呀？」
「兩位姊姊哪用著小四買這些！我那眼光，別把兩位姊姊打扮丑了！」小四往屋內張望，「唔……王爺醒了嗎？」
「怎麼，有事？」很少看到小四這種奇怪的神情，彷彿十萬火急，又彷彿難以啟齒。
「我還是等王爺醒了再說吧……」他徘徊兩步，忽然一頓足，非常壯烈地自語，「算了，死就死！誰知道王爺心裡怎麼想的呀，萬一怪我稟報遲了……小四的腦袋可擔待不起！對，現在就說！」
「四爺，您到底在嘀咕什麼呀？」月兒和碧奴看他滿頭大汗的模樣，忍俊不住。
「兩位姊姊，倘若小四觸怒了王爺……兩位可得替我說說好話，萬一小四因此被砍了腦袋，還請姊姊們抽空去瞧瞧我那可憐的老娘……」
兩個妓女面面相覦，哈哈大笑地看小四掀簾入內。
屋裡，明若溪已經醒了，僵坐在床邊，目光凝視緞被上一串閃閃發亮的金飾。
「王爺……」小四支支吾吾。
「又是皇上找我？」明若溪聲音陰沉，「我已經教過你怎麼回話了，才幾天呀，就忘了？」
「不是皇上……」
「其餘的人更不用理會！」
「王爺，這個是從東域送過來的……」支支吾吾變成結結巴巴，「聽說是……紫芍姑娘的東西，還有一封信……」
什麼？沉如死水的眸於頓時一閃，目光厲厲射向小四手中的錦盒。
她還記得他？甚至派人送來了東西？心口像被什麼堵住，鼻子酸澀不堪。事到如今，該了斷的已經了斷，她還要玩什麼花樣？她真的這樣毒辣，非要置他於死地不可嗎？他現在這樣，難道跟死有差別嗎？
他抑住狂跳的心和深深的喘息，只淡淡地揮揮手，「我懶得費眼神，小四，你隨便念一段吧。」
「我念？」小四詫異，然後明白了，「那……王爺，小四就暫且先替您瞧瞧這上頭寫的是什麼，嘻嘻，小四認字不全，念不好還得由您自個兒看。」
信拆開，摩挲的紙聲中，小隨從半晌無語。
「要念快念！我沒工夫在這上頭磨蹭！」明若溪終於等不及，抬眼望去，竟發現小四滿臉驚愕。
「王爺……這信不是紫芍姑娘寫的！」
他也愣住了，「不是她？嘿，她又要搞什麼鬼？」
「這是東閣王寫給您的……大意是說，紫芍姑娘與您郎情妾意，若真能結為百年之好，他這個義父不會橫加干涉，只是嫁女若無文定，說不過去，需得王爺您親赴東域一趟，奉上聘禮。另外，紫芍姑娘近日偶感風寒，東域貧瘠，無藥可醫，若您不速速來迎，病人體弱，凶多吉少。盒中有紫芍姑娘的貼身信物，一併附上，以示誠意——王爺，這到底說的是什麼意思？」
明若溪只一會兒就領悟了話中含意，他再也按捺不住，身子一躍而起，醉意全消。
盒蓋打開，一束青絲放於其中。沒錯，那是她的發，那襲他撫摸過的、緞亮如瀑的長髮，如今被砍下一縷，呈遞他眼前。
盒中另有張紙條，晴如空的字跡赫然於上——芍葯貴美，人人傾慕；若想攀折，以月易之。
「芍葯」，自然指的是暮紫芍，而「月」，顧名思義，當然是指朧月夜——對方是想要他用朧月夜的人頭換回紫芍的性命！
他不知道這是否是另一個騙局，只知道自己一顆心早已懸起，哪怕這幕後的主使是她本人，哪怕這一切會間離他與朧月夜的兄弟之情，他也要試一試——他不能拿她的性命來冒險。
「小四，隨我進宮！」一句話甩下，他披上袍子，離開這半月來未曾踏出半步的花樓。
朧月夜當然沒有死。
雖然，五日大限早巳過期，解藥也遙遙無蹤，但明若溪見到他的時候，他一如往昔地躺在龍楊之上，有美人從他身畔退離。他脖子上有淡淡的抓痕，但傷口已經癒合，從遠處甚至瞧不出受過傷。
「皇弟肯從青樓出來了？」他輕笑，「此次進宮，又是為了那個女人吧？」
「陛下知道？」明若溪並不吃驚。他早已知曉，朧月夜耳目眾多，有通天遁地的本事。