宋明清的記憶力很強，反應又靈敏。他不只閱讀而已，每看完一本書，杜百合都規定他要詳做筆記。宋明清在文字中長大，沒有其他的玩具，他的玩具就是故事書。
宋明清對於父親宋子強，幾乎沒什麼印象。但他知道爸爸是好人，杜百合不只一次這樣告訴他。
對於哥哥宋子傑，宋明清則是敬畏多過瞭解。他甚至有點怕哥哥，哥哥很少在家，他覺得很奇怪，為什麼哥哥要一個人住在外面呢？還有，他對媽媽的態度也很奇怪。
哥哥不常回家，可是一回家，宋明清總躲著他。他怕哥哥，但更怕的是宋子傑會搶走杜百合。
宋明清發現母親很少和哥哥談話，而哥哥老是用一種他不會描述的眼光看著母親，活似想掠奪什麼。
記憶中最清楚的一次是……
宋明清躲著，偷聽哥哥和母親的談話。
「你打算就這樣過一輩子嗎？」
宋明清很不高興哥哥講話的口氣，雖然他隱約知道，哥哥不是母親親生的。可是他怎麼可以這樣子呢？太沒有禮貌、太不尊敬母親了。宋明清很不滿意哥哥的態度。
「子傑，你已經長大了，你有自己的世界。更何況，你爸爸的事業有待你發揚、開創，你該替自己設想才是。」
杜百合仍然是老話一句，她要和宋子傑保持距離。
「為了個小孩子，你的青春就這樣虛擲，你的容顏就如此毀損了，值得嗎？」宋子傑仍不放過杜百合。
每當宋子傑回來時，杜百合總戴回黑紗。除了宋明清，沒有人再能和她坦誠相見。面紗下的杜百合無動於衷，隨著歲月的流逝，她比以前內斂多了。很多話實在不必多說，因為宋子傑根本就聽不進去。
杜百合沉默不語……
「小孩子！」宋明清聽得懂這個小孩子，就是指他自己。他真希望哥哥趕快走，他說的話，母親和自己都不愛聽。
「我已長大成人，可以照顧你們母子。」
「荒唐！」杜百合起身喝住他。
杜百合赫然揭下帽紗，今天就做個徹底了斷吧！
「你看清楚了嗎？看清楚我的臉！我不再是你心目中的仙女，我現在是個容貌醜陋的無鹽女，你該清醒了！」
不可否認，宋子傑第一眼有著強烈的震撼，但他並沒有退縮，一個為了救孩子而犧牲容顏的女人，這種母性的光輝，只會讓他更加心折。
宋子傑不否認，他注意起杜百合的第一眼，是她的外表。可是朝夕相處下來，他發現她的內心更美。宋子傑並不是膚淺的人，更何況，他已踏入社會多年，哪裡還會執迷於外在皮相呢？杜百合也太不瞭解他了。宋子傑不但沒有迴避，反而迎視著杜百合。
「你這是何苦呢？」杜百合歎了口氣。
她不願再理會宋子傑的糾纏，轉身回房。
「我知道你躲著偷聽，還不出來！」
宋明清驚愕，但仍壯著膽子走向他。
「你聽好，你一定要好好保護你母親，不可以讓別人欺負她，知道嗎？如果你沒有盡到責任，我會好好修理你的。」宋子傑恐嚇宋明清。
會的，他當然會好好保護母親。可是，他真的很納悶，為什麼哥哥不是說「我們的母親」，而是「你的母親」呢？就算不是親生的，也不該劃分得如此一清二楚啊！
「哥——我……」宋明清想問哥哥和母親之間究竟是怎麼了，可是話才出口，就被宋子傑打斷。
「我不是你哥哥，你別亂叫！」
宋子傑向宋明清吼著，宋明清被這突來的吼聲嚇得愣住了。
哥哥為什麼這麼激動呢？他明明是哥哥啊！母親一直是要自己這樣喊的。宋明清還想問，可又懾於宋子傑粗聲威氣。
「宋明清，你仔細聽清楚，你母親為了照顧你而再嫁，你母親為了救你而毀容，你一定要記住！時時刻刻、分分秒秒、一生一世都不能忘記，你聽清楚！你懂了沒？」宋子傑搖晃著宋明清的身子，要他牢牢記住。
宋子傑還破例說了很多很多，果然吻合了他的夢境。但是，有一點宋明清聽得迷糊了，自己的身世，是怎麼回事？
母親為了照顧他才嫁給父親，那不就是說，母親在還沒有嫁給父親前，就已經生下他了嗎？那他不就是——私生子嗎？經常看故事書的宋明清，知道「私生子」三個字代表著什麼意義。宋明清幼小的心靈，須臾起了波濤。
「宋子傑！你說夠了沒？住嘴！」
杜百合再度出現時，鐵青著臉，沒戴頭紗的她，此刻更是面目猙獰，可怕極了！宋明清從沒看過母親這樣生氣。宋子傑沒再說下去，他實在很敬畏杜百合。
宋子傑離家之後，宋明清有些話卡在喉嚨裡。小小年紀，心思其實已經成熟，他想問母親，他到底是不是「私生子」，但他的出生紙上，父親填的明明是宋子強……他怕母親不開心，他也感覺得到，母親並不希望他追問。母親一定有不得已的苦衷，如果重提往事會讓母親陷入痛苦的回憶，那他寧願不問，寧願不知道真相。
宋子傑又好久沒回家了，再回來時，已是一家人團聚的除夕夜。
即使現在是寒假，即使現在是大年夜，母親仍然規定他天天做功課，而宋明清自己也很爭氣，他自動自發地讀書、做筆記、寫心得，也學著創作。
再見到宋子傑，宋明清差點就認不出他來了。
宋子傑變得好憔悴，新蓄起的鬍髭，顯得他瘦骨嶙峋。他看起來雖然頹廢，但兩眼卻仍炯炯有神地凝視杜百合。
他把宋明清叫了過去，說有東西給他。
宋明清以為哥哥要給他紅包，即使宋子傑不要宋明清喊他哥哥，但他仍把宋子傑當大哥看待。
「這個盒子給你。」宋明清看了看接過來。打開它，裡頭空無一物。
他不明白哥哥是何用意，宋明清把玩著極為精巧可愛的綠盒子。
「我要你幫我做一件事。」宋子傑說。