「這是阿威他們咋兒個深夜去縣太爺府邸送柴薪時偷聽到的，那個周管事說等今兒個一大早就會去川流行拿恬靜居的房契與那個大官爺簽合同，保證今日之前過戶交屋完畢！」這就是他一大清早衝上門來的原因呀，顧不得遮遮掩掩了！趕緊讓堯少知道這件事才是最最重要的呀！
「周管事擅自賣了恬靜居？！」說話的是祝老爺。
「是是是的！老爺子！」阿丁最敬畏祝老爺了，一聽他問，馬上立正站好，中氣十足地回話。
「他怎會做這樣的事？」祝老爺不解，明明私下交代過了，恬靜居是賣不得的，周南怎敢擅自將房子賣了？
「他討厭則堯你又不是不知道。」祝夫人走過來說著，「阿丁，你那票好兄弟有沒有聽到買主是誰？」她知道這些孩子在則堯的教養之下，不僅能自力更生，還是一支全永昌城消息最靈通的探子軍。
「有的有的！那個買主叫做趙光棠！聽說是京城裡的一個大將軍還是什麼王爺的……」
「趙光棠！」祝夫人當下失聲叫了出來。
「是他！」祝則堯凝眉想著這人突然買下恬靜居的原由，會不會是……
「管他是誰！沒我允許，周南別想賣掉那宅子！那是我要留給——」猛地發現自己就要失言，於是話講到一半便噤口。
「爹，您想將恬靜居留給則堯是吧？」祝家老二直接就把父親沒說完、但大家聽了都知道那未竟的話是何義的字眼給說出來了。「那您當初何必交給川流行賣呀？害得則堯為著那間宅子失魂落魄的。」
「你——」祝老爺氣得就要罵人。
「我先去鋪子裡！」祝則堯說完，便往後頭的馬廄方向跑去。
「我也——」阿丁也準備跟過去，不過有人卻拉住了他——是祝夫人。
「阿丁，我問你，那周南為什麼老找則堯麻煩？」
阿丁吞了下口水，囁嚅道：
「我……不知道。」堯少叫他不可以說的。
「阿丁，把你知道的說出來。」大老爺嚴肅地命令著。
馬上立正站好，知無不言——
「因為周管事以前偷偷挪用過川流行的公銀被堯少發現，使計追了回來！因為堯少暗中阻止了周管事將川流行的房案與客人轉介給他與親人私下開設的中介鋪！ 最近的一樁恩怨是：周管事想趁城南季家手頭困窘時賤價收購季家商舖裡所有的高級絲綢布匹，可是堯少打壞了他的如意算盤，替季家找了一條通路，直接把絲綢賣到京城去，賺了好多錢；這下子也就不必急著賣安蘭居籌現了，季家因為有了大客戶而絕處逢生，生意興旺！結果這下子又惹到周管事的兒子周必安了！因為他正為安蘭居辦了個競價會，都已經叫價到一萬兩千多兩了。季家不賣安蘭居，周必安當然就抽不到豐厚的賞金了，原本季家還私下允他說要給他一千兩分紅的。」
有這樣的事？他們竟是不知道！
「爹，我就說您大材小用吧！」
「可惡！周南居然敢背地裡做出這樣的事！」
「居然還私下向客戶抽紅頭！」
「老爺，我就說過了唄，那周南一直欺負則堯，不是個好東西！」
「我們快去看看吧！」
這些轟叫聲，是同一時間裡發出來的。
很吵。
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當周管事恭敬領著京城來的貴客——鎮遠侯趙光棠，來到川流行時，絕對沒有想到他會見到這樣的陣仗！
「祝則堯！你怎 在這裡？！」他失聲叫著。
祝則堯只是對他笑了笑，眼光便放在一旁那個神態與衣著皆尊貴的男子身上。
「趙侯爺？」他拱手問著。
「你是祝則堯。」那男子開口了，聲音低沉冷肅。
「在下正是。」一點也不意外這男人會知道他這樣一個市井小民的姓名。若他沒猜錯，這個尊貴的侯爺想必是知道婁恬為了遠避他才離開富滿客棧的，於是便想要買下婁恬相當中意的恬靜居，以逸待勞。想用這樣的方式引出婁恬，或者……從他祝則堯口中問出她的下落。
畢竟他是婁恬這一陣子唯一接觸過的人，他或許會知道什麼線索。他猜，這位 侯爺心裡定是這麼盤算的吧？
這是一個非常精明的男人！
「聽說侯爺您對從未見過的恬靜居相當鍾意，鍾意到無須見上一眼便執意買下，而且今日就要成交了？」
像是發覺了眼前這個男人並非一般的庸碌之輩，那趟侯爺看著祝則堯的眼光多了份專注。
「看來，我該找的人是你。」他別有深意地說著。
「侯爺大人，他只是小人的下屬，怎上得了檯面！買賣恬靜居這事兒，我說了算，沒這小夥計說話的餘地！」周南急急說著，「大人，小的馬上把房契拿出來給您……」
「不急。」趙侯爺沒看過去，只抬手揮了下，對他的干擾甚是不耐。
「侯爺可否借一步說話？」祝則堯問著。
趙侯爺微乎其微地點了下頭，便往門外走去了。
這時所有祝家人也都來到，剛好在門口錯身而過，祝夫人悄揪了下祝則堯，「則堯，你可別……」說出趟夫人的行蹤啊。
「別擔心。」他對嬸母微笑。
「周南，你幹的好事！」屋裡頭，炮聲轟轟起——
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祝則堯領趙侯爺與其隨從來到一處賣早茶的茶棚裡。
茶棚是由幾個十七，八歲的年輕人經營的，見到祝則堯來到，馬上慇勤地跑過來招呼——
「堯哥！今早吃什麼？吃我最近新推出的茶香盒子好嗎？」
「阿飛，儘管把你這裡好吃的全拿出來。我有事要談，你就別杵在這裡招呼我了。」
「好的好的！」夥計很快辦事去了。
只一下子，兩張桌子上都佈滿了豐盛的茶點。
祝則堯與趙侯爺一桌，他們都沒有動筷的心情，只是喝茶。