「妳拿來配飯？」
「是啊，長樂街長樂臘肉店的臘肉非常美味，一郎哥一盤蔥炒臘肉，不必再上其它菜，就夠配飯吃了。」光想起那滋味，就不自覺地抹抹嘴角，嘴裡口水直流。
鳳寧豆腐鋪已經花盡他們一身積蓄。一郎哥負責家計，以米飯為重，菜色次之，每個月能吃上兩次肉類，已經是非常幸福的事了。
「臘肉？」東方非微怔。官員送來的厚禮，他不曾打開過，直接讓青衣轉送。千年人蔘是京師百年藥鋪要送進宮的，共計三支，他離京時威脅利誘硬是購進一支，他混在厚禮中給她，她卻只對毫無價值的臘肉再三回味？
「是臘肉啊，不然還會是什麼？」她笑：「東方兄，你老摸著我的臉，是我臉上有髒東西麼？」
「冬故，妳還是一樣不解風情，教我又是心喜又是惱火啊。」見她神色有些迷惑，他拉著她的小手，移到他的心口上。
「妳覺得我心跳快了些嗎？」他在她耳邊呢喃，看見她耳垂小巧細白，不由得難忍心癢，輕輕咬上一口。
頓時，她全身僵硬起來。
「冬故？」他語氣誘惑又動人。
「……東方兄的心跳好像是快了點。」他這個惡習還是不改，動不動就愛她測他的心跳，而且，這樣咬她……
她就算對情愛還在學習中，也知道這種咬法含著什麼意味。
「東方兄……」她猛吞口水，硬梆梆地坐在那裡。他不止咬她了，甚至還在舔她的耳垂。如果這時推開他，她怕用力過猛，會將轎子震碎，人飛三里外。
「嗯？」
她深吸一口氣，輕聲道：「你的厚愛，我銘記在心。東方兄，當日你對我一見鍾情，小妹受寵若驚。但你每次見到我就心跳加快，這樣……對身體也不太好。」
「……妳想說什麼？」
不管了，她乾脆攤開來說：
「老實說，這種一見鍾情我真的沒碰過，根本不明白這樣的感覺。不管我見你幾回，從沒有心跳加快過，分離七個月，也不至於思之狂……」
東方非早知道她對他的情意淡薄，他才將之視為最大挑戰，但老是聽見這種話，他內心也會不耐。
他放掉她的手，懶洋洋地倚在轎的另一頭，冷淡聲道：
「妳有話直說，我也不會怪妳。」
她對他的喜怒無常不放在心上，逕自正色道：
「我對東方兄，確實不會心跳加快，但是，我阮冬故從未想過其他的男人。」
轎子在此時停下。青衣在轎窗旁低喊：「爺，到幸得官園了。」
「巡撫偕同江興布政使司，知府、三縣縣令拜見東方爵爺。」轎外恭聲一片。
東方非連理都沒理會，只專注在阮冬故身上。他撇唇哼聲道：
「如果妳心裡有其他男人，那我倒想看看，對方是何等人才，竟然能讓妳這個阮冬故放進心上。」
她低聲爽快地笑：「東方兄，我沒別的意思。我只是想說，你我私訂終身後，我內心一直有你，只是跟你的心跳如鼓不一樣。多謝你讓青衣以送禮之名，前來探我，你不用太歉疚，只要你以後下手，想想無辜百姓就跟我一樣，也是有親人在擔心，冬故就感激不盡了。」
他內疚？他內疚？人沒死，他內疚什麼？他根本不當回事，又聽她柔聲道：
「我現在很好，只是前兩天可能太累了，一時想不開而已。現在，我全好了，沒事了。」
「妳倒是很容易想開嘛。」
她哈哈大笑，隨即怕轎外的人聽見，連忙掩嘴小聲道：
「我這人什麼都不太聰明，就是這點，我比較厲害。再者，我有一郎哥在身邊，他隨時都能點醒我。」
東方非早已習慣她把鳳一郎捧得比天還高，也練就充耳不聞的能耐。他挑起漂亮的俊眉，笑道：「既然如此，妳還是要繼續走妳的路了？」
「是。」明眸堅定，小臉正經，絕不回頭。
心頭一跳，他握緊扇柄，暗自克制自己。
他絕不會失控地抓她到面前吃掉，他要她自動爬到他的嘴邊，任他盡情享用。撲通撲通，手筋畢露，竭力控制自己如狼般的獸性渴望。
阮冬故被他露骨飢渴的眼神看得冷汗直流，正要開口，他卻硬生生地將視線轉開，拂袖要出轎。
她連忙低叫：「東方兄！」
「怎麼？妳要我現在就一口吃了妳嗎？」
她一頭霧水，道：
「不……改天到我那裡吃臘肉，不必急在一時。」見他瞪著她，她只好再道：「剛才我話還沒有說完呢，你有你的心跳如鼓，我也有我的方式。東方兄，你離京以來，一直帶著那些武士？」
「妳想問什麼？」
「那些武士是大內高手？」
東方非微詫地多看她兩眼。「妳是怎麼看出來的？」
他這句話等同承認，她不由得攏眉，道：
「我只能看出這些人功夫高強，連懷寧力拚，也難以同時力敵這些武士。這樣的高手怕是宮中才有。你惹禍上身了嗎？」
東方非不知該讚美她的聰明，還是該笑她有點傻。
「冬故啊冬故，官員卸任後需要高手保護的，不止樂知縣縣令一人，皇朝內的官員無一例外，當然也包括我啊。」
「不作虧心事，鬼來敲門也不怕。東方兄，你……」她歎了口氣。
「妳乾脆直說了吧。在我名下撤的官、辦的罪，影響的案子小至貪污，大至新皇登基，只要有人想報仇，現在正是好機會。我不帶著大內高手，只怕我活不到年底了。」他諷道。
阮冬故想了想，承認他說得有理，但她總覺不對勁。據說能派遣大內高手的，只有皇上跟在首輔之位上的東方非，現在他辭官了，不再有這權利指使這些大內高手，那這些武士會出現，全是皇上派來的了？
是保護他，還是監視他？
她很想問個詳細，但轎外有眾多官員在等候，她也只有容後找機會了。
「東方兄，無論如何，我不會棄你於不顧，這就是我表達情意的方式。」