走廊處傳來比女僕沉重的腳步聲，艾琳霍然轉身。
她突然看到這輩子見過最英俊的男人。從高聳的眉毛，到巧奪天工的五官、閃亮的雙眼及天然的卷髮，全都是男性的完美化身。
若非他穿著正式的管家外套及長褲，真可當模特兒，讓畫家畫幅拜倫式的浪漫詩人畫像。
「我是伊畢。」他的聲音低沉。「抱歉讓您久等，爵爺正在書房等您。請跟我來，我會為您通報。」
她心中響起小小的警鈴。他的話並無令人不快之處，她想，但總覺得話中暗藏些許輕蔑。或許那只是她的想像。
「謝謝你，伊畢。」
她把軟帽遞給他，他轉身要把它放在滿是灰塵的大理石桌面。
「算了。」她迅速搶回帽子，不讓他放到骯髒的桌上。「我自己拿。至於我的行李，我不希望留在外面街上。」
「我很懷疑有人會想偷您的行李，小姐。」伊畢的話明白表示他很確定行李中沒什麼值錢東西。
她受夠了他有禮的諷刺。「立刻派個男僕去拿，伊畢。」
他如貓頭鷹般眨了眨眼，彷彿無法相信如此直接的叱責。「只要有點常識的小偷都不敢偷這房子的東西。」
「那真令人安心，伊畢。但很多小偷都沒什麼常識。」
伊畢的表情凝住，不發一語便伸手用力扯動天鵝絨的拉索。
一名臉部細長、年約十八九歲的高瘦男人出現。紅髮藍眼，蒼白的皮膚上佈滿了雀斑，全身散發兔子般的緊張氣質。
「尼德，去拿羅小姐的行李，送到樓上今早莎麗準備的那間臥室。」
「是，伊畢先生。」尼德匆忙跑出前門。
伊畢轉向艾琳。他並沒開口說：現在你滿意了嗎？但她很確定他想說。
「請隨我來。」伊畢只說。「爵爺並不喜歡久等。」
不等她回應，伊畢逕自沿著光線昏暗的長廊走向大房子後方。
到了走廊另一頭，他帶她走進一間裝飾著沉重深色鑲板的長形房間。她看到書房裡並不像房子前方那樣拉上沉重的窗簾，鬆了口氣。棕色厚天鵝絨窗簾柬起來，露出窗外荒蕪、混亂、雜草叢生、四處積水的花園。
書房地毯骯髒得需要清理，幾項結實的傢俱樣式都過時多年。高聳、昏暗的天花板畫著很久以前某個可怕的黎明。大部分的牆面都排列著書架，皮封面的老舊書籍沾滿灰塵。
一道飾著鍛鐵欄杆的迴旋窄梯連接到二樓，樓上還有更多書架。
「羅小姐來訪，爵爺。」伊畢通報艾琳名字的聲音彷彿在念訃聞。
「謝謝你，伊畢。」亞瑟坐在房間另一頭、靠近髒亂花園的窗邊。他從厚重的雕飾桌子後起身。昏暗光線中看不出他的表情。他繞過桌子，步過長形房間向她走來。
「歡迎來到你未來的家，親愛的。」他說。
她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必須如法炮製。
「謝謝你，真高興再度見到你，爵爺。」她行個最漂亮的禮。
伊畢退出房間，關上門。
管家一消失，亞瑟就停在房間中央，看著時鐘。「你怎會拖這麼久？我以為你一小時前就該到了。」
他這個慇勤未婚夫演得真好，艾琳想。顯然她的新任僱主並不想在私下繼續表演。
「很抱歉我遲到了。」她冷靜地說。「因為下雨，路上寸步難行。」
他還來不及回答，樓梯上方就傳來女人的說話聲。
「亞瑟，請替我介紹。」她溫暖輕柔的聲音往下喊。
艾琳抬頭看到一位小鳥依人的女人，約三十五、六歲，五官細緻，棕眸明亮，深蜂蜜色的頭髮上戴著簡單的假髻。衣裙雖然是昂貴的新布料，卻不是最新的式樣。
「請容我介紹藍瑪格。」亞瑟說。「她就是我提過的親戚，會在這裡住到我完成生意方面的安排。她會一直陪著你，充當伴護，避免你待在這房子裡時名譽受損。」
「藍夫人。」艾琳又行了個禮。
「請叫我瑪格。畢竟在外人看來，你就快成為家族的一分子了。」瑪格開始步下迴旋樓梯。「天，這真的很刺激。我好期待這次冒險。」
亞瑟走回桌子旁坐下，輪流看著艾琳及瑪格。
「我解釋過，我希望你們兩人盡可能轉移社交界的注意力，讓我可以在最高度的隱密中進行生意的安排。」
「是，當然。」艾琳低語。
「你們必須盡快安排參加最重要、最時髦的舞會及晚會，讓社交界每個人都知道我已經有未婚妻。」
「我瞭解。」艾琳說。
他看著瑪格。「身為艾琳的伴護及女性指導，你必須處理所有細節，確定她能讓上流社會留下立即且深刻的印象。」
「是，亞瑟。」瑪格的表情不知為何似乎有些勉強。
「她會需要合適的禮服、帽子、手套及所有裝飾品。」亞瑟繼續說。「每樣物品當然都得是最流行的式樣，出自一流商店。你知道社交界對服飾有多挑剔。」
瑪格似乎停了一下，強自鎮靜。
「是，亞瑟。」她再度說。這次她的笑容絕對在顫動。
艾琳驚訝地望了她一眼，不知哪裡出了錯。但亞瑟似乎完全沒注意到有什麼不對。
「很好，我想目前先這樣。」他說著拿起一本皮製封面的日誌及筆。「你們可以出去了，我相信你們有許多事要準備。有問題再來找我。」
艾琳想著他知不知道這樣遣退她們，像在對僕人說話。當然，她提醒自己，她的確是個僕人。瑪格和他的關係則完全不一樣，但艾琳訝異地發現，另一個女人顯然並不覺得受辱。事實上，她似乎急於逃出書房。
艾琳想起不久前亞瑟隨口提到瑪格必須負責所有的服裝時，她的反應很奇怪。她十分確定自己在瑪格眼中看到的是驚恐的神情。
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亞瑟等到兩個女人離開並關上門，他才放下日誌起身，走到面向花園的窗戶前。
他知道艾琳懷疑他沒有完全誠實。她想的沒錯，但他認為最好不要讓她知道所有的事實，也不需要告訴瑪格。他寫下這個劇本讓她們演出，其實另有原因，但她們若不知情，會更容易扮演自己的角色。