「王爺，若不嫌棄，我願試著替你縫補。」她輕輕撫著那道裂口，「畢竟，這是為了我才劃破的。」
「你會做這活計？」看那一雙雪白至幾乎透明的手，讓人實在不忍它遭受針線的折磨。
「手藝若不好，王爺別笑我。」
他沒有推辭，或許有什麼讓他不願意推辭，雖然他明白自己本該拒絕。
夜幕的大鐘這時敲響了，從大煜宮的方向傳來，彷彿地府催魂的聲音，噹噹噹，驚起晚歸的一群飛鳥。
「咱們該回去了。」明若溪不捨地說。
「是啊，該回去了，」她的語氣裡有同樣的留戀，「以後，恐怕沒什麼機會出來了。」
終於，明若溪明白了她執意要到城裡逛逛的緣由，這是她生命中最後一次沒有羈絆的狂歡，往後就得乖乖待在宮牆裡，耗盡這輩子剩餘的時光，彷彿沉到幽潭的深處，一直往下沉，沒有盡頭。
第三章
「皇弟，事情查得怎麼樣了？」
朧月夜的聲音從榻上傳來，帷帳重重間，有輕風微拂，細看，卻是美人搖起的孔雀羽扇，拂起午後微涼的風。而這位一朝天子，此刻衣衫敞開，熱汗涔涔，不用猜測，就知道是歡愉過後的逍遙模樣。
剛才香發鬆散，匆匆從側門出去的，是肖貴妃吧？也許看錯了——朧月夜的嬪妃太多，一百個聰明人的腦袋恐怕也記不下來。但就算如此，左擁右抱的他，仍樂中於尋覓新歡，可見天底下最好色的男人是皇帝。
「臣無能，事情至今沒有進展。」明若溪回答。
只一日的相處，就讓他探出暮紫芍的底，縱然能看透人心的神仙也會覺得為難。不過，或許是他故意讓自己變得愚鈍，一日未查出來，他還可以藉此名義跟她相處兩日、三日……心中有種微茫的期盼，盼著這種相處可以永遠持續下去。
「你沒有進展，朕這邊倒是有答案了。」朧月夜悠悠道。
什麼？明若溪的心裡打了個踉蹌。
答案的好壞本不該是他擔心的——如果好，皇帝哥哥身邊又多了一名新寵；如果壞，只是大煜國內少了一名女子罷了。可他就是忐忑不安，彷彿自己成了暮紫芍，在等待煜皇的裁決。
「皇弟，你先說說，你對此名女子印象如何？」朧月夜不緊不慢，先留個懸念戲耍。
「臣覺得，做為女子，她無可挑剔。」
「哦？何以見得？」
「貌美，性子不急躁，能識大體，不似一般庸脂俗粉。」
「可她有個致命的缺陷。」
明若溪一驚，眼眸垂下，掩蓋懸著的心。
「朕連夜派人潛回你大哥的領地，據說，這名女子在那兒很出名——人人稱她為彗星美人。」
「彗星美人？」這炫麗的稱號倒適合她的驚人美貌，只是……「為什麼？」
「因為，她出生之時彗星正好劃過當地夜空，她又生得出奇的美麗，所以得此稱號。皇弟，你可知道，彗星，民間俗稱掃把星，是晦氣的象徵。這名女子出生後不久，她的父母雙雙意外身亡。」
呵，原來，這就是她的缺陷。昨日，當她告訴他，她身邊的兩個奴婢一聾一盲時，也曾幽幽的說「我的殘疾其實不亞於她們」，現在他完全領悟了那話中的含意。
「皇弟，你可注意到，她頰邊有一顆藍色的痣？」
當然，那滴藍色的淚像是烙在了他的心裡，思緒漫遊的一瞬總能想起。
「那顆痣，民間俗稱『傷夫落淚痣』，不少寡婦的頰邊都有。」
一時間，答案拼出完整的圖案，明若溪剎那無語。
「唉，皇弟，原來你大哥還是在怨朕，所以送來這樣的女子——傷夫落淚，紅顏禍水，他是想咒朕早日駕崩呀！」
「那麼皇上就趕快將她送還大哥身邊吧。」提議脫口而出。
「可是……」朧月夜的指端在床榻間輕輕敲擊，「探子打聽回來的消息未必準確，或許，這一切只是毫無根據的迷信。朕堂堂一國之君，豈能被怪力亂神之說混淆視聽？既為天子，定有天神護體，百毒不侵，若是連區區一個弱女子都害怕，你大哥不就可以乘機散佈流言，說朕這九五之尊是假冒的。」
明若溪差點想輕笑出聲。原來皇帝哥哥找來諸多藉口，還是捨不得放了暮紫芍。「牡丹花下死，做鬼也風流」，不知這經典名言出自誰之口？改天，要好好查查書。
「陛下預備怎樣做呢？」洗耳恭聽。
「皇弟，你是朕唯一貼心的人，這件事若傳出去，對紫姬不好，對朕，更不好。所以，朕只敢把這事交給你去辦。」
「陛下說的是什麼事？」他的皇帝哥哥常常別出心裁，玩出令人頭痛的花樣。而忠心的他，就算萬般不情願，也只能縛住手腳，跟隨天子的指示。
朧月夜歎了一口氣，良久才答——
「看看她是不是真像傳說中的那麼危險。」
乍聽這話，滿腦子一片糊塗，待到耳邊餘音散盡，明若溪才猛然領會。
看看她是否真的危險？
不，這不是看一眼就能「看」出來的，她是否有傷夫的命，得找個人親身「嘗試」。
「臣不敢！」他立刻跪下，震驚讓他激動，這個荒唐的建議，對她，對自己，對眼前最敬愛的哥哥，都是一種恐怖的褻瀆，連想都不敢想。
「有什麼不敢的？朕特准你這麼做。再說了，朕的女人你又不是沒碰過……」朧月夜笑容陰森，「還記得你告別童子之身的那夜嗎？」
一句話劈得明若溪啞口無言。
是呀，他並非什麼純淨男子，當年引導他初夜的，就是朧月夜贈給他的嬪妃。煜國民風開放，一女可以事二夫，兄弟間也可以享用同一個女人——也許，這並不關民風，當身下的伴侶只是一個洩慾的工具時，跟誰不可以？
然而，那是暮紫芍，是他心儀的女子，他無法麻木，也無法忍住對這一提議的噁心感。
「可是，當年的柳才人是皇上您不再要的，可紫姬娘娘她……」鼓起勇氣，他表明心志，「她若被臣沾染，將來還怎麼在宮中立足？」